孩子们的前面，只有我一个人在抵挡着，我是孩子们的娘。我也是娘！
林月莺以少诚未婚妻子的身份一起为外婆送的终。外婆看到月莺也可以瞑目了。
仅仅在外婆去世七七四十九天后，少诚就启程再次奔赴京城了，明年的春天再一次进考场了，这是个难得的恩科机会，一定要把书温习好，争取一举夺魁！
他再次联络了一起落榜的三个同学一同进京，还住在外城的夕照寺。这一次，他们将历年来考试高中的名篇买来细细研读分析，找出人家高分的原因。
按着历年来曾经参加过主考的顺序去拜访官员，递上名片和自己的文章，每天都去，不厌其烦。
即便是门房态度蛮横无礼也全不在乎，千方百计打点门房家丁，结识名士引见，交往应酬本不是少诚的强项，满面堆笑也不是他情愿，好在做这些事情马永昌比他们其他三位都强得多，一般都是他出面，另外三个只是跟随。
所有的应酬饭局吃酒陪客，马永昌都属于活跃气氛，带头造势的那一位。
功夫不负有心人，渐渐地，他们四人在京城举子圈中终于有了名气。渐渐地，少诚的文章也有门房愿意向官员进献了，渐渐地，有一些官员也肯在空闲时间接见一下这小四位了。
虽然如此，要想没有门路直达上层，还是非常艰难的。
思想起上次出门临行前，巩县县令严方敬给他介绍的那位李公子李经方，还未曾结识，不如就想想办法见上一面。
谁知打听了方知，李经方过继给李鸿章后，一直在天津读书，如今尚未中举，所以不能参加科举考试，目前不在京中。
只得作罢。
清朝富庶之地就是两江，而两江学子考中状元的极多，当然进士出身也非常之多。中原一带，由于连年贫困，能够参加科举考试的人那都是寥寥无几，更不要提状元及第了。
故此，在两江和其他地方相比之下，教育水平自然是不可同日而语，举子考中的比例也是极大的反差。
既然如此，就不能对自己在本地会试的成绩有沾沾自喜的成分，要深切体会到中原与两江的差距。
这几年，由于满朝文武大多是两江一带的人，容易拉帮结派，结党营私，朝廷对两江学子有所限制，然而相比之下，中原举子们的水平还是不能与之相提并论，只能说相对而言，主考官会对中原举子的中榜机率稍微照顾一下。
苦读至第二年春闱，四人一同进场。
考试的时间是三月初九，三月十二和三月十五共考三场。放榜的时间规定在四月十五。因为当时正值杏花开放，所以称为杏榜。
一直等到四月十五，皇榜终于揭开了。
会试与乡试不同的是，每一位举子信息都早已登记在册，姓名年龄籍贯甚至包括在京所住的客栈，怕的是有同名同姓甚至同年龄同乡的人存在信息重复，所以在皇榜揭开的时候，考中一甲二甲的自会有官府报信到客栈，三甲的会集中发放通知。
所以即便你不去看榜也没关系，自有差官上门来送喜报，自然是一番敲锣打鼓，红包现场发放。
这天凌晨未到卯时，四人便睡不着了，起来穿衣洗漱，慢慢就来到贡院门口等待放榜。
本以为自己已经够早的了，谁料来到贡院门口，早已是人山人海了。
这来晚了啥也看不见怎么办？
马永昌建议挤进去，段骁建议原地等待，王海军说听段骁的，少诚想回客栈等待。
马永昌当即就给了少诚一个爆栗“这都火烧眉毛了，你还不急，要回去等？你看看哪有人回去等的？心咋那么大呢！”
少诚说“反正也考不中，回去还能吃个早饭，喝碗馄饨。”
“就只知道吃啊你！少吃一顿能饿掉你一斤肉吗？”
“能。”
“哈哈哈！你俩别吵了，听段大哥的吧！”
于是少诚也只得在此等候。
终于大榜张贴出来了，所有人蜂拥而至，为确保安全，贡院四周均有御林军守护，大榜前也是一样。
所幸大榜张贴得极高，站得远也能一目了然。
四人睁大眼睛寻找自己的名字，第一个发出欢呼声的就是马永昌，他毕竟已经挤得离大榜最近。
“中啦！中啦！”
四人以为马永昌中了，慌忙都问“中了第几？”
“第三十五名！快过来看，快过来！”
众人都让开路，这是默认的规矩，一旦有人喊中，立刻让路让人家前去确认。
四人顺着马永昌的指向，果然看到了第三十五名巩县李少诚的名字！
“啊，是少诚中了啊！你这死小子，我还以为是你呢！你小子要是都中了，那我不得也中啊！”
段骁捶了马永昌一拳头！
“是少诚，是少诚，我没说是少诚吗？！我可太高兴啦！”
“行了你别叫唤，我们再看看后面还有谁？”
少诚此刻头脑中一片空白，竟然有些晕眩中了吗？我是考中了吗？
他再往前挤挤，揉揉眼睛，仔细看向那写着自己名字的位置，心想这不会出错了吧？
“不会有重名的吗？”
“你可拉倒吧！前面写着巩县呢！全巩县除了你还有哪个举子能考中？也叫李少诚？”
“这么说不会搞错？”
“那咋可能！”
接连找到了段骁八十七名，王海军第一百六十九名，马永昌名落孙山。
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