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次日清晨，一行十多人乘坐飞机前往樱花国参加t钻石赛，其中有三名男队员，三名女队员，加上几个负责各项事务的工作人员。
带队的是华乒女队的一名叫做葛淼的女教练，四十多岁，微胖，王超不认识，也没听说过，只是从简单的接触感觉到这位葛教练是个极为强势、雷厉风行之人。
这个带队人选，其实也代表着华乒对外界传达出的某种态度。
“你们办的这个比赛太拉了，咱们华乒主力层肯定是不来的，既然如此，男队的重量级教练自然也是不来的，就连女队，也不可能来总教练，最多来一个主管教练。”
嗯，大概就是这个意思。
让王超极为意外的是，男队的三人中竟然包括朱鼎。
他记得当初秦华昌清楚的告诉自己，另外两个人选自己都不认识。
也就是说，朱鼎其实是顶替了原本要去樱花国的国家队某人，中途插队，拿到了这个名额。
至于另外一名队员，则来自国家二队，只有岁，名叫吕飞扬，长得虎头虎脑，精神十足，一路都在念叨着要跟王超切磋一番，倒是让王超颇有些疑惑，不知道自己究竟是怎么引起了对方的求战之心。
虽然他昨天赢了白峰，算是极其惊艳的一战，但他记得很清楚，事后蔡国栋专门下过禁口令，这场比赛只允许在现场的国家一队的球员和教练之中内部讨论，不得泄露出去，否则将严格追究泄露者的责任。
这是蔡国栋的一番好意，旨在避免外界过于看好王超，给新人造成不必要的压力。
正如罗九换胶皮一事，严格说来也是王超策划的，但这个事儿所有教练都闷在肚子里不敢说，除非王超未来真的站上乒坛之巅，否则这事儿说出去就是妥妥的捧杀，有害无益。
所以王超很纳闷，身在二队的吕飞扬应该是不知道昨天那一战的，那他为什么要挑战我？
随后朱鼎解答了他的疑问“那小子，是在为柳树鸣不平呢。”
王超更是诧异“柳树是谁？我不认识啊。”
“你没得罪他，但今天登机的人里边原本应该有他一个，现在他被顶替掉了。”
朱鼎依然戴着墨镜，哪怕是在飞机上都舍不得摘下来，于是王超看不到他说话时的表情，只能看到他微微上翘的嘴角“柳树是国家队专职陪练，今年三十一岁，陪练了前后三批国家队主力，一身伤病，劳苦功高，是华乒背后的无名英雄之一，很受队员们尊敬，樱花国这个比赛，老蔡原本是想让他趁机出去旅游散心的，顺便还能赚点美元……但现在他去不成了。”
王超愣了半晌，才道“但是顶替他的人应该是你才对吧？”
“对呀，本来就是我。”朱鼎语气里带着些幸灾乐祸的情绪“但是你觉得那小子敢跟我炸刺吗？”
王超无语。
这年头，岁的小屁孩都懂得欺软怕硬了？
“你也别把他想得那么坏。”朱鼎居然还反过来安慰王超“他大概是觉得我被你灭了，所以压根没把我放在眼里呢……你知道的，国家二队这帮小屁孩，从小就被身边的人当做天才看待，一个个眼高于顶，连乒超都看不上，一门心思想拿大满贯，咱们这种乒甲出来的，在他们看来个个都是彩笔。”
三个半小时后，飞机在樱花国首都机场降落，等到出了机场，樱花国乒协早已安排好专门的大巴车在外等候，将一行十多人直接拉到了比赛场馆附近的宾馆。
环境倒是极好，宾馆底层甚至还有很不错的温泉可以泡，算是樱花国民在这略寒的十月天气里最享受的事情之一。
此时其他国家的队员基本已经来齐，华乒算是掐着点最后到的，这个细节中同样是在凸显华乒在世界乒坛的特殊地位。
樱花国往年在举办赛事时总喜欢搞些幺蛾子，前科累累，但这次，大概是因为真心想要把t联赛办好，为了吸引来自世界各国的高手来打球，他们把招待工作做得非常到位，给每一位球员都提供了单独的训练场所，确保每个人都能有最好的竞技状态。
下午五点半，众人跟着葛淼前往大楼十七层的自助餐厅吃晚饭。
樱花国乒协在饮食上也下了功夫，餐厅的一条条长桌上摆满了各种美食，一眼看去美轮美奂，但王超身为江城人，平时习惯了咸香麻辣的重口味，吃起这些刺身饭团之类的东西，哪怕知道每一口都价值不菲，却始终觉得不过瘾，在游走一圈后，最终选择了天妇罗……
额，其实也就是炸货。
油炸食品蘸上樱花国清淡的酱油，再来几个饭团，倒也勉强能对付。
随后就有人在他对面的椅子上坐了下来，对他友好一笑，道“嗨。”
王超下意识回道“嗨。”
然后对方就叽里咕噜说了一堆他听不懂的话。
虽然王超的英语也不咋地，但他确信，自己听到的应该不是英语。
坐在他对面的是个金发碧眼的小哥，长得很帅，电影明星似的，但随身挎包里放着一块球拍，说明他应该是个参赛选手。
然而，听不懂……
小哥大概也知道沟通是有问题的，他开始比划，指一下王超，指一下自己，再做一个双手交叉的姿势，然后从包里掏出自己的球拍，给王超观赏。
王超整一个莫名其妙，但一看小哥的球拍，就挪不开眼睛了。
只能说，这球拍……非常的。
竟然是一块不规则的多边形球拍。
这球拍以球拍柄为中轴线，左右是对称的，但上下是不对称的，上半截的面积比普通的椭圆形球拍更大，下半截则更小，那球拍边缘一个个鲜明的钝角，充满了某种行为艺术般的张狂，衬着小哥那帅气的容颜和灿烂的金发，让王超恍惚间觉得这不应该是个球员，应该是个艺术家。
所以……大概真的是个艺术家吧？
这球拍大概不是拿来打球的，而是某种行为艺术吧？
王超试着用自己贫瘠的英文水准艰难的凑出一个词来artist（艺术家）？
小哥一愣，随后噗嗤笑起来，连连摇头。
王超眨了眨眼，居然又凑出一个词来joker（玩笑）？
小哥更用力的摇头，随后又是一串叽里咕噜，发现没用，便强行把球拍塞到王超手里，示意他仔细观看。
王超略有些忐忑，但毕竟大庭广众之下，并不担心对方强买强卖搞讹诈，所以仔细研究了一下，他用手指节敲了敲球拍没有贴胶的部分，细听声音，感受弹性，再用手指按压两面胶皮，结果有些吃惊。
因为这球拍无论底板还是胶皮质量都属上佳，并非华而不实，而是一块真正的好球拍。
所以，这位小哥真是来打比赛的？
王超仔细思索，硬是没想到世界排名前十五的男单选手里有这样一号奇葩人物。
欧洲人天性热情，这小哥在拿回球拍之后还扯着王超聊了半天，主要沟通方式是你说你的我说我的，我假装你听懂了我的话，你假装我听懂了你的话，所以王超聊的是餐厅里的美食体验，至于小哥说的啥，只有天知道。