沈启堂和守在西侧角门的护卫们打了声招呼,又用身份牌做了担保,然后才领着女儿进入了江宁织造府。
他并没有把裴湘直接带去自己日常处理公务文书的院落,而是沿着一道新砌的粉白素墙来到了门房听差所在的耳房处,也就是李英等人日常轮班值守的地方。
“李英,我想托你帮我办一件事,不知方便与否?”
说着话,沈启堂又给迎出来的李英塞了个装有铜钱的荷包,然后才指着身边的裴湘无奈解释道
“这孩子跟着她外曾祖父出门做客,本来说好的,来江州后见见我就走。但你看,见了我之后竟然怎么都劝不走了,非说要留在父亲身边尽孝,要照顾父亲的衣食起居。可这么个小不点儿,就连自己都照顾不了……哎,让你见笑了。李小哥,沈某寻你打听打听,你是本地人,可知道哪里能尽快请一位会照顾人的仆娘妇人,帮我照看一下这孩子。”
李英推了两次沈启堂递过来的荷包,见始终退不回去,只得接下,同时笑容满面地应承道
“沈先生,您找我做事,尽管吩咐就是,很不必如此客套。之前得了您的养身方子,小子本就感激不尽了,恨不能鞍前马后地伺候您,如今您开口让小子做些小事,小子正求之不得呢。”
说着话,李英仔细看向被帽子和毛领子遮住了小半张脸的裴湘,旋即便“哎呦”了一声。
“沈先生,小子今天算是见过世面了,您闺女莫不是菩萨莲花座前的小仙童,如今下凡来了?”
李英有些惊奇地瞧着裴湘,心道自己这次说的可不是违心的奉承话,因为小姑娘确实长得俊。眉目如画,五官精致,哪怕穿成了一个圆滚滚胖乎乎的毛绒团子,那也是一只非常漂亮可爱的团子。
说实话,要不是沈启堂自己说出他是这孩子的父亲,李英都没往父女关系上联想,毕竟这位沈先生的长相也就是普通端正而已。
“难道沈夫人美若天仙?”李英心底的猜测一闪而过,旋即就被他否决了。
他在这风流繁华的江宁城里做织造府的看门小厮,虽然地位底下,可也算是见多识广,因而非常清楚,像沈启堂这样的男人是绝对娶不到美若天仙的女子的。哪怕这位沈先生当真走了狗屎运迎娶到了一位绝代佳人,可也很难留住对方,说不定还会招惹灾祸。所以,沈夫人顶多也就是小家碧玉而已。
“沈姑娘好,小子李英。”李英飞速压下脑海中的复杂思绪,笑眯眯地向面前的小姑娘问好,没有因为裴湘年纪小就忽略她。
裴湘落落大方地点了点头,扬起笑脸礼貌回应。
这番稳重表现又让李英心里对沈启堂多了几分羡慕,暗道有了这般模样好又机灵懂事的亲闺女,再加上沈启堂本人也是有成算的,他将来极有可能会得到一位贵婿的,那运道自然就要好转了。
这个念头一冒出来,李英就在心底偷偷推翻了之前的打算。一开始,听到沈启堂提出要找一位有经验的妇人照顾女儿,李英脑子里琢磨的人选大多是相熟邻居家的女人们。可就这么会儿的工夫,李英便改主意了,他准备把这个机会留给自家人。
“沈先生,不瞒您说,小子这里还真有一位人选,是我姑妈家的大表姐。她之前给大户人家做过奶娘,并且照顾的也是一位小姐,十分精心周到。只是,年前的时候,那户人家的老爷高升了,举家都要进京。
“哎,那家的夫人原本是想让我那表姐跟着一起走的,可到底是背井离乡的,表姐便没有答应。她如今已经回家了。对了,表姐前几日还和小子提过,打算天气转暖之后再寻一门内宅活计……
“如今沈先生托付小子寻找照顾小姐之人,小子一下子就想到了表姐。她这两三个月正得闲呢,而沈先生您又只打算短期雇人帮忙,瞧,你们双方可不是正合适吗?”
李英的话让沈启堂脑中灵光一闪,脱口问道
“那位高升的大人可是姓唐?”
“正是唐大人。”
李英嘿嘿一笑,转着眼珠子朝左右望了望,才低声道
“依小子看,那位唐大人委实是好运道!他这次能进京做官,嘿,是因为家族近支中某一房的女儿嫁给了京城的贵公子,做了如夫人。
“我表姐说,那位如夫人第一胎就给夫家生了一个大胖小子,如今已经六岁了,听说前两年又生了一位玉雪可爱的千金小姐,如今已然儿女双全,兼之又得贵人疼宠,实在是好运道呀!
“不过啊,稍稍美中不足的是,那位唐姨娘的父兄都有些不争气。您想想,她现在风光了,肯定想着提拔娘家人,往后也是个依靠。可无奈的是,唐姨娘的父兄都不争气,让她只能倚重族人近亲。这不,这好处就实实在在地砸在了唐大人的头上。”
说完这番话,李英下意识瞧向一直安静乖巧地听着大人交谈的裴湘,忍不住暗自猜测,不知道沈先生的这个女儿将来能不能嫁给贵婿,然后让父亲和家族借上力。
而一向在这方面感觉敏锐的沈启堂此时却表现得意外迟钝,他并没有察觉到李英意味深长的目光,而是把大部分心思都集中在了李英口中的那位唐姨娘的身上。
坦白来讲,比起李英这些道听途说打听来的小道消息,沈启堂对那位唐姨娘的了解要更加详细可靠。
毕竟……
在裴湘出生的那一年,也就是当今圣上康熙帝第一次南巡的那一年,一向喜欢拉关系找人脉的沈启堂早就调查出,当时出现的苏州府地界儿的几名京城贵人中,有一位年轻公子的家眷是和他沈启堂沾亲带故的。
虽然这份亲戚关系委实挺远的,但对沈启堂来说,亲戚间不怕关系远,就怕不联络。