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“唔！什么味道！”
何茂才翻上了画舫，鼻子一嗅，浓郁的药味扑面而来，还伴随着一股说不出的腐臭怪味，让人直欲作呕。
他是见过尸体的，只觉得这股怪味比起死人还要臭，赶忙一手捏住鼻子，稳了稳心神。
之前唤来老鸨，刘世延严词质问，对方惊惧交代，确定了杜九娘自年前就无故发病，不请药婆，这八个月来整日藏在船上，不见外客，身边的心腹婢女也越来越神秘。
这与伯爵夫人重病的时间完吻合，虽然还无铁证，但何茂才首先派人通知朝天宫，再向刘世延请命，亲自一探画舫。
作为刑名领域的官员，如果真能当场揭露秦淮妓子恶咒诰命夫人，那是实打实的政绩，能让他这种同进士出身的人崭露头角。
至于危险
“这妓子不知从哪里学了害人咒术，如今垂死，靠几个婢女苟延残喘，更无自保之力，我怕她作甚？”
“城内捕快都是一群酒囊饭袋，来了只会坏事，若喊了别的官员来，功劳则会被夺走”
“只有我上！”
何茂才自我安慰了一番，对升官的渴望，压制住了阴森环境的恐惧，蹑手蹑脚，靠了过去。
画舫原指装饰丽的小船，方便在水上荡漾游玩，宴饮时观赏两岸的景观，而秦淮河上的画舫，则不少是出名妓子的个人住所，颇具特色。
杜九娘的画舫正是其一，即便是夜间，也能看出几分昔日的豪阔奢，多少恩客在里面挥金如土，装饰得自然金碧辉煌。
只是现在，两侧观览风景的窗户部被封死，外围的一间间屋子，也都冷冷清清，没了人气，无昔日的欢场气息。
而越往里面走，空气越是阴冷，何茂才的脚步声明明极为轻微，却觉得自己每一步走下去，声音都巨大，心都要跳出来，干脆脱了鞋，往前慢慢移动。
终于，到了最里间的门前，他轻轻碰了碰，就悄无声息地开了一条缝隙，往里面一瞧，这位同进士的瞳孔猛然涨大。
本该是闺房，却变成了灵堂，八条黑白交错的布幡垂下，轻轻旋动。
每条幡上各有一个字，依稀是“魂”“灵”“恶”“怨”“忿”“屠”“绝”“死”。
何茂才不能肯定自己看的对不对，因为大部分注意力，被中间一道诡异的人影吸引。
无法看清像貌，只能看到下半身跪着，上半身又软软趴趴地搭在地上的，四周点着三根蜡烛，照出此人身上穿着一件绣金富贵衣。
那是死人才会穿的寿衣。
除了跪倒在地上的女子外，布置得彷如灵堂的屋子内，还有三名婢女跪坐在边上，分别用双手环着蜡烛，一动不动。
而这四人的前方，似乎还悬挂着一张画像，左右摆放着两个硕大的纸人，但从何茂才的角度看不清楚。
头皮发麻，浑身冰凉的同进士，轻轻关上门缝。
突然不想升官了。
“还是等道士来吧，我只是个刑部主事，哪能管得了这个啊！”
“下官已将画舫内外搜查完毕，只是不敢打草惊蛇，才佯退回来！”
看着面前威风凛凛，怡然不惧的何茂才，刘世延大赞：“何主事真是胆大心细！”
李彦也不揭穿，询问道：“里面情况如何？”
何茂才将自己所见详细描述了一遍，刘世延即便没有亲眼目睹，也听得心头发寒，喃喃低语道：“是谁教这女子如此歹毒的咒术，真是巧合么？本伯到底得罪了谁，要这般加害？”
何茂才道：“伯爷，此时已是证据确凿，我们还是等待天宫道士来此吧！”
刘世延皱眉道：“那朝天宫的道士不知什么时候才会来，我以前怒斥过道士，他们怕是一同
嫉恨上了，万一此女接着作法，害了我妻不行，等不下去了！现在就进去！”
“伯爷这！”
何茂才脸色立变，看向李彦，不料李彦也微微颔首：“何主事深入舫中，安然退回，用自己的勇气证明了里面没有大凶险，既然朝天宫的道士久久不至，又确定了杜九娘作法害人，我们现在入内一探也好。”
何茂才无奈，只能唤来了之前的探子，汇聚一群人，重登画舫。
人数一多，胆子倒是大了许多，尤其是领头的两人脚步坚定，更让其他人的心也定了下来。