“我要见你们的军团长，现在，马上！”拉文尼斯对着穿梭于宫殿外的俄偌恩法师们厉声大喊，早春冷峭潮湿的风令他的冠冕、袍服湿漉漉，寒冷一点点沁进衣物，染在肌肤之上。神情冷峻的抑魔法师们有条不紊地执行着任务，一名又一名暗影卫队成员因为反抗而被抑魔覆盖压制倒地，反抗剧烈的人则是在接近战中被复数的敌人重创。暗影卫队长仍在高声强调科德佐恩与俄偌恩的合作条约，但拉文尼斯的内心早已随着这一突发事件，逐渐沉进了谷底。近三十日，俄偌恩全线静默，由原本的进攻态势转为固守。很难说清楚听到消息的那一刹那脑海中泛起的不安有何缘由，然而此刻，此情此景，却回应了那一日的心悸。拉文尼斯不顾仪态揪住一名看似副官级别的抑魔法师一顿呵斥，芙拉索蕾雅应声现身。“我要知道到底发生了什么。”拉文尼斯径直走到她的面前，逼问，“攻势停止快三十天，如今又突然控制了我的卫队成员，俄偌恩打算向梅拉展现你们言而无信的一面？”“正相反，这么做，是俄偌恩履行承诺的体现。”芙拉索蕾雅满脸怜悯，将一份卷轴抛过去。拉文尼斯展开只看了一眼，脸色煞白，身子不住颤抖，翕动的嘴唇吐出一连串的颤音。“暂时休战期间，俄偌恩特使团抵达斯莱戈王都克莱斯托，与晨曦领、绿荫领、风暴领、罗耶公国、银枫圣教国的领袖会晤，进行议和谈判。根据谈判协议，俄偌恩将全面撤出梅拉大陆，等待梅拉秩序平复，正式建立大陆级的使馆。”“根据这份由双方共同起草拟定的协议中的附加项，俄偌恩需在撤退期间协助控制科德佐恩境内秩序，约束所有暗影卫队成员，等待接收。”芙拉索蕾雅记忆很好，背诵完协议内容后便站定，冷眼旁观着拉文尼斯的神色。煞白，泛青，涨红，难以想象一个人的脸色能在短短数秒内经历如此复杂的变化，他的脸部肌肉颤动不停，嘴角更是不住哆嗦，满头细汗已经沁出，汇聚成小溪，垂落睫毛，淌下脸颊。“开什么玩笑……”拉文尼斯紧咬着牙关，压抑的声音在下一秒如火山爆发炸裂开，“你们俄偌恩人把战争当做什么了，游戏吗！”他猛地甩手，唾沫横飞，满脸狰狞：“入侵时夸下豪言壮语，那股攻城掠地势如破竹的威势呢，去哪了，就因为一场惨败全都变成胆小鬼？”“不过百日，你们竟然选择退缩，这就是你们口中延续了古老文明的大陆吗！”芙拉索蕾雅抿了抿被风吹得有些干涩的嘴唇，对拉文尼斯一直保持的那份形式尊重随着轻蔑的一笑，荡然无存。“或许是俄偌恩征服七个地区的故事让你有了错误的理解，我们需要的是解，而非战争。”芙拉索蕾雅提醒，“俄偌恩人不是战争疯子，万千生灵赶赴战场只是为了苟延残喘或者……后代挣脱灾厄。”“难道那群人就有解吗！”拉文尼斯不服。“恕我直言，拉文尼斯陛下，您应该不是在为俄偌恩人着想，而是在为自己的未来恐惧吧？”拉文尼斯拳头紧握，血灌瞳仁。异族与俄偌恩相继来袭，处处起火，在军团长温蒂的游说下，暗影卫队们替他做出了选择。俄偌恩始终恭敬的态度令拉文尼斯一度认为自己选择了正确的道路，沉浸于重新划分梅拉秩序的美梦之中，可倏忽间……一切都变了。一旦俄偌恩离去，背叛了梅拉的科德佐恩还能继续存在吗？想到这里，拉文尼斯脚下踉跄，瘫倒在座位上，双眼再没有一个焦点。拉文尼斯所不知道的是，此时斯莱戈与科德佐恩边境接壤的一处城邦内，不知道俄偌恩为何突然退军的众人于困惑中迎来了尊贵的客人——刚刚和谈完毕的诺埃尔一行人。拉文尼斯的亲弟弟杰利科于自己奢华的城堡中款待众人，而他那位敬业称职的老管家则如乐队指挥，从众人进入城堡的那一刻起不曾停歇，挥舞着手，对着所见到的每个仆人发布任务，堪称唠叨地重复个不停，生怕怠慢了这群尊贵的客人。“把酒窖里的陈酿都拿出来。”“是老爷您珍藏自饮的那些？”