在壁灯淡黄色的柔光里，赫斯塔别开脸，看向了别处。
……
“我打算把这本《苦涩之刃》推荐给海伦她们，”索菲从桌上拿起一本书，向赫斯塔和阿尔薇拉展示它的封面，“虽然她们可能不太会喜欢这种题材——但这个故事里的女主人公非常聪颖、勇敢，我特别喜欢。”
阿尔薇拉想了一会儿,“是那个关于复仇的故事吗？”
“嗯，姐姐离奇死亡，女主人公利用自己和姐姐一模一样的相貌追查真相，最终协助警方抓到了凶手，”索菲的目光中涌起了些许同情，“只可惜，女主人公始终无法走出复仇的阴影，最后在一处雪山——”
“等一下，”一直在旁听的赫斯塔隐隐感到了一些不对劲，“如果主人公的复仇成功了，她哪里来的阴影？”
“这就是这个故事备受赞誉和争议的地方了，”索菲答道，“在缉凶的过程中，原本天真无邪的女主人公也犯下了令自己不能饶恕的罪恶，因此，她深深地厌恶这个世界，也深深地厌恶被薰染的自己，再加上姐姐是她唯一的亲人，在失去‘复仇’的目标之后，她对这个世界已经没有了其他留恋——”
“我不太懂，”赫斯塔道，“作者为什么这么写？她是有过类似的经历吗？”
“哦，不是‘她’，是‘他’，作者是一位男士，但他对女性心理的把握真的非常细腻，之前的几部作品就刻画了非常出色的女性形象，至于主人公的心境变化，稍等我找找……”
索菲一边回答，一边低头哗哗翻书，很快找到了对应的段落。
“啊，他在后记里提到了自己的灵感来源，这整个故事都源自他幼年时期的一次狩猎，他和父亲说想摸摸幼鹿的耳朵，结果他父亲晚上给他带回了一只已经放了血的鹿头——‘我作为儿童的那份震惊和懊悔，以及对世界残酷性的初步感知，成为了这部的情感源头’。”
赫斯塔仰起头，活动了一下脖子，“……这完全是两码事吧。”
索菲稍稍歪头，“我觉得还是会有些共通的地方？就像在水银针内部，很多遭遇过原发性螯合物的水银针在初次战斗过后总是会出现一些症状——”
“你怎么连‘原发性螯合物’都知道？”赫斯塔不可置信地望着她，“这又是谁告诉你的？也是肖恩？”
“不是，肖恩只告诉了我这部分水银针容易出现战后，这个概念是我上次去荒原的时候从当地人那里了解到的，”索菲望着赫斯塔的眼睛，“但这些都不重要，我们都知道螯合物具有极大的危害性，而且一经发病便无可挽回，但即便如此，对于初次作战的水银针而言，他们仍会对自己的杀戮行为产生普遍性的厌恶。
“这就是我所说的共通之处——当一个人犯下了普遍意义上的恶行，哪怕她知晓自己的恶行是出于正义的目的，这些恶行仍会在她的心头留下不可磨灭的痕迹，进而使她的良心受到折磨。”
赫斯塔把自己先前架着的二郎腿重新放了下来，她再次向索菲确认了一遍“原发性螯合物”与“继发性螯合物”的概念，以确定她真的理解这二者的差别。
“好吧。”赫斯塔轻吁了一口气，她忽然笑了一声，摇了摇头，“你知道吗，索菲女士，你提到的这个论据，恰恰反驳了你的论点。”
索菲一怔，“为什么？”
“出于保密条例，我不能，也不打算和你讨论这个话题。”赫斯塔看了一眼她怀中的书封，“但我仍然坚持我的观点，这种设想是可笑的。”
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