“二哥，要是我们两个只能一个人上学，你会让我吗？”
郤向阳轻轻抚摸了下妹妹的头，不假思索地答道
“当然会。我是你哥，当然得让着你这个妹妹喽。”
父亲慈爱地瞅着孩子们笑，语气肯定地说
“放心吧，爸供得起你们俩兄妹读书的。”
小妹眯着眼甜甜地笑了起来，天真地对哥哥说
“要是爸交不起学费，我就让二哥你上学，我跟大哥下地干活挣钱让你上大学。爸和妈都说了，上大学要好多好多钱。”
“小妹，你为啥要让二哥上学呢？”
“因为你是我二哥，我是你妹妹，做妹妹的就得让哥哥上学。”
“可爸刚才说了，做哥哥的就得让着自家妹妹，所以二哥让着你才对，晓得么？”
“不，二哥，我就要让着你，爸说的话，我也不听，不听嘛！”
“爸的话哪能不听呀，二哥要听，你也要听，要不就不懂事了。”
“我，我……”
小妹遇到了难题，一时间回答不上来，只好嘟着小嘴巴不说话。
父亲看着心爱的小女儿，笑眯眯地说
“向红，你呀真懂事。放心吧，爸供得起你上学，也供得起你二哥上大学。等你二哥大学毕业了就有工作，就好拿工资供你上高中。”
小妹抛开担心，满心欢喜地嚷了起来
“好，爸，我要好好读书，像二哥一样做学霸，考上大学。”
“好，爸就盼着你和你二哥都上大学，做城里人拿工资，过人上人的日子，这样爸脸上就有光了，我们老郤家就扬眉吐气喽。”
说完，父亲又咳嗽起来，声音有些嘶哑。
小妹赶紧举起一直拎在手里的搪瓷茶碗，冲父亲说
“爸，我这就给你倒开水去。”
父亲摇摇头，笑着说
“不用不用，过下就没事了。”
郤向阳看到父亲不停地咳嗽喘气，不免担心起来，问道
“爸，你是不是一直都这样呀？”
“没没没，这些天没做啥事，好多了。”父亲连忙说，“今天融雪比较冷，又多说了几句，喉咙有些不舒服，就多咳了几下，没事。”
郤向阳看向妹妹，好像在寻问什么。
小妹会意，赶忙说
“爸没骗你，二哥，这些天爸不怎么咳了，精神也好，真的。”
郤向阳松了口气，不过还是央求道
“爸，你还是去城里大医院检查一下吧。”
“好好的检查个啥，用不着！”父亲固执地说，“别说家里没啥闲钱，就算有也不花这个冤枉钱嘞。”
“这不叫花冤枉钱，身体不好做检查是应该的。”郤向阳劝道，“爸，检查要没啥事，全家人都放心了。”
“尽管放心就是了，爸不会有啥事的。”父亲若无其事地笑着说，“自己的身体自己清楚，小毛病有点，大毛病没有，不用担心的。”
郤向阳想起不久前刘小兵说的话，问道
“爸，你是不是累了就会浑身没劲呀？”
父亲诧异地看着儿子问
“呃，向阳，你问这个干嘛？”
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