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皇帝自称天子，紫微垣在人间的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。
越过层层宫墙，人们看到了一个与前朝大不相同的后宫。
在这里，皇子皇孙像宫外的孩子一样，热衷着放鞭炮的游戏。
在这里，皇后嫔妃像宫外的母亲一样，关爱着自己的孩子。
在这里，皇帝像宫外的父亲一样，享受着天伦之乐。
紫禁城以乾清门为界，南面为前朝，北面后宫。
后宫由乾清宫，坤宁宫，交泰殿以及东西各六宫组成，这里就是皇帝的家。
皇帝寝宫为乾清宫，皇后为坤宁宫，乾清宫与坤宁宫之间是交泰殿，意味着“乾为天，坤为地，天地交泰，阴阳和合”。
紫禁城宫殿的文饰图案，到交泰殿第一次出现了凤。东西六宫的名称，也大多暗喻男女，生儿育女。
光绪十四年即年十月的一天，正是慈禧皇太后为光绪帝选妃的日子。
年冬天，来自全国的妙龄少女汇聚在御花园。她们将有人成为大清国的皇后。此刻，她们都被称为“秀女”。
中国历代的后妃，大多来自贵族权臣之家。然而，为了巩固皇权的联姻，往往潜伏着更大的政治危机。
到了明代，为了防范外戚干权，朱元璋一改旧俗，明文规定皇室后妃应选自民间。
清朝入关后，皇帝的后妃主要来源于八旗秀女。
顺治朝规定，凡满蒙汉八旗官员的女儿，年龄在到岁之间，都要参加每三年一届的选秀。
其中不仅产生皇后嫔妃，也为皇子皇孙，亲王郡王等皇家宗室物色福晋。超过岁又一直未被选中的才可以另行婚配。
如此严格的选秀制度确保了皇族婚配的优先权。
若按惯例，光绪皇帝在十四、五岁的时候就应当选妃，但满清有一条祖训，幼帝一经大婚之后就要亲政。
因此，光绪皇帝的婚事一拖再拖，拖到了十八岁，属于慈禧太后的文武重臣安排好了，这才让光绪皇帝选妃。
但是，与其说是选妃，倒不如说是慈禧太后安排一个人来监督光绪皇帝。
光绪皇帝让宫女装束完毕后，非常的兴奋，一方面是他终于可以娶皇后，一方面是他大婚之后，可以实现真正的亲政，可以指点江山。
经过反复选看，五位女孩幸运地走到了最后一关。
他们是副都统桂祥的女儿叶赫那拉·静芬；江西巡抚德馨的两个女儿德龄和容龄；礼部左侍郎长叙的两个女儿。
但她们可能并不知道，真正决定命运的却是皇帝身后的这个女人。
选后是在体和殿，事前准备了玉如意一柄，绣花荷包两对，谁收到玉如意就是皇后，收到荷包为嫔妃。
在选妃现场，慈禧太后坐着，光绪侍立于旁，荣寿固伦公主和福晋命妇都在慈禧太后的座后伺候。
光绪的前边有个小几凳，上面放着一柄玉如意和二对红绣花荷包，这就是所谓的定选信物。
按清朝的选妃惯例，选中为皇后的，就把如意交到她的手中；选中为妃子的，则交以荷包。
待五女站好后，慈禧太后拿起玉如意，对光绪说“皇帝看谁最合适，你自己作主，你觉得合意的就可以授以如意罢。”
说完，便把如意交到光绪手中。
光绪说“选后这等大事，还是请皇爸爸决定，子臣不能自主。”
慈禧太后故作大度，非要光绪自己选，光绪见慈禧太后说得认真，便拿着如意看了一圈，踱步对这些女子一一观看。
当走到叶赫那拉氏面前，他眉头紧皱，心想，这位姐姐似是年龄不小了，而且生得也太丑了，若选她为后，岂不有失大清脸面？况且自己真地难以喜欢上她。
光绪皇帝黑着脸问她“敢问姐姐你芳龄几许？”
叶赫那拉氏不敢隐瞒，回道“回皇上，奴婢今年二十一岁。”
光绪皇帝听罢，心下已是冰凉。于是便越过桂祥之女，向德馨之女走去。
光绪手持玉如意来到德馨的长女面前，见她仪态大方，姿容秀丽，很合心意，光绪情不自禁地想将玉如意递给她，忽然间听到慈禧太后大声说“皇帝！”
光绪连忙扭头望皇爸爸，只见慈禧向着交给桂祥的女儿直努嘴。
光绪稍有犹豫，便立刻听到皇爸爸指着旁边李莲英手中的鸟笼说道“这鸟儿翅膀长硬了哟。”
李莲英一听，明白了当中的意思，展开他阴阳怪气的声喉大声说“它翅膀虽然长硬了呀。若不听太后的，那他就会被赶出去，饿死在外头的！”
光绪无奈，只好照办。
他苦着脸将如意双手递给了叶赫那拉·静芬，瞧着她得意地接过如意，脸上浮起了笑容。
她若不笑尚且够丑的了，这展颜一笑，皱纹横生，暴牙突起，越发让人难受了！
慈禧见光绪喜欢德馨的女儿，怕她俩要选入妃嫔的话，恐怕也会有夺宠之忧，对叶赫那拉·静芬形成威胁，便不许光绪再选，而是命荣寿固伦公主，也就是当年丽妃之女，直接拿起那对荷包给了长叙的两个女儿。
这样，选妃过程草草结束，光绪一下就傻眼了。
于是，叶赫那拉·静芬被选为皇后，而长叙的两个女儿被选为妃。
这叶赫那拉·静芬到底是何许人也？