“走吧,咱们先出去散步,我有事和你说。”
两人回到地面，千叶推着赫斯塔再次进入了那条生机盎然的林荫道。
虽然是阴天，但地面的光线依然非常强烈，赫斯塔抬手遮了会儿眼睛，不一会儿又干脆把帽子戴了起来。
小路深处，两人在一棵巨大的枯树旁停了下来，千叶坐在路边的长椅上，与赫斯塔面对面。
“我有一个好消息，和一个坏消息，你想先听哪个？”
“坏消息。”
“过段时间，我有一个非出不可的任务，这一走可能至少两个多月。”
赫斯塔坐在原地，表情并没有太大变化。
千叶主动道，“好消息是，我可以带着你一块走。”
赫斯塔沉默良久，摇了摇头。
“为什么？”千叶问。
“我”赫斯塔抬起左手，在空中颓丧地一挥，“我现在完全”
千叶再次按住了赫斯塔的手，在片刻的沉默之后，她低声道，“千叶真崎其实并不是我的名字，我有没有和你说过？”
赫斯塔一怔，摇了摇头。
“我最初的名字是一串数字，40392。”
“你的，编号？”
“确实是编号，但不是水银针的序列，这只是一个巧合。”千叶捏着赫斯塔的指甲，“我出生在十四区的一片海岛上。你知道，民间一直有人试图自己训练出一批水银针，从理论上说，在掌握了识别水银针的技术以后，只要筛选的样本足够多，总是能找到一些水银针的。
“但是，通过这种办法来找水银针效率还是太低了，而且一旦大张旗鼓，就容易被ahgas盯上，所以，某些人就打上了螯合物的主意——如果螯合病的患病者可以得到体能的大幅提升，那同样的原理应该也能作用在普通人身上。问题只在于，怎么让事情变得可控。
“我出生的地方，就是一处专门从事这种实验的基地。”
赫斯塔的神情凝重起来。
“海岛与世隔绝，岛民自给自足，近似一个小国，ahgas也一直没有觉察。我和其他一些人，从懂事的时候起就在期待十二岁的水银针选拔，那是决定我们一生命运的日子。
“离选拔日还有半年的时候，我们会进入一处地下掩体，就像这里的基地一样，开始一段集体生活。
“选拔日过后，成为水银针的人会留下，一小部分优秀成员会进入掩体工作，剩下的人会直接‘毕业’，乘船前往十四区主大陆，在那里开始新生活。
“在去那里之前，我们还需要和基地签订一份非常复杂的保密协议，基地承诺我们，所有毕业生都会以荒原移民的身份进入宜居地以一段艰苦的童年换来衣食无忧的余生，没有比这更划算的买卖了。”
赫斯塔目光微垂，“没有移民，是不是。”
“那肯定没有的，这种话只能用来骗骗小孩，也只有小孩才会信。”千叶笑道，“那段时间基地已经十多年没有出过新水银针了，大家谁也没指望自己会是。”
赫斯塔努力坐直，“千叶小姐”
千叶拍了拍赫斯塔的手背，接着说了下去，“在进入掩体以后，我交到了人生第一个朋友。她是上一届的优秀选拔生，负责照顾我们的日常起居。
“千叶真崎，是她的名字。”