睁开眼睛像是过去了一百年，诺埃尔大脑一片空白，对时间与空间的感知随之视野中出现正午的暖阳以及四周的墙体逐渐恢复。
很疼，胸口很闷，像是被一块巨石压着，喘不过气。
他想要做点什么，然而手臂却麻木僵硬，轻微地移动就让他感觉到了道道电流流淌而过，情不自禁地“嘶”了一声。
视线的另一侧出现了响动，随着脚步声，一张熟悉的脸出现在了他还有些晃动的视野之中。
“路……禹？”
他从这家伙脸上看到了如释重负的神情，那声长叹不知吐出了多少忧虑，随后他一脸安心地躺到了一旁的椅子上。
“我……嘶……”伤患处被扯动，诺埃尔疼得直咬牙，“我，睡了多久。”
“四天整。”
“斯莱戈一切安好？”
“因为你之前假死过一次，虽然有流言，但没人相信是真的。”
诺埃尔没想到自己的上一次假死竟能为这次事完成铺垫。
“什么时候来的？”
“你出事的当天，虽然觉得不一定赶得上做些什么……”
“缄默她们……没有自乱阵脚吧？”
“寂静者一切如常，你不死，他们不会回归帝国意志身份，倒是小寂静迫不及待想要以寂静者的名义为你报仇。”路禹斜了他一眼，“笑得真恶心啊，你知道自己让多少人为你担心吗？”
“抱歉。”
“我想听的不是这个，抱歉对你的爱人们去说吧。”诺埃尔已无大碍，压在路禹心头的烦躁一扫而空，混身松快的他问，“出门只带有限的亲卫，甚至是偷偷溜出去的……上次是假死，这次快死，下次是不是真死？”
“人太多，惊喜就不是惊喜了。”
“惊喜？惊吓！”路禹纠正，“你到底偷偷摸摸地在做什么啊，你那位叫做希露菲的女仆长对此守口如瓶，当晚幸存的最后一位内卫只说你让他一定保守秘密，看得出，你很受他们信任，到了这一步依旧不松口。”
“礼物。”
“哈？”路禹以为自己听错了。
“生日礼物，给小寂静的。”诺埃尔说，“我曾经问过她如果收到礼物，最希望得到的是什么，她说是剑……很久之前问的，我记住了。”
“你会锻造？”
“自学的，不算太难……好吧，有些难，我花了一段时间掌握技巧，但是成品多有瑕疵。”
“你是皇帝。”
“就是因为是皇帝才无趣，能以皇帝身份，以钱换来的礼物，过些年就不会记起，就像那些闯入我生活却又在短暂欢愉后离开的女人……礼物，要有意义，尤其是生日那天送上的礼物，无论对你还是收到礼物的人。”
诺埃尔抿嘴笑了起来：“你应该是理解我的。”
路禹叹了口气，无声地表达了对这个观点的赞同——他和璐璐在特定节日互相送的礼物也都是些亲自制作的小玩意，是外人眼中的破烂，但……他有一口专门的箱子用以存放。
今年，交换礼物的人或许会多一个塞拉。
很小很小的幸福，但若干年之后翻开那口箱子却是无数能勾起回忆的图腾，像是人生的锚点，让你回到那一个瞬间，重温记忆中最美好的篇章。
这是劳伦德在留下的典籍中教路禹抵抗衰朽的技巧之一，但其实，即便没看过典籍，他们大概率也会这么做的。
门外忽然传来的压抑地抽泣声，路禹和诺埃尔对视了一眼，默契地暂停了话题。
嘈杂的脚步声传来，门被焦急的人们重重推开，在看到斜躺着的诺埃尔用苍白的脸挤出一个贱兮兮的笑容后，不少人眼眶湿润，缄默更是长舒一口气。
小寂静躲在人群之后，诺埃尔的视线没法捕捉到她的表情，刚才和路禹默契地顺着对话发展说出了心里话，他迫不及待地想要看看攻势成效。
刻勒娅的出现让诺埃尔为之一愣，他还有些刺痛的脑海中浮现出了那场乱七八糟的梦境，想起了似乎是年轻时的劳伦德与自己说过的话。
诺埃尔直勾勾的视线引起了塞拉的注意，她上前挡住刻勒娅，亲自接手了诺埃尔的身体状况检查。
“基本正常，身体还会痛是草木精粹过度使用，快速治愈后身体还残存的‘错觉’，很快就会消退了。现在你的身体比较虚弱，建议不要做些超出能力范围的事情，你知道我在说什么吧？”
诺埃尔知道自己被误会了，但也没法辩解……而且对上塞拉，他真的没有一点脾气。
“陛下，关于这次暗杀，执行者是科德佐恩的暗影卫队。”
听到暗影卫队，诺埃尔先是一愣，而后便是释怀地笑了起来。
“不是拉文尼斯做的，对吗？”
缄默点头。
“让我猜猜，暗影卫队已经随着科德佐恩的内讧四分五裂，并且各自选择了自己所认为正确的帝国继承者效忠……人人都认为自己所践行的才是科德佐恩最正确的路线，于是，拉文尼斯的那些兄弟们，有人决定，除掉我。”
缄默只是抛出了暗影卫队，甚至没有把德特鲁尔留在现场与自己交流的事情说出，诺埃尔就已经看到了事情全貌……仿佛，他不曾昏迷过。
跟随而来的教国圣女玛丽安皱眉：“冒着这么大风险杀掉你，这对他们有什么好处，科德佐恩可是在与异族的对抗中不占优势啊，没有斯莱戈的协助，他们只会更为被动。”
路禹提醒：“斯莱戈协助的是谁？”
“科德佐恩啊。”玛丽安不解地复述。
“科德佐恩现在的正统是谁？”
玛丽安恍然大悟：“拉文尼斯……”
诺埃尔源源不断输血的对象是虽然已经饱受质疑，但却身为正统继承者的拉文尼斯，从来不是他的兄弟们，今年的灾荒格外严重，教国、绿荫、风暴及早屯粮取得成效，罗耶公国因为路禹这层关系，与斯莱戈有着一定贸易往来也有余裕，但科德佐恩……战争让他们无暇顾及耕种。
被诺埃尔输血的拉文尼斯手握资源，不需要做什么，就能瓦解他们的势力。