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光绪十五年(年)正月二十六日册封皇后，二十七日大婚。
二月三日，慈禧太后归政。
此时，慈禧太后没有打破幼帝一经大婚便要亲理朝政的祖宗之法，只好搬出皇宫到颐和园去"颐养天年"。
但这并不意味着她已甘心地去让光绪帝行使皇权，而是在归政前后搞了一连串的活动，以便对亲政后的光绪帝加以控制，继续操纵清廷大权。
为加强对朝廷的控制，她在文武官员的安排任命上多用对其效忠之人，以至于光绪帝亲政之时所面对的几乎尽是太后听政与训政时期的重臣。
为便于把握光绪帝的动向，她决定将光绪帝读书的书房由毓庆宫改在颐和园附近的西苑，要求光绪帝每日到颐和园向她请安，亲政后的光绪帝必须将朝中大事向她"禀白而后行"。
显然，慈禧太后为光绪帝亲政设置了重重路障。光绪帝的亲政历程由酝酿到开始经过了两年半多时间，并且是一波多折。
但是，已长大成人且渐渐成熟的光绪帝一经正式亲政，其所作所为则是慈禧太后始料不及的。
尽管慈禧太后仍不断以各种方式箝制着他，然而作为一个年轻的皇帝，他总还要施展一下自己的政治抱负，他与慈禧太后之间的矛盾与冲突已经不可避免。
而海防捐一案的交涉，正是皇帝与太后较量的第一个回合。
历朝历代，国库没钱的情况下，无外乎两种解决方案，一种是开源，一种是节流，当节流无法实现时，开源是唯一的途径。
在开源的选项中，卖官鬻爵无疑是最快的来钱手段，一般在朝廷大灾大难，急需银子时开启，当然，很多朝代，捐官甚至成为一项长久制度。
早在秦朝时期，这项政策就已经实行了，所以并非是清朝的特例
“秦得天下，始令民纳粟，赐以百爵。”
当然，这种卖官鬻爵最盛行的朝代，还属清朝，正所谓“三年清知府，十万雪花银”！
李鸿章为了解决北洋军费不足，以及慈禧太后要修颐和园，上书清朝廷，开设一项制度——海防捐。
具体地说就是你捐钱买军舰，朝廷封你当大官，而且是明码标价，-两银子可以买实缺州县，-两银子可以买实缺知府。
史料记载，清朝捐一任知县的捐银是两银子，而知县的俸禄一年不过两银子，所以，一般捐了这个官的人，会想方设法收回成本，“三年清知府，十万雪花银”的说法便由此而来。
所以捐官，最终苦了的不是朝廷，而是老百姓，老百姓苦得多了，朝政就不稳，社会问题也就随之出现了。
这也是为什么李鸿章向光绪帝请愿，翁同龢极力反对，而慈禧太后虽然同意海防捐，却不肯下明诏的原因所在，毕竟卖官鬻爵传出去，名声很不好！
海防捐虽然目的是好的，但毕竟是变相的卖官鬻爵，一方面严重冲击了科举制度，让那些十年寒窗苦读的学子怎么看？让那些通过科举考试登上政治舞台的官员怎么看？
另一方面，其纳入的官员素质低下，本身就是把当官当作了一门生意，礼仪崩坏，朝廷难以管理，百姓也苦不堪言。
当海防捐传到了湖广之后，湖广总督张之洞坐不住了，先是派出了辜鸿铭去砸场子
“你哪值那么多两银子，充其量，只值一文！”
卖官的官员一看来砸场子的了，当然不干，可惜辜鸿铭背后可是湖广总督，南洋大臣张之洞，自然也吃不了亏。
辜鸿铭砸完了场子，兴致冲冲地跑去幕后老板张之洞处邀功
“这回可给了李鸿章一个难堪！”
而张之洞却给他泼了一盆冷水，你这样做，何止给李鸿章难堪啊，实际上也给了朝廷难堪，是啊，毕竟海防捐是得到了朝廷默许的。
李鸿章或许料到了张之洞这里会捣乱，于是寄了一封信过来，希望张之洞帮着筹措万两银子。
张之洞还在为汉阳铁厂的事情发愁呢，还在给户部尚书翁同龢写信要钱呢，怎么可能给李鸿章筹款？
可是如果拒绝李鸿章的请求，那么就等于扫了醇亲王的兴致，得罪李鸿章事小，得罪了皇室事大。
可是如果答应李鸿章的请求，他就得去筹这万两银子，这是一道难题。
张之洞何许人也，当年的科举前三甲，慈禧太后钦点的探花，他可不是死读书，其聪明得很
“笔墨伺候，我只上奏朝廷，弹劾海防捐！”
可是，海防捐明明是李鸿章请了懿旨，是得到了慈禧太后允许的，张之洞这样做，难道不怕？
虽说李鸿章也做过南洋大臣，但此时的位置是北洋大臣，跟南洋大臣的张之洞属于竞争关系。