杰利科瞪眼：“当然，今天的所有，都要是最好的！”吩咐完，他走到衣物间，对着镜面整理好着装，这才换上一副轻松写意的笑容，优雅地推开待客厅的大门。这里，诺埃尔、泽尼尔、罗耶、塔妮娅，以及教国神选刻勒娅与大主教戴维德均已落座。或许是有戴维德这个老好人在场，谈话气氛很不错，即便是有矛盾的旧梭伦三方也微笑着谈论着什么，这幅融洽的画面仿佛三个国家间那混乱、泥泞的关系与历史矛盾均已解开。四大国领袖，唯缺科德佐恩。杰利科整了整衣领，坦然地来到圆桌旁落座——兄长拉文尼斯四世投向俄偌恩阵营，而抵抗俄偌恩的中坚力量均造访自己的城堡，为他击退恶敌……杰利科忍不住嘴角上扬。这或是一种默许！一念及此，杰利科心头火热。泽尼尔瞥了一眼径直落在于自己身旁的杰利科，眼睛微眯。莱蒂西亚正欲开口，却被泽尼尔递来的茶点塞住了嘴。其他人的反应大致相同，没有人对杰利科多发一言。随着装酒的木桶运入待客厅，醇美的酒香四下蔓延，玫瑰色的酒浆倒入杯中，在杯壁沿晃荡，翻起一阵惹人迷醉的“浪花”。然而无人举杯，即便作为宅邸主人的杰利科起身邀饮。泽尼尔提醒：“还有人没到。”正纳闷之际，杰利科听到了门外的脚步声。房门洞开的刹那，数道眼神在空中交织、碰撞。“怎么是你们？”一句尽是不耐烦的话语，擦出了浓重的火药味。造访者不是别人，同样也是拉文尼斯一系的直系血脉，若加上杰利科，则一共是六位。在亲卫的陪同下，六位科德佐恩王室血脉落座，只不过，这一回泽尼尔等人调换了位置，将他们都拢在了一块。“谁能解释一下，为什么他们会出现在这里？”有人脸色阴沉，睨着自己的亲兄弟们。“好问题，我也想知道。”“不会是俄偌恩大败，战线后退之际，恬不知耻邀功吧？”“我怎么听说有人节节败退呢，这样的战绩，居然有脸自称科德佐恩正统？六个人像是斗鸡，碰面就开始了激烈的嘴仗，彼此之间的暗影卫队同样剑拔弩张。每个人都清楚，恢复科德佐恩的秩序，来自四大国的认可必不可少，在场几位领袖的意见至关重要。眼看人已到齐，诺埃尔站起身，清了清嗓子：“我需要告知诸位一个消息……我们与俄偌恩的战争，已经结束。”唇枪舌剑的六人立时呆住了。在诺埃尔解释清楚事情经过后，有着科德佐恩王室血脉的他们纷纷激动了起来。俄偌恩的离开，意味着拉文尼斯四世的王位被剥夺只是时间问题。现在，在场的每个人，都有机会！杰利科当即起身，礼貌地向诺埃尔施礼：“作为科德佐恩的王室血脉，我对于兄长所导致的科德佐恩全境沦陷，俄偌恩与异族的肆虐，深感耻辱……俄偌恩离去后，我必将带领科德佐恩休养生息。”“杰利科，你有什么资格说这句话。”“一个与俄偌恩交战怯懦无比，连战连败的人，不配掷下豪言。”“你觊觎错了位置。”诺埃尔倒是很有兴趣欣赏这出兄弟阋墙的戏码，毕竟他也有一群差不多的兄弟姐妹，眼前这一幕，对他而言是纯粹的爽剧。看不下去的老好人戴维德却是起身打断了爽剧的展开，这让追剧的诺埃尔不禁叹气。“不必争论，关于科德佐恩的新王，以及秩序恢复的问题，其实已有决断。”戴维德拿出一张地图，地图上的科德佐恩被一条显眼的红线进行了切割，靠近斯莱戈与教国的东与东南不少土地囊括其中。杰利科等人仍有些迷糊，他们身后的暗影卫队长们却意识到了不对。“切割科德佐恩……教国是什么意思？”有人冷声问。房间内的温度霎时间冷了下去，那是从人心泛出的阴寒。“严格来说，这不只是教国的意思，而是由绿荫、风暴、罗耶公国、教国、斯莱戈共计五方议定的结果，其结果得到了调停人的认证。”戴维德不受任何人的影响，云淡风轻地解释。他认为自己的表达足够准确，但这番有条不紊，调理清晰的描述，无法熄灭科德佐恩王室血脉熊熊燃烧的权利欲。