“是我的错？”曹操望着下面众人，“你们也觉得我做错了？”
戏志才道，“事已至此，再论对错已无意义，今吕布并袁绍，又占据司隶七郡，更能得陈宫等士人相投，可见其多年以来所养威望还是见成效了，主公想与他争雄，依如今情况，还差很远。”
曹操的愤怒倒不是因为一个陈留郡，而是陈宫这个好友的背叛，还有他投靠的对象竟然是吕布，现在听戏志才如此说，曹操立即恢复神智，坐到戏志才榻旁，握住他瘦弱的手，诚挚请教，“还请志才教我，今后我该如何？”
其他人也纷纷立于榻旁。
戏志才被人围在中间，空气不通，又连连咳嗽起来，曹操忙将其他人驱赶出去。
等咳嗽平缓下来，戏志才缓缓说道，“自袁绍兵败时，我便在为主公想出路了……主公若能做到这几点，击败吕布并非没有可能。”
曹操端着一杯水重新坐下，戏志才喝了两口润嗓子，开始陈述他的计策。
“吕布已经称王，代汉之心昭然若揭，天子虽亡，社稷不存，然忠于汉室之人依然不可胜数，这些皆是主公可争取之人？”
曹操苦笑，“我被吕布冠了个谋害天子罪名，他等痛恨我尚不及，如何争取？”
戏志才有些虚弱地说道，“昔日……咳……主公、为挽救汉室，只身入宫行刺董卓，险些……命丧吕布手下，后汜水关外，亦只有你一人入关追击董贼，此二事足矣、足矣说明主公忠汉之心，华阴那事有袁绍昭告自罪书，您现在只需立一皇室宗亲，打出……复兴汉室旗号，将您忠汉之心表足，让、让天下人看到希望，自会有能人志士前来投效于您。”
“和吕布比，您在道义上、政治上便立于不败之地，此乃其一。”
连续说了这么多话，他又开始咳嗽不止，曹操给他喂水又拍背，“休息片刻，休息片刻再说。”
戏志才摇头，继续道，“其二，联盟一切可联盟之人。咳……第一个便是幽州公孙瓒，他已占据幽州全境、青州二郡，冀州四郡，论地盘稍差吕布一点……但其兵力完全不亚于吕布，只、只是此人少谋略，心胸又狭隘，论手段绝非那吕布夫人对手，主公不妨派一二有才之士过去相助于他。”
曹操微微颔首，虽然此前公孙瓒是袁绍的敌人，而自己同袁绍在同一阵营，也算是和他敌对，但随着袁绍灭亡，公孙和吕布的冀州之争已经无可避免，所谓敌人的敌人就是自己的朋友，可争取。
“第二人，北海孔文举，其兵虽不丰……但这些年勤勤恳恳治理北海，可于后勤上支援您……”
“其他如泰山臧宣高，甚至于刘玄德，皆可拉拢。”
曹操道，“刘玄德便算了，此人自献帝亡后，便自称汉室宗亲，还给他自己排辈分，排到了献帝皇叔上去，可见其野心不小。”
“这……主公看着办吧！”
曹操又问，“那袁术那厮呢？此番我夺他沛国、梁国，他岂能善罢甘休？”
“袁术看似强大，其实不足为患，其麾下无能战之将，主公若能让孙文台之子离开袁术，则无惧矣！”他面色苍白，声音十分虚弱。
曹操又颔首，“志才所言甚是，此番攻打广陵郡、下邳国，几乎全是孙伯符（孙策）及其部将出力，此子类其父，能打，更会打。”
戏志才勉强提着一口气，继续道，“其三，立即退兵回兖州，采用此前孝先（毛阶字）谏言，修耕植，蓄军资，再缓图霸业。”
说完这些，戏志才似乎连咳嗽的力气也没有了，一股气憋在胸口，许久之后方猛咳一声，却是喷出几口鲜血，曹操吓得大叫。
外面立即冲进来一个医者，给戏志才又是把脉又是扎针，折腾了半天，那军医无奈地摇了摇头。
当夜，戏志才病逝于军旅途中，享年二十七岁，曹操悲痛万分，痛哭一日一夜，几乎晕厥。