肖爱华考完试本想直接回沟子镇，金云菲却想她在县城陪自己几天：“爱华，这两天高三预选，你哥哥也参加考试，我的教室被占了，上不了课，你在县城多住住呗。前几天你考试我怕影响到你，咱俩都没说话呢！”
肖爱华使劲点头：“云菲姐，我也想听你说话。我最喜欢你给我说理想了，有时候我就想，我长大了干什么？是不是这就是理想？”
金云菲点头：“嗯，不过爱华，我曾经觉得理想特别美好，可到了县城一年，才知道它是最不容易的，所有的人都在努力，我丝毫没有初中时的轻松感了。”
肖爱华叹口气：“姐姐，我也是越长大越憋闷，感觉不如小时候好。不过我只要想起你就有了目标，我想和你一样，到县城里来找你也找我哥哥！这大概就是我的理想吧！”
金云菲笑了起来：“不，这不是理想，这应该叫做目标，你和你哥哥倒是很相似，你哥哥当时就说他的理想是考上大学，后来我劝他要具体化，他才说自己想做医生。爱华，你觉得等你长大了，做什么工作好呢？”
肖爱华想了好久也想不出具体的目标：“姐，我听你的，你说我该有什么理想我就有什么理想吧！”
金云菲笑了起来：“行！”
肖达乾曾经参加过小中专预选，走进高考预选考场后并不紧张，发下试卷后他第一时间填上姓名和准考证号码，这是上次被杨红霞截胡后填的毛病，他一直对考试作弊很反感，只是怎么也想不到自己竟然通过作弊改变了别人的命运，他甚至都很后悔，说不定冥冥中有一个人本来可以考上小中专，可被杨红霞弯道超车，说不定就从此被打落尘埃了，这是不公平的，他发誓以后再也不做那种事情。
唐爱军和他在一个考场，二人离得并不远，考试开始前那女孩回头对他笑了笑，一刹那肖达乾有点失神，他似乎才发现原来唐爱军也是一个女人，是和金云菲一样美丽的女人，可是在他心目里，他和这个女同桌很少有性别上的概念，肖达乾摇摇头，自己肤浅了！
二天的考试给肖达乾的感觉并不好，他发现很多知识点自己没学习过，原来高三并不是以前想象的只复习，还有太多要掌握的知识呀，最后一门生物课结束，他默默收起文具走出考场时，唐爱军紧跟在他后边。
“爱军，我觉得自己通不过预选！”肖达乾直言不讳，“好多题都不会做！”
唐爱军并不在乎：“这次就是感受高考气氛，肖达乾，你别太在意！好好想一想，通过这次考试学到了什么？”
肖达乾摇摇头，对他来说这就是一场考试，想想进入博平一中后，他经历最多也是印象最深的就是各种考试了，他已经从开始的高度重视到了现在的云淡风轻，也许这就是一种释然，可是看唐爱军似乎想让他对这次高考预选总结出点什么，可他不知道说什么。
“唉，我看到好几个高三女生都吓哭了，她们怕考不过去，如果过不了预选，就是高中阶段最后没画好句号，这就是压力！也许你现在没感觉，当你面对这种和生死符一样的考验时，估计你也会心里打鼓！所以你要学着面对压力！这次考试如果通过，明年你就不会紧张，这也是一种收获吧！”唐爱军讲着道理，可是她看出来肖达乾好像并不太服气，也懒得和他废话，而是转了话题：
“肖达乾，你看咱们学校门口那几棵合欢树开花了，和火焰一样，看上去真好看！合欢花是我最喜欢的花，你喜欢吗？”
肖达乾却不由自主想起学校栅栏墙上的蔷薇，去年这个时候金云菲来找自己，二人在蔷薇边漫步时那种“梁燕语多终日在，蔷薇风细一帘香”的情景，他抬头看看合欢树，笑笑：“喜欢，但那些花太高了！”
唐爱军仰面看着合欢花，眼睛里洋溢着璀璨的光辉：“舒婷写过一首《致橡树》的诗歌，我从小就喜欢背诵，咱们北方看不到橡树，可我总觉得这合欢树就有些橡树的风姿，我给你背几句你听听。”
说到这里，唐爱军深吸了一口气，她的普通话非常标准，完全没有杨红霞那种沟子镇的土音，也没有金云菲声音中的柔媚，而是有种和她性别不相称的阳刚之气，她徐徐背诵道：
“你有你的铜枝铁干，