乾元五年八月十五，院试开始了。
这次的主考官为徐州府的学政，是由工部侍郎中梁荆充任。上次府试因查到考生作弊，因此朝廷下派这正下来查案的工部侍郎正四品京官当任，但他的地位仅次于一省巡抚。对于这位学政的性格为人，李文山等人是不清楚的，不过坊间传言他是两榜进士出身，其他一概不知。
卯时开始，李文山等人就开始在排队等待检查入场。这次的检查格外严格，不仅他们被仔细核对了相貌，还会出现为他们出结作保的廪生，双方要互相指认，考生五人之间还要互相监督，以防出现冒名顶替等作弊的行为。
这院试另外给廪生送八两银子，称为“贽敬”，这笔银子廪生们也收得心安理得。大老远跑来很是不方便，而且作保还有风险。
这次考生提前收到通知，一改以往风格。夏季需要的物品，都需要向衙吏购买，不允许自带。只能带替换的衣衫和里衣，笔墨砚可以带入，笔墨砚也是就差拿放大镜检查了，其余一律不许带入考场。至于被褥之类的，夏季考场是备有草席也不准带入，所以几人多带了一件单衣。搜身检查比前两次都严格，以防夹带。之后他们这群考生要在考场待上三天，吃喝拉撒睡都在里面，李文山心里就祈祷，不要把他分配到臭号。
李文山进去之前回头看了一眼，远处乌压压来送考的人，发现他爹李铁柱挤在最前面，看到他望过去，使劲地挥手。
李文山迈着步伐坚定地往里走去，他希望这次能够榜上有名。
能不能成为士大夫阶级，就看这一次了，虽然秀才是最低等的士大夫。
众人在拜过孔子像、听学政讲话等一系列程序后，才跟着衙吏分配来到自己的号房。
院试分两场进行，第一场正试，第二场复试，这次是要在号房住满三天才能出来。
李文山看着分到的草席看起来还算干净，幸亏现在是夏天，他晚上盖着自己带来的衣裳估计也是行的，不然就一张草席他会冷死。跟衙吏买了防蚊和防中暑的药，用抹布擦了擦，凳子席子还算干净。
号房虽然小，但他运气好没有被分配到臭号，不然这么热的天气他就第一天就待不住。环视一周后，他认为自己努力坚持还是可以撑过三天的。
不久，衙吏们拿出锣开始敲响，哐……考试开始了。
之后衙吏举着写了考题的牌匾来回走动三次，确保每个学子看清。
李文山把题目抄写在草稿纸上。
第一场的考试内容主要是四书五经的八股文，现在这个可难不倒他，其他的都是经义，策论也没问题，最后还要赋诗一首。
前面做得都很轻松，经义他就是易经没吃透，一直觉得挺难的，因为没有名师指导，他学易经都是从抄书里的各家之言，学到的。这次运气不好，居然撞上易经，但没办法也只能按自己的思考和想法答题了。四书五经的八股文加点典故润色下，写出来还是容易许多。
中途吃了一顿衙吏送来的午饭，一荤一素，虽不可口，但勉强能填饱肚子，也算不错，李文山吃的菜太清淡怕等会饿了，把午饭都吃完了。
吃完午饭，李文山站起来走动一番，估摸着有十五分钟了才坐下来开始继续在草稿纸上写。
在草稿纸上写出来后，李文山没有誊抄下来。现在已经是下午最热时候，天气很热，太阳也很大，撕下一块袖子，用来擦汗，也已经被汗水浸湿了，一股的汗味，他感觉自己手心有汗，现在也不好写试卷，不然污了卷面，更影响成绩。
他觉得自己有点困了，觉得现在养足精神更重要，于是躺在草席上，开始强迫自己入睡。
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