常直被她们带到了后院的一间柴房里，一个脸颊容长的媳妇子好心地小声道“常小娘子还是当心些罢。”
常直点点头，冲她感激地笑了笑，却一副胸有成竹的样子，倒让那媳妇子怔愣片刻，无奈地摇了摇头，叹了口气。她们几个便退了出去。
严笙带着贴身丫鬟走了进来。几个丫鬟搬来了一张岁寒三友花梨木凳，在上面覆了层帕子，方请她坐了下来。
严笙边用帕子捂着嘴巴边挥了挥手，满脸嫌弃地道“这鬼地方。”
常直将帕子放在柴房里的一张小凳上，再优雅地坐了上去，笑道“笙娘子恐怕没来过这种地方吧？既然不习惯，自便罢了。”
严笙扇了扇帕子，似笑非笑地道“怎么，你怕了我？”
常直今天梳着双螺髻，身穿一件宝蓝色交领通袖袄，下穿一件琥珀色底彩绣棉绫裙，腰上挂着柔丝绦，脚上穿的是浅蓝色云头小靴，坐在那里，笑着，仿佛隔壁天真无邪的小妹妹般。
“怎么会？严府的姐妹对常直这个寄人篱下的孤女都颇为友好。何况笙娘子向来能干，我进严府那么久，便常常听到他们说当年的笙小娘子如何能干，一直遗憾自己与你没有过多交往。”常直顿了顿，又道，“当初争严府当家人之位时，如果笙娘子在，想必我也是万万不及的。”
“哼，算你识相。”一抹喜色涌上严笙的眉头，“府里那些人真这么说？”
“那是自然。据说笙娘子在时，二房的事都是你在管呢。”常直笑道。
听及此话，严笙更是欢喜异常，神色渐渐缓和起来，看了看她，方道“口甜舌滑的臭丫头，本还想给你些苦头吃吃。也罢，你就说说你是怎么诱骗鹤跃到荷花塘去的吧？”
“什么？”常直倏地站了起来，捏着帕子，一副不敢相信的样子看着她。
严笙点了点头，想到刚才她的话，语气又柔和了些许，道“是那几个小厮中的一个说的。还是鹤跃的近身小厮。”
“他怎么说的？”常直渐渐冷静下来。
“他说，本来鹤跃在端雅堂玩的，后来不知为什么，跑了出去。还令他站在假山后面，他自己则跑进假山里面玩捉迷藏游戏。等到小厮找到他时，他则说，你叫他去荷花塘找他。接着便跑到了荷花塘，然后自己一个人坐在塘边的小亭子里等你。本来当时小厮陪着他的，结果他看了看荷花塘的另一边，似乎看到了什么，便对小厮说，你先走开，等一下常姐姐过来，我有秘密要告诉她。小厮不放心，他就生气了，还说这秘密只能告诉你，不能告诉别人，更不能让他听到。小厮没办法，只得离开了小亭，谁知道刚离开，便听到扑通的声音，鹤跃就掉进了塘里了。”严笙说到这里，哽咽起来。
常直听着，心一直往下沉，“假山”、“秘密”难道他要告诉自己的秘密是关于隐月阁的吗？她想到那次自己亦曾听到一男一女在假山后面私会，又想到之前鹤跃告诉自己的‘秘密’，不禁大恸，她就不该跟他说要保守秘密，否则，他不会跑到冷冷清清的荷花墉去，也就不会掉进去了。