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晚宴在霍克利的沉默和裴湘的心满意足中愉快地结束了。
女士们纷纷起身离开座位,&bsp&bsp在男爵夫人的带领下去了客厅，而男士们则继续留在餐厅里放松休息。
霍克利喝了半杯酒之后，觉得室内有些热,&bsp&bsp再加上晚宴中过于关注裴湘用餐时的遗憾神情，不知不觉间就比平时多吃了一些,&bsp&bsp所以干脆端着酒杯去了与餐厅相连的露台。
吹拂着徐徐夜风，啜饮着琥铂色佳酿,&bsp&bsp独自一人的霍克利出神片刻后,&bsp&bsp忽而轻笑出声。
对他来说,&bsp&bsp这种在社交晚宴上不知不觉吃多了的经历,&bsp&bsp实在有些新鲜。而且，若是让那位小心眼的姑娘察觉到，他竟然因为她对每道菜的依依不舍之情而有了好胃口，大约,&bsp&bsp不，是肯定会被偷偷记仇的。
所以，在返回客厅加入女士们的聚会之前,&bsp&bsp他得在这露台上多站一会儿。
对了,&bsp&bsp最好不要沾染烟草的气息,&bsp&bsp虽然那位大小姐从来没有表示过反感，可也确实不太喜欢。
想到这个,&bsp&bsp霍克利回头望了一眼餐厅内吞云吐雾的男士们，下意识转身往露台一侧茂盛葱茏的花草绿植间走了几步，却意外发现这里还有个很巧妙的设计——一个便于赏景的罗马风格小平台静静地隐藏在枝叶花影之后。
银色月光下,&bsp&bsp霍克利靠在小平台的栏杆处把玩着手中的水晶杯,&bsp&bsp思绪漫无边际地飘散着,&bsp&bsp一会儿琢磨着生意上的往来盈亏,&bsp&bsp一会儿回忆起少年时那些光怪陆离的斑斓幻想，一会儿又沉溺于和爱情相关的所有朦胧憧憬中。
就在年轻商人享受着这难得的悠闲与放松之际，餐厅和露台相连处的天鹅绒垂帘再次被掀开。
伴着室内璀璨的灯火和隐约的笑语声，丹宁男爵和托马斯·布坎南一边低声交谈着一边走了过来。
“托马斯，之前提过的去美国那件事，目前出现了些变动。我们非常喜欢你提出的旅行安排，也对搭乘泰坦尼克号充满了期待，但……”
正要出声示意自己在附近的霍克利有瞬间怔忪，随即才反应过来丹宁男爵的这些话代表着什么意思。原来，戴维斯家近期有去美国旅行的打算，并且是因为布坎南的邀请……
“发生过布朗兄妹的案件后，两家依旧要继续维持亲密的友谊吗？或者说，他们其实并没有放弃联姻的打算？”
想到自己刚刚退了的那张特等舱船票，黑发男人目光微沉。
“抱歉二位，我在这里，”回过神的霍克利扬声打断了丹宁男爵和布坎南的交谈，脸上又重新露出了那种看不出真实情绪的矜持微笑，“这里景色很美，我出来吹吹风透透气。”
丹宁男爵看到从花木后面绕出来的霍克利，很快收起了惊讶的表情，恍然笑道
“卡尔，我刚刚还找你呢，原来你在露台这边。哈，你可发现了个好地方，每年五月的时候，我都喜欢在那个小平台上欣赏花园里的蔷薇。”
“那里的设计确实称得上匠心独运，”勉强压下心底的晦涩复杂，霍克利若无其事地接着丹宁男爵的话闲谈，“安静、独立，不被打扰的同时又能注意到餐厅里的情况。洒在白色栏杆上的月光也很美，唯一可惜的，是现在还不是蔷薇绚烂盛放的五月。”
说着话，他的目光在布坎南那张总是显得有些高高在上的面孔上轻轻扫过，带着一点似有若无的轻蔑和冷漠，而转到丹宁男爵身上的时候，他的神态又变得十分谦和诚恳了。
布坎南……多少年了，这家伙依旧虚伪傲慢得令人烦躁！
对于布坎南来说，卡尔·霍克利大约就是他们那个圈子里的“别人家的孩子”。
而对于丹宁男爵来说，卡尔·霍克利是年青一代中难得稳重可靠并且十分有潜力的后辈。
因此，当霍克利简单提了一两句自己无意中听到的内容并表示要离开时，丹宁男爵理所当然地认为，自己和布坎南的谈话内容没必要特意瞒着霍克利的，反正大家很快就会知道戴维斯家的旅行计划的。
