“不，这不是麻烦。”巴里特走了过来，抬起独臂拍了拍巴温的肩膀，“我们是朋友，这是一个朋友应该做的。”他看着所有人，“别灰心，相信艾伯特，相信凯尔，他们从不让失望。”
※※※
黑水堡贵族区，领主堡。
宽敞的会客厅上方悬挂着魔法灯具，释放着柔和的白光。
一个看上去超过六十岁、一个头发灰白、有些肥胖的男人坐在长桌的首座，脸上挂着淡淡的笑容。
他头发上的发蜡在灯光下泛着微光、蓄着贵族圈内最流行的络腮胡、身穿没有半点褶皱的礼服，似乎正要去参加宴会，或者刚从某个宴会回来。男人先是微笑着冲他下首左侧的凯尔，接着又向右侧的艾伯特笑了笑，尽管从未谋面，但他早已经听说，他的领地出现了一个有趣的上古魔法师。
“凯尔少爷，请说明来意吧。”
老年男人率先开口了，打破了会客厅的短暂沉默。
“我来的目的很简单。”凯尔礼貌的笑了笑，“我想求您一件事。”
“别客气，凯尔少爷，我们可是老朋友。”老年男人站起身子，弯腰拍了拍凯尔的肩膀。
“不，或许这件事你不会同意。”凯尔收敛了笑容，神情变得无比认真，“黑水堡领主，石竹子爵阁下，恐怕我们的友谊持续不了多久了。”
“是什么事，这么严重。”石竹子爵坐了回去，不禁皱眉。
“我和艾伯特认识了几个无家可归的异族。”凯尔平静的说，“可他们没办法进城。”
石竹子爵揉了揉额头，陷入了沉默。他很清楚，对方说的异族一定不是人类的盟国，比如矮人或是精灵。如果是，士兵根本不会阻拦。真是该死，他暗骂了一句。当然，不是骂凯尔和艾伯特，他是在为自己惹上这个麻烦而烦恼。除了皇室直辖的城邦，各贵族的领地不允许收容异族，否则会被视为谋反罪论处。
如果是奴隶还好办一些，很多贵族都拥有一些异族奴隶，用来炫耀。
可用‘认识’这个词，凯尔所说的不会是奴隶。
突然，石竹子爵想起了一件不久前发生的事——暴风城竞技场角斗士暴乱事件。
这并不秘密，尽管暴风城竭力封锁消息，但很多人都见证了那场战役。那起事件的主人公就是艾伯特，现在看来，凯尔所说的异族应该就是逃脱出来的角斗士。
“这件事会让您感到困惑吗？领主大人。”凯尔淡淡的说，注视着石竹子爵。
“听我说，凯尔少爷。”石竹子爵回过神，揉了揉太阳穴，“你该知道收容贵族的后果，那会让我失去爵位和封地。”他真诚的看着凯尔，面露难色。
“所有事都有好坏两面。”凯尔笑了笑，“你该换个角度考虑。”
“我向您保证，他们不会惹麻烦。”艾伯特在凯尔之后开口了，“那些人都是我的朋友，我可以负责。”
“这......”石竹子爵看了看凯尔，又看了看艾伯特。这很难抉择，他是一个下级贵族，而对方一个是蒲公英家族的候选继承人，一个是炙手可热的上古魔法师。尽管现在看上去他的地位仍高于二人，但对方还年轻，日后的成就绝对会超过他。
石柱子爵不是瞎子，二人的潜力有目共睹。
凯尔最近与其他富商合作开办了一家药剂工厂，得到了蒲公英家族高层的赏识。
而艾伯特血洗暴风竞技场，足以判处死刑，但皇室却没有下达逮捕文件，这表示皇室已经发现了艾伯特的潜力。
“领主大人，考虑好了吗？”凯尔有些急躁的问。
“抱歉，凯尔少爷，恐怕我还需要一些时间。”石柱子爵歉意的说，“或许你们可以留下来，晚餐时间就要到了，我很愿意与你们喝一杯。”
“抱歉，我不得不拒绝您。”艾伯特摇摇头，“我的朋友还在城外。”
“子爵阁下，其实这事并不像想象中那么难以解决。”凯尔补充道：“你只需要装作不知道就可以。”
“可这是我的领地，凯尔少爷，如果有麻烦，我......”石柱子爵没有继续说下去，他知道，接下来的话听上去会让人反感。如果继续，恐怕会破坏他在二人心中的印象。
“如果皇室派使者调查，我来承担所有责任。”艾伯特站起身，无比笃定的说。
“还有我。”凯尔同样站了起来，郑重其事的说：“相信我，这件事会让我们的友谊更加牢固。”
石竹子爵又一次揉动太阳穴，陷入了艰难的抉择。这次决定会影响他的未来，他不得不慎重，再慎重。这是抉择，同时也是机遇，更是一场豪赌。“抱歉，我年轻的朋友们，一个年纪大的长者在做出选择前会考虑很多，原谅我浪费你们这么多时间。”石竹子爵笑了笑，紧皱的眉头舒展。
“那您的选择是什么？”艾伯特抿着唇，死死盯着对方，不是威胁，只是他有些紧张。
“不，我什么都不知道，甚至不知道你们有来过。”石竹子爵看着艾伯特，“孩子，我们的第一次见面该在更好的场合。”
“没错，我们从未来过。”艾伯特点点头，与凯尔相视一笑。