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而清军方面，战前没有明确的战略方针和作战计划。
由于统治集团主战、主和意见分歧，相互掣肘，事先既未组成专门的作战指挥机构，更无统筹全局的战略指导。
始寄希望于俄、英等国的调停，继则在海陆战端已启的情况下仓促宣战，慈禧太后命令北洋大臣李鸿章严饬派出各军，迅速进剿，沿江、沿海遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除。
据此，清廷决定增调陆军赴朝，先在平壤集中，然后南下驱逐在朝日军；以海军各舰队分守各自防区海口，北洋舰队巡弋于大同江口以北黄海北部，并扼守渤海海峡，确保京畿门户安全，策应在朝清军。
年月日，驻朝陆军在平壤与日军激战数昼夜后溃败，总兵左宝贵战死，统帅叶志超等逃回国内。
年月日，北洋舰队与日本海军主力在黄海大东沟附近海域遭遇，丁汝昌执行李鸿章“保船制敌“的方针，但北洋海军在弹药不足，在此情况下与日本舰队进行了一场长达个小时的海上会战，结果极大地影响了战斗力的发挥，也加重了损失的程度“。
中舰沉没艘，日本舰队亦遭重创。
此后，清军在鸭绿江、九连城等战场与日军激烈交战，但终未能挡住日军的攻势。
最终，旅顺、威海等重要海军基地失守，北洋水师覆灭。
我们来分析一下北洋舰队的覆灭原因吧。
首先北洋舰队的覆灭与朝廷旧官员是分不开的，众大臣将北洋舰队视为李鸿章的私家军，挑拨其与慈禧的关系，提醒慈禧心加戒备。
朝廷旧官员的内斗主要有两种，一种是北洋之外的党派之争，一种是北洋之内的党派之争。
先说北洋之外的吧，主要有两大派系，一是以翁同龢为首的清流派，包括抗议海防捐的张之洞，二是以李鸿章为首的北洋洋务派。这二者之间先是由私人恩怨再到国家政见的不同引起。
而光绪帝对师傅的尊敬和信任也导致清流派变成了帝派。
作为翁同龢的门生，光绪皇帝深受其思想熏陶，深以清流言官的意见为是。
光绪皇帝认为李鸿章胆小怯懦，认为其在对日作战上过于谨慎。
于是年月日，光绪皇帝下旨，申饬李鸿章，令其将北洋的全部军队送上前线，准备作战。
旨意要求立即布置进兵一切事宜，若再顾虑不前，行事拖沓，循致贻误战机，定惟李鸿章是问!
帝党对淮军的攻击首先从质疑其战斗力开始。
清流言官一直认为淮军畏缩惧敌并深恨痛之。
同时调湘军等非淮系军队北来的计划在中日开战后就在逐步实施中。
年月日，陈湜奉令"募旧部勇丁数营，一俟成军，即行北上"。
月日，翁同龢至友湖南巡抚吴大瀓自请带湘勇北上助战。
月日，在籍布政使魏光焘奉令募刘锦棠旧部数营，即行北上。
此外，清流中久负时望的疆吏李秉衡也由安徽巡抚调任山东巡抚，以参预北洋防务。
此外清流派还多次请求调拨滇军、粤军等地方军队北来，以改变清廷倚重淮军之势。
但问题在于，这些或临时招募或缺乏训练的部队，其战斗力与已经进入朝鲜的淮军，还有相当距离。
这样的多省部队全部打入北洋，管理上产生极大的混乱，而且由于派系不同，各自纷争不服领导，导致整个军队的战斗力不增反降。
帝党打击淮系的主要手段还包括点对点打击淮系文武大员。
举凡淮军将领和北洋人物，除聂士成等个别人外，几乎人人皆遭弹劾。淮军陆军将领有叶志超等，海军将领及有关人员有丁汝昌、刘步蟾等，李鸿章的幕僚及主办北洋后方勤务人员如盛宣怀等李鸿章的亲属子侄如李经方、李经迈等。
御史李念兹甚至有淮将除聂士成外，无一善良之语。这些举动是帝党打击李鸿章的一种策略。
这种打击措施是很致命的，虽然说这些人也不是清白的，毕竟各有各的问题，但是大战在即，临阵换将根本不可能，让他们带着情绪和问题上阵也会产生各种各样的顾虑，对战争十分不利。
其次就是北洋军队内部的斗争也十分地残酷和剧烈。
北洋海军部分继承了晚清军队落后的制度和习气，水师后勤管理。
北洋水师创建初期，后备人才不足，所以李鸿章借材于闽，大部分的高级海军将领均来自船政学堂，福建人为主。
但是李鸿章不希望长期如此。
只因船政学堂当年是左宗棠和张之洞建立的，相当多的人才都是他们的嫡系，虽然说也算是忠臣良将，然而不是自己的嫡系就很难领导。
就象是李鸿章的淮军也不服从曾国藩的领导一样，这样的军队派系已经形成了某种程度上的军阀部队了。
故年，李鸿章正式上奏，将丁汝昌留用北洋海防，充当兵船督操，后担任提督。
李鸿章又奏请开办天津学堂，想逐渐让新生人才代替来自船政的高级将领，到年甲午海战的时候，天津学堂的毕业生已经开始担任二副、水手长等职位。
但是在这段期间内，北洋水师产生了内部矛盾。
刘步蟾利用乡情，联合闽籍军官，与丁汝昌明争暗斗，在水师中形成了闽党，逼走了水师教习英国人琅威里。
丁汝昌也一直试图改变现状，例如广东水师的"广甲"留在了北洋水师，丁汝昌将淮军将领吴敬荣任命为管带，就是想摆脱闽党的控制。