科德佐恩属于他们，只有科德佐恩的王才有资格对其进行裁切，修饰，这是若干年来，四大国维持的秩序基底，无数缓冲带小国与城邦的建立便是这一秩序规则的衍生物。四大国间直接的冲突都该以代理人形式决出，彼此的直接对抗都会引起难以预测的结果。直接冲突，无人受益。而今，却有人裸地将科德佐恩端上桌面，如糕点般肆意下刀，切割，被羞辱的激愤涌现在他们每个人的脸上。“科德佐恩本该如尘土般逝去，归入历史典籍之中，作为调停人，我给予了你们公平与风暴亲王竞争的机会，你们每个人都有机会向科德佐恩这片国度的人证明，自己是更好的‘王’。”从煤球姿态解体的路禹缓步走入客厅，迎着那一道道疑惑而又愤怒的目光走去。“以你们在战争开始前，进行中的表现，我认为这份决议足够照顾你们，也足够尊重科德佐恩历史上历代贤帝。”“你是什么人？”“晨曦领，路禹，不过你们应该更熟悉我的另一个名字，暴食者。”杰利科等人愣了片刻，随即有人用阴冷的口吻问：“你为什么能成为调停人，梅拉的上一位调停人是劳伦德教皇，你……有资格？”“这不由你们来定义。”路禹扫了一眼众人，眼神锐利如刀，似有光芒流淌，“以我对各位的了解，你们能获得这份与风暴领竞争的机会，已是我对科德佐恩民众极大的不负责。”“你们中有的人密谋了入冬时分对诺埃尔的暗杀行动，只为了栽赃嫁祸拉文尼斯。”“有的人则是在异族入侵，俄偌恩未曾出现前劫掠拉文尼斯的前线补给，导致恶兽伯爵领彻底无法救援。”“你们趁势割据起义，全然不顾仍然奋战于第一线的科德佐恩勇士，只为了加速拉文尼斯的垮塌，将偌大的科德佐恩浸入混乱漩涡之中。”“除此之外，俄偌恩战争期间，有人暗中媾和不成，有人消极抵抗，还有人首鼠两端，待价而沽。”路禹玩味地摇晃着酒杯，注视着杯中的倒影，压抑着怒气，沉声说：“说到这，我都有些质疑，是否该附和塔妮娅和罗耶提出的议案了，你们似乎就不配同台竞技，而是该滚下舞台。”一位暗影卫队长按捺不住，视线在诺埃尔等人身上游移。“你们硬生生抬出一个调停人，就是为了冠冕堂皇地宰割科德佐恩对吧？不要太荒诞了，一个恶名远扬的人，就因为在战争期间的功绩就被捧上劳伦德高度，教国竟然还对此毫无异议，可笑！”“我反复询问，他究竟有何资格，你们缄默不言足以说明一切。”顿了顿，暗影卫队长冷冰冰地再次开口：“暗影卫队擅长的不只是军阵袭杀，我们隐匿暗杀的手段不逊寂静者与黑鸮，身为帝国意志，我们会以自己的方式捍卫帝国的完整，任何亵渎、折辱帝国者，都将承受暗影卫队的怒火。”被这一派系的暗影卫队长紧盯，路禹眼睛一点点眯了下去，那浅浅的缝隙中，流淌着难以捉摸的光彩。“现在，我可否认为你这段话，是在威胁我？”暗影卫队长冷笑：“你或许很强大，但你身边的人，领地的人呢？他们都那么强大吗？强大到能随时应对潜伏于阴影中的恶意。别忘了，四大国之间的秩序基底便是为了这一下限而制定，打破规矩的人，就要承担那份代价！”泽尼尔扯了一把准备上前劝说以和为贵的刻勒娅，顺便按住了准备说话的塔妮娅。他开始后退。“你们呢？”路禹问，“你们也是帝国意志，赞同他吗？”对视了一眼，又有三位暗影卫队长站出。“科德佐恩仍未破灭，昔日的秩序，应当延续。”路禹瞥了一眼默不作声的另外两位，微微点头：“我知道了。”他的眼睛微微睁开，猩红的双眸，如有血海翻腾。“我喜欢你们所说‘恶名远扬’，但你们只是耳闻，而非亲眼目睹。”大厅中，某种黏腻湿滑的声音开始回响。不知何时起，光滑洁净的大理石砖面遍布人体经脉般的血色纹路。暗影卫队长惊愕地望向路禹。他说：“现在，暴食者饿了，需要吃掉一些……规矩！”