小酒馆内。
“不用担心，黑虎老弟，那支队伍不是有你的人吗？”
“让我感到不安的是你。”
“好吧，你的担心并不多余，为你弟弟报仇后，离开黑水堡，你就能活下来。”
“谢谢你的坦诚，但你不怕我举报你的恶行吗？据我所知，法师公会可是很在意这个上古魔法师。”
“黑虎老弟，你认为强盗的证词能够扳倒法师公会会长吗？”
※※※
“咚！咚！咚！”
天刚蒙蒙亮，太阳还未升起时，一阵急促的敲门声就吵醒了艾伯特。
一周来，无所事事的他每天都在冥想，令他的实力提升了不少，魔力已经达到了415点。
艾伯特下了楼，看见餐厅内站着九个人，都已是整装待发。除了他见过的八人外，还有一个苗条修长的银发美女。女孩的长相不输给乔安娜，但二人的风格却大相径庭。乔安娜拥有空灵的美，令人心旷神怡。女孩的美则是冷傲，令人自惭形秽。
当他打算收回目光时，突然看到一对延伸向上、高过头顶的尖耳朵。
精灵的人口稀少，总人口不足百万。但没有人敢招惹她们，包括自负的人族。美丽是精灵的代名词，全族都是俊男美女。她们是大自然的宠儿，寿命悠长，是人族的五倍。不仅如此，她们的初始精神力也是人族的数倍，只要乐意，每一个精灵都可以成为魔法师。
正因如此，人族才不敢与精灵为敌。
但不是所有精灵都喜欢魔法，很显然，眼前这位就是其中之一。
女精灵看上去大概二十岁左右，当然，精灵的年龄是会骗人的，二十岁和二百岁的精灵从外表上根本无法分辨。
她背负一张褐色木质长弓，腰间挂着两柄精美又锋利的弯刀。雪白纤细的藕臂，修长笔直的大腿，盈盈一握的蛮腰全都暴露在空气中。在叶绿色的紧身皮甲辉映下，本就雪白细嫩的皮肤更显光泽。两只精致的纤纤玉足上，穿着一双同样是叶绿色的长筒皮靴。值得注意的是，女精灵没有携带箭筒和箭矢，这令艾伯特大感诧异。
“龌蹉。”女精灵瞪了艾伯特一眼，毫不掩饰心中的厌恶。
听闻女精灵的话，艾伯特尴尬的轻咳一声。很显然，他好奇的目光被女精灵误认为好色了。
“这位是凯瑟琳，我们的斥候。”巴里特介绍道。
“幸会，我叫艾伯特，四星火系魔法师。”艾伯特伸出手，微笑着说。
“凯瑟琳·风行，七星射手，B+级赏金猎人，曾在皓月精英斥候团第七小队中担任副队长一职。”凯瑟琳自我介绍道，但与其说是介绍，更像是在炫耀。
“我们有两名队长了。”艾伯特耸耸肩。他不太喜欢凯瑟琳的高姿态，尽管对方的确有骄傲的资本，无论样貌还是实力。
凯瑟琳收回目光，未理会艾伯特的冷嘲热讽，自顾自的擦拭弯刀。高傲的她，理所当然的认为艾伯特是出于嫉妒。
“好了，让我们谈谈正事。”巴里特正色道：“凯瑟琳已经追踪到黑虎的巢穴，现在要做的就是发动偷袭，铲除黑虎强盗团。”他顿了顿，见无人有异议，又接着说：“我们九个人……”
“九个？”艾伯特问道。
“是的，九个。”巴里特点点头，“凯瑟琳只负责探查，不参与正面战斗。”
艾伯特先是一怔，接着点点头。
凯瑟琳是七星射手，如果参加战斗，这次任务就简单多了。但雇佣一名七星武者至少需要50枚金币，对于刀口舔血的佣兵而言，金币大于一切，没人希望赏金减半。
当然，艾伯特除外。他同样喜欢冒险，但却不喜欢送死。
※※※
趁着街道上还很冷清，艾伯特一行人离开了黑水城。
数日过去，众人穿过平原地带，来到了山岳密林之中。凯瑟琳停下脚步，学起了猫头鹰的叫声。不多时，灌木丛一阵晃动，其中蹿出一头体长2.5公尺的黑豹。黑豹冲众人低吼一声，随后顺从的趴伏在凯瑟琳脚边。
暗影豹，艾伯特心想，瞬间便认出了这种暗属性五星魔兽。
“好姑娘，我们有活干了。”凯瑟琳摸了摸黑豹的脑袋，轻声道，一人一豹钻入树林之中。作为斥候，她需要前行一步，尽可能的排除前方障碍。
“我们跟在后面，不要掉队。”巴里特压低了声音。
一路上，众人沉默寡言，气氛有些压抑，仿佛空气都要凝固了。所有人都知道，此行凶多吉少。
艾伯特走在队伍中间，观察着身边每一个人。
有的人眼中是贪婪，很显然，他们可以报酬冒生命危险。有的人眼中带有仇恨，显然他们接下任务不只是为了赏金，比如巴里特和夏洛特。也有人眼中尽是疯狂，显然他们活着只是为了寻求刺激，比如鲍里斯。当然，还有第四种人。艾伯特在黑矮人眼中捕捉到了兴奋之色，看来小个子已经迫不及待的想要杀敌了。