清晨，随着街上的行人渐渐增加，喧闹的京城又迎来新的一天。
在靠近东城的一个巷子口，徐阶手中拎着几个锦盒，看着过往的行人，有些恍若隔世。
八载时光，在地方任职，虽说其中艰辛，不足与外人道，但是却又让他看清了自己。
徐阶用手摸了摸脸上的细纹，看着巷子里那处阔气的府邸，终是迈着平稳的步伐，向着府门处一步一步走来。
这处占地极广的宅院，乃是当今首辅夏言的府邸。
徐阶到了门外，看着紧闭的大门，将双手拎着的礼盒放在地上，上了台阶，用手敲打门环。
不一会儿，一道有些苍老的声音从里间传出“是谁啊？老爷不见外客。”
徐阶恭敬道“下官徐阶，特来拜会阁老，还请麻烦通禀一声。”
“吱呀”一声，大门从里面打开了，只见一个面容有些熟悉的老汉，站在门口，上下打量徐阶。
片刻，老汉笑了“原来是徐探花，有些年头没见了。”
徐阶回忆了一下，这才想起眼前的老汉是何人，连忙见礼，说道“夏伯，想不到您还记得下官。”
这夏伯笑道“老汉怎会不记得徐探花。”
嘉靖二年，年仅二十岁的徐阶，前往京师，参加癸未科会试。时任刑部尚书的林俊，在看了徐阶的策论后觉得他应为第一，但是诸位阁老一致觉得第三名更妥当，于是在殿试后，徐阶被赐进士及第，列一甲第三名，授翰林院编修，徐阶因此常常被人称作徐探花。
见老汉夏伯还认得自己，徐阶便将本来有些不安的心放下了，接着道“夏伯，烦请通报一声，徐阶有事拜会阁老。”
夏伯看了眼地上放着的几个锦盒，眉头微皱，但是却没有多说些什么，只是道“我去禀报老爷，徐探花还请稍后。”
“有劳夏伯了。”徐阶右手伸进袖子里，摸出一小块银子，想要递给夏伯。
夏伯却没有接，而后便将夏府的大门，“砰”的一声，紧紧关上。
倒是吓了徐阶一跳，而后，徐阶哑然一下，将手中的银子又塞了回去，站在夏府门口，思虑着心事。
日上中天，徐阶静静地站在夏府门口，也不焦躁，只是寻了一个背阴的地方，耐心地蹲坐在地上等待着。
大约过了大半个时辰，夏府的大门又才打开，徐阶连忙站起身，双腿有些发麻，走了几步才舒缓过来。
“徐探花，老爷有请。”夏伯将大门又往里面拉了一下，让出一个能进人的位置。
徐阶说道“多谢夏伯。”便提起放在地上的锦盒，跟随夏伯进了夏府。
待进了夏府，徐阶这才发现，在外面看，这夏府占地甚广，皆以为亭台楼阁甚多，乃是一处豪宅。
只是进了里面，这才发现，这院子中，却是几处菜地，分成了几块，种着一些时令蔬菜。
而此刻，夏言手中正拿着一个锄头，站在一块菜地里刨土。
见到徐阶拎着锦盒进来，夏言却没理会，仍是不停地挥舞着锄头，将脚下的土地平整好。
徐阶便守在一旁，看着当今首辅夏言，犹如一个庄稼汉一般，在烈日下干着农活。
待夏言将脚下的土地全都翻整了一遍后，这才走了出来，将锄头放在一旁。
同样候在一边的夏伯，连忙将洗好的毛巾递给夏言。
擦了擦脸上的汗水，夏言这才开口道“民以食为天，子升以为如何？”
徐阶恭恭敬敬地回道“阁老能出此言，乃是万民之福。”
夏言擦完了脸，抖落掉身上的泥土，又用水冲洗了一下脚上的泥土，这才开口道“走，里边谈。”
“阁老请。”徐阶说道。
二人便绕过这几块菜地，到了真正的夏府，乃是一处有着四五间房子的院落。
跟随夏言，进了中堂，徐阶将锦盒放在地上，拱手施礼道“下官回到京城多日，一直未敢上门叨扰阁老，却是下官失了礼数，还请阁老不要怪罪。”
夏言坐下后，吩咐夏伯去泡一壶茶来，这才回首看着站在堂中的徐阶，说道“你这是何意？”
徐阶见夏言指着地上放着的几个锦盒，便连忙说道“都是些山野之货，下官孝敬阁老，补补身子。”
徐阶一边说着，一边从袖子中取了一些银票，想要递给夏言。
夏言脸色就是一变，这个当年嚣张无比，敢于挑战时任首辅张孚敬的耿直徐阶，竟然也学会了送礼这一套，还将礼物送到了他夏言的面前。
“带回去吧。”夏言语气有些冰冷。
徐阶见夏言变了脸色，便停止了动作，说道“下官心中感激阁老，些许敬意，别无他意。”
夏言板着脸说道“你走吧，今后也不要再登老夫的门。”
“管家，送客。”夏言对着正端着茶壶和茶杯上来的夏伯说道。
夏伯便放下茶具，然后对着徐阶道“徐探花，请回。”
“东西也一并带走。”夏言说完这句话，便要离去，也没有理会徐阶的面子，只是到了门口，夏言又转过身说道“老夫对你，其实一点好感也没有，这次调你回京，其实只是为了不想让你这个人才丢失而已，所以你也不必谢老夫，从今往后，你也不必到老夫这里来，即便是来了，老夫亦不会见你。”说完，便拂袖而去。
于是，徐阶便在夏伯的礼送下，带着锦盒出了夏府。
回首看着紧紧关闭的大门，徐阶不由得苦笑一声，但是心中却是有些愉悦，只此一面，他便认清了夏阁老是怎样一个人。
曾几何时，他以为此生再难回京，只因，徐阶曾听闻，怒气之下的皇帝朱厚熜在一处桌案上写下“徐阶小人，永不复永！”八个大字。
皇帝旨意，谁敢违抗，想不到过了这么多年，他却被当朝首辅夏言召回了京城，而且还是入了东宫，翰林院待读和东宫洗马一职，又能舒展心中抱负。
只是万万没想到，这个老头脾气古怪，严肃古板，将他徐阶赶了出来。
“倒是一个好人。”徐阶对着夏府自语了一句，而后便带着来时准备的礼物，认准了方向，离去了。
日上三竿，陆良带着失望离开了火器所。
当陆炳答应他可以私人打造一支手铳之后，陆良便兴致勃勃地赶到了距离南镇抚司没有多远的火器所。
这处火器所乃是隶属于锦衣卫，归南镇抚司管辖，里面倒是仍有些匠籍的工匠，为锦衣卫打造火器兵器。
待寻到了火器所之后，进到里面，看着只有三个掉了牙的老者在院子中晒太阳之后，陆良的心便凉了半截。