于是，霍克利不仅知道了双方原本的泰坦尼克号首航邀约，还知道了丹宁男爵决定推迟旅行计划的打算。与此同时，他对于丹宁男爵所说的“要处理郡上的紧急公共事务”这个理由持有怀疑态度。
霍克利想，一听就是个借口，连四肢发达的布坎南都不会完全相信。
不过，看似豪横粗鲁实则不缺少精明的布坎南并没有深究真实理由的想法。因为在他看来，谁家没有些不好对外人解释的小麻烦呢？他完全能够理丹宁男爵找借口的行为。
其实，早几天晚几天都不重要，搭乘首次出航的泰坦尼克号也只是锦上添花而已，错过了就错过了吧，只要丹宁男爵一家人仍然愿意接受布坎南家族的邀请就行了。
可处于第三方的霍克利却从丹宁男爵的表现中，感觉到了某种更加微妙的并且是他不乐意承认的危机。
大约是因为陷入爱情中的男人在某方面的直觉要更加敏锐吧，霍克利下意识地把推迟行程之事和戴维斯家长女的婚事联系在了一起。
另一边，布坎南还是觉得错过了泰坦尼克号首航有些可惜，便对丹宁男爵建议，可以先不退票。
若是丹宁男爵能在月日前处理好郡上的紧急公共事务，那就依旧按照原计划准时出发。如果确实赶不及，那就只好遗憾推迟了。
丹宁男爵自然不会反对。
在没有亲眼见到邀请函之前，他打算谨慎行事。万一最后证明是空欢喜一场，那他就完全没必要错过一次非常有纪念意义的航行，同时又可以完美地遵守之前和布坎南的约定。
“托马斯，多谢你的体谅……”
————
就在丹宁男爵等人喝酒聊天的时候，裴湘在洛塔罗斯夫人身边坐下，并轻声询问道
“姨妈，明天晚上你还去剧院吗？”
“科泰尔顿剧院明晚会推出新剧《芳踪难寻》，我当然要先睹为快。安妮，你要和我一起去吗？”
裴湘想到昨晚从劳伦斯·费拉斯贴身男仆那里打听到的消息，阿德莱德伯爵夫人也是科泰尔顿等几家大剧院的常客，每次有新剧要演出的时候，只要伯爵夫人在伦敦，几乎就不会错过。
于是她连忙点头答应。
“我也想去科泰尔顿剧院。姨妈，我明晚和你一起去吧。”
——我得去弄一张四月舞会的邀请函，免得家里人以为误会了“劳伦斯·费拉斯”的暗示，再临时改主意决定搭乘泰坦尼克号去美国。
“行，明天下午我安排司机来接你。安妮，我们去外面吃晚餐，然后再去剧院。”
“嗯，谢谢姨妈。”
定好了明晚的行程后，裴湘又和洛塔罗斯姨妈聊了几句，然后就十分有眼色地给一位年长的绅士让出了位置，并独自一人去客厅的另一侧取饮料。
————
“安妮小姐，我突然得知了一个意外的消息。”男士们返回客厅后，霍克利第一时间走到裴湘身边，可表情却有些严肃。
也因为他的这份严肃，再一次成功打消了男爵夫人的暧昧猜测，令她仍然坚定地认为卡尔·霍克利和自家长女之间是没有可能的。
裴湘一抬头就对上了年轻商人那双黝黑深邃的眼眸，突然就读懂了里面藏着的急切和忐忑。
她有一瞬间的莫名茫然，旋即下意识放轻放缓了声音，温声问道
“霍克利先生，你听到了什么意外消息，可以和我说说吗？”
“我听说——你即将乘船去美国游玩，原本的计划是乘坐泰坦尼克号的，不过现在因为一些原因推迟了旅程安排。听到这个消息后——说实话，我感到有些惊讶，也有些失落。”
“失落？”
“安妮小姐，我从未听你提起过这件事。”
霍克利的表情由严肃渐渐转为怅然，但英俊的眉目并未因为少了锋锐气势而黯然失色，反而给他增添了几分令人沉迷的忧郁感。
他的嗓音也因为一丝恰到好处的喑哑而格外能够打动人心——至少裴湘是这样认为的，这一刻，她突然异常清晰地感受到了卡尔·霍克利身上的魅力。
好听嗓音的主人继续倾诉道
“安妮，我们之前还谈论过有关旅行的话题，而我也愿意在你去美国游玩的时候当一名体贴周到的东道主。这是——霍克利家的友谊。”
裴湘诧异地眨了眨眼睛，她没想到霍克利先生已经听说了关于戴维斯家去美国旅行的事，更没有料到，这位先生会因为误会她故意隐瞒而真切地失落惆怅。
这让她也不由自主地跟着郑重严肃起来，因为她非常不愿意辜负一个对她真挚又诚恳的好朋友。