京城。
进入初冬，气温骤然下降，被这寒风一吹，自小就体弱多病的朱厚熜受不了这北方的寒冷，便又染了风寒，卧病在床。
皇帝病了，太医院上下顿时一片慌乱，最后还是院使许绅在给朱厚熜诊了脉之后，力排众议，用了去除风寒的进补之药。
秉一真人陶仲文也没闲着，听说皇帝病了，特意进宫问安，言说元福宫上下这几日会为皇帝祈祷平安。
在用了太医院的药之后，没过几天，朱厚熜便好了许多，虽然仍是咳痰，但已能下床走动。
病好了，心情自然也好了，但是朱厚熜想到的第一件事就是先给竭忠尽诚，祷叩有功的陶仲文升官。
传下旨意，加封陶仲文为太保，并进礼部尚书衔，赐一品文官服，又封其妻为一品夫人。
这诏书一出，虽引起部分官员的腹诽，倒也没能在朝堂上掀起轩然大波，只因当今皇上加封道士为礼部尚书的事，早已有先例。
早在嘉靖十五年，朱厚熜便曾下旨加封致一真人邵元节为礼部尚书，享一品俸禄。
朝臣们对于朱厚熜这种加封道士，享受正一品俸禄的亘古未有之事，早已是见怪不怪。
相比之下，对脉药精良的太医院许绅的封赏，则就显得有些微不足道了，只是将他的礼部左侍郎衔擢升为工部尚书，仍掌太医院事。
皇帝病好了，堆积多日的政事，也处理的快了许多。
如今，虽然次辅顾鼎臣死在任上，灵柩也早已经运往家乡安葬。但内阁中，尚有夏言、翟銮二人撑着，大小政务也算通畅，积压的事情不算太多。
兼着今年算是一个难得的好年景，大明两京十三省也没发生过什么太大的灾祸。
至于偶尔的流民作乱、地震、风灾、水旱蝗灾等等，各省督抚自己也就都料理了。
现在唯一令朱厚熜头疼的事情，便是宣府大同等九边的战事了。
这两年，鞑靼吉囊、俺答等部，频繁袭扰，抢掠边境，边关战事吃紧。
今年正月，鞑靼吉囊部进犯大同，以五百精骑在大庙湾设伏，另外派遣四十余骑四处劫掠，延绥参将张世忠，守备林椿派兵追杀，致使明军陷入埋伏，指挥周岐等二十九人被杀。
七月份，吉囊部数万骑兵入寇宣府，从万全右卫红糖口入，过顺圣川，一路烧杀抢掠到蔚州，所过之处，关厢堡寨尽破，杀人盈野。
镇守宣府的总兵官白爵，在宣平水儿泉将其拦住，大败敌军。
副总兵云冒在马连堡遭遇北虏，又大败之，随后追杀敌军到北庄，糜战数日。
两军汇合后，在桑干河趁着北虏过河时，半渡而击，斩首一百六十余级，俘获战马六十四匹，实是近些年大明少有的胜利。
八月份，吉囊又率众数万入寇大同，在窥探得知大同的兵马会向东援救宣府后，于是乘着大同守备空虚，奔袭大同西路，进犯延绥西路，从定边营毁墙入境，杀掠人畜数十万。
此时，大明各路兵马分散在各处土堡、墩台防守，没有足够兵力拦截。
于是，吉囊部这数万兵马，凭着快速的行军优势，一路猛进，突破到固原城下，之后分兵，四处劫掠财物和人口。
就在吉囊部四下劫掠之时，天气忽变，大雨滂沱，手下部众的长弓尽皆被雨淋坏，且道路泥泞，不能跑马。
望着劫掠成山的财物，再加上侦查得知陕西总兵魏时早已集结大军，准备前来围剿，吉囊担心事久生变，于是决定退军出境。
北虏入寇，明军兵力分散，无法有效拦截，而各部明军又都贪生怕死，不想出去送死，所以尽皆龟缩在土堡内，避而不战。
陕西三边总督刘天和，在得到鞑靼吉囊入寇的消息后，亲自率军赶往花马溪，调集都御史杨守礼、尹嗣忠、赵廷瑞，各镇参游守备官军，分守寨堡及隘口，准备按伏夹攻。
但仍有顾虑畏缩不敢战者，刘天和当机立断，将不听出兵号令的指挥使牛斗、郭卿二人以军法斩首示众，同时命已经被朝廷革职的延绥总兵周尚文统领军队出击。
周尚文接到刘天和的任命后，虽然已被朝廷革职，也不矫情，临危受命，带着已经集结完毕的明军，赶到黑水苑堵住了准备撤军的吉囊大军。
随后两军展开大战，从巳时杀至申时，这三四个时辰里，双方相互冲锋逆战，连续组织三次会战。
此战，明军士气高昂，但吉囊人多势众，三次会战过后，依然不分胜负。
长时间的僵持鏖战，令吉囊之子小十王，恼怒异常，孤身一人率领三十个亲兵劲卒，朝着明军的中军大帐冲去。
只是，周尚文手下有一员猛将，名叫马芳，此人乃是汉人，少年时被鞑靼达延可汗部，寇大同时掳走成为了奴隶。
后因善骑射，成为达延可汗之子阿勒坦的心腹，随他南征北战，立功无数。
直到嘉靖十六年，阿勒坦在大同附近游猎，马芳趁夜逃亡，一路长途奔逃，回到大同明军军营。