寒风习习，落雪依依。
翌日申时，裴南秧与褚桓坐着马车，一路行至了北周的皇城之外。
早已候在宫门处的小太监见到褚桓的车驾，急急迎了上来，恭敬万分地曲身行礼，领着褚桓和裴南秧往宫内走去。
裴南秧跟在褚桓的身后，顺着青砖铺成的宽阔大道一路前行，入眼的尽是巍峨高耸的宫殿和嶙峋的松柏，与大宁皇宫百花齐放、莺歌燕舞的情景大相径庭。宫阙楼台，红墙姜瓦，在皑皑白雪的覆盖之下，染尽了北周几百年的冬夏春秋和帝王威严。
“侯爷，”在绕过一座雕梁飞甍的角楼之后，领路的小太监抬眼瞅了瞅四周，压低声音说道“今日午后，舞阳郡主便到太后娘娘的宫里去了。”
褚桓面色清冷，语气疏淡地问道“她和太后都说了些什么？”
小太监下意识地瞟了裴南秧一眼，迟疑了片刻，小心翼翼地道“舞阳郡主说侯爷对新来的女护卫……有求必应、百般讨好，还说司空大人也被迷得神魂颠倒……实是红颜祸水此类……”
有求必应？百般讨好？神魂颠倒？裴南秧面色一黑，这谣言简直比当年陈掖说书人编的故事还要离谱，明明是褚桓拿母亲的秘密和父兄的安全来要挟她，让她不得不成为任他摆布的棋子，怎么到了别人那里，反而变成褚桓对她有求必应了？还说她是红颜祸水？！
思及此处，一阵无名火猛地从她心中升起，她狠狠瞪向褚桓，却正巧碰上了对方回头看她的眼神。
褚桓见她柳眉倒竖，满脸凶狠却有苦难言的模样，竟觉得有些好笑，不由微微弯了唇角。
一直关注着褚桓的小太监见到褚桓清浅的笑容，心中不免震惊一片——戎陵侯从来都是一副高不可攀、淡漠疏离的模样，何时对旁人露出过这样的表情？这样想来，舞阳郡主说的必是真话，那日后戎陵侯万一坐上了至尊之位，这位姑娘再不济也是个宠妃，逮住机会的话定要好好巴结一二。
就在他暗戳戳打着自己小算盘的时候，褚桓突然不经意地问道“陛下这些天身子如何？”
听褚桓这般问，小太监急忙凑近了几步，鬼鬼祟祟地说道“陛下这几天夜里咳地厉害，太后已经叫人暗暗宣了好几回太医了。侯爷你是不知道，白日里陛下上朝，都是喝了猛药，强行将病症压下去的。”
闻言，褚桓眉头蹙得死紧，眸色黯沉，幽深一片。
小太监见褚桓不说话，以为自己透露的消息暗合了他的心意，不由沾沾自喜起来，连带路的脚步都轻快了几分。
大约过了半盏茶的功夫，小太监带着他们走进了一处占地极广的宫殿。青石铺地、白玉为栏、斗栱错落、梁枋上刻着的圣兽浮雕与飞檐上展翅欲飞的凤凰遥遥相对，在漫天白雪的映盖下，呈现出“光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫”的绝美画面。
褚桓一行人顺着殿前的石阶一路向上，最终在刻着“雍华宫”几个大字的鎏金牌匾下停住了脚步。
宫门口的几名宫女看见褚桓过来，纷纷屈膝行礼，齐声问安。其中一名较为年长的女侍上前几步，躬身说道“侯爷，不久前司徒大人过来了，眼下正与太后娘娘在殿内议事。麻烦侯爷在此地稍待，我这就去通禀太后娘娘。”
褚桓听罢，眸中划过一道精光，他朝女侍点点头，漠然有礼地说道“那就劳烦姑姑了。”
“侯爷不必客气。”女侍恭声回答，随后朝褚桓曲身下拜、推开殿门走了进去。