在整个七八十年代，李鸿章先后创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。
在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，从客观上促进了中国资本主义的发展，是中国近代化开始的标志。
当洋人要在中国开设电报业务的时候，清朝朝野上下无不惊慌失措，以为“电报之设，深入地下，横冲直撞，四通八达，地脉既绝……“李鸿章也不允许洋人从香港铺设来的海底电缆上岸。
于是，时隔不久，由他支持铺设的中国第一条电报电缆线在大沽口到天津城之间开通了。
李鸿章能够完全不理会“地脉“，也能够完全不理会洋人，因为他知道电报业蕴藏着极高的军事和民用价值。
之后，由清朝国政府的银子作为投资、以赢利为目的的电报公司成立。
李鸿章称此举为“官督商办“，因为在中国创办拥有自主权的企业“事体重大，有裨国计民生，故需官为扶持并酌借官帑以助商力之不足“。
由于李鸿章的主持和参与，洋务派创办了中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队等。
有曾国藩和李鸿章共同创造的安庆内军械所，李鸿章创办的江南制造总局、轮船招商局。
不但促进了没落王朝的工业化，而且为在财政上捉襟见肘的政府提供了大量稳定的资金。
不过李鸿章始终没有逃脱时代对思维的束缚，李鸿章所建企业皆为官督商办体制，企业初建之时官府没有实力独立创办，便与民资合作。
待企业步入正轨，官府便想方设法排斥民资，形成官府独霸企业。
由于连年战乱政府不断从企业中抽离资金、强加冗员，长期的政策保护又使企业暮气沉沉。
这些重病缠身的企业随着外国势力的入侵和民族资本的崛起难逃悲剧命运。
不可否认，李鸿章本人和其家族在创办这些企业的时候，获利丰厚。
然而这也是人之常情，因为本来这些企业就不是清廷所有，而是民办企业。
最重要的不是这些企业到底创造了多少财富，财富为谁所有，重要的是清廷终于有了涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业的制造业和通讯业，这才是资本主义开始的标志。
由于李鸿章在军事、经济和外交上的重大成就，他渐渐取代了曾国藩在清廷中的核心地位，使得曾国藩兄弟对他的怨言也渐渐滋生，尤其是当曾国荃在金陵屠城后，李鸿章向慈禧参了他一本，直接导致了曾国荃下野回家养病了，这一切都为他后来在官场上举步维艰埋下了祸根。
他数次代替了曾国藩的职务，不但没有沿着曾老师的方法继续无能为力，反而突出地显示出了自已的出色才能，这不能不让朝中议论纷纷，道是廉颇已老啊！曾国藩口中不言，心中自是深恨不已，曾国藩再也无法象当年一样称赞李鸿章了，他只能感叹青出于蓝，而胜于蓝，如今我这老师不如学生的地方太多了啊！
清朝四大名臣曾国藩，左宗棠，张之洞，李鸿章，他身为其中非常重要的一位，竟然得罪了其中两位正在掌权的实力派，更加危险的是，他还得罪了帝师翁同龢，这更是一位两朝元老，在朝中属于举足轻重的人物。
更重要的是，在得罪了上述重要人物的时候，他没有再致力于积极修复这老几位的面子问题，而是把精力投向了更为嚣张跋扈的洋务运动中去。
与这些人物关系的维护不力，更是为导致北洋水师的覆灭造成了直接根本的原因。
虽然说李鸿章得罪这老几位的原因是正当的，理直气壮的，没有任何理由指摘的，然而也正是因为如此，这老几位才无法正面与他对峙，而是选择了在关键时候对他使绊子，下刀子。
所谓的正人君子，志士仁人，爱国爱民，在自已的利益和面子问题前，都成了一张伪善的包装，撕开这张皮，哪一位不是手上鲜血淋漓，哪一位良心上不是七残八缺？
那些颂圣咏皇的篇篇诗文，那些教育子侄的封封家书，那些高谈阔论的政治策论，那些冠冕堂皇的言传身教，都一概化为乌有，都飘散在了历史那阴霾的天空中。
而随着天津教案的爆发，李鸿章再次代替曾国藩出任直隶总督时，一切仿佛已成定局，属于李鸿章的时代已经来临，而那个曾经让曾国藩颐指气使的朝廷的风向也转变了，那位垂帘听政的太后的想法似乎也变了。
曾国藩何去何从？
是该回家致仕的时候了，是该回到富厚堂再度研读的时候了，那个久候主人的豪华园林，你的主人终于要回来了！
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