昭熹二年早春，冰雪尚未消融，朔北草原也依然笼罩在一片白色之中。直至这日风止雪息，和煦的阳光重又洒在人身上，方才终于驱走了一丝寒意。
牧民家的畜群纷纷自避风的山坳中钻了出来，用蹄子在雪下刨些草根出来，美滋滋地咀嚼着。鹉哥儿也带着甯月写给将炎的回信，乘着新年的第一场南风，重新飞回了雁落原。
然而，眼下正将书信从竹筒之中取出的人，却并非是黑瞳少年，而是牧云部的公主图娅。
“古恩吉，这封信上——写的可是南人文字？是谁千里迢迢送到我们这里来的？”
正在帐中准备早膳的乌仁好奇地凑上前来，却是一个字也看不明白。
“就是当年暮庐城中的那个红头发的姑娘，阿嬷你应当见过的。”
狄人少女应道，脸上却未带半点笑容。
“哦，你说她啊！你们俩啥时候还会相互通信了？倒是这鸟儿，当真漂亮。”
乌仁若有所思地点了点头，却发觉面前的图娅面色阴沉，说连话的声音都压得低了些：“只是这封信，并不是写给我的……”
“不是写给公主的？我记得那时红头发的姑娘同大合罕倒很是亲近，莫非——”
反应有些迟钝的婆子这才恍然大悟，猛地一拍巴掌。谁知她话音未落，却见公主将手中的书帛团作了一团，竟是丢入帐中的篝火中，任由其烧成了一堆焦黑的灰烬。
“古恩吉，你这样做又是何苦？如此，并不能留不住大合罕的心啊！”
见乌仁来劝自己，图娅却是摇了摇头：
“我此举并非是想让将炎能忘了那个红头发的姑娘。”
“那又是为何？”婆子不解地问。
“接下来的几个月，将是牧云部，乃至所有草原人生死存亡的关键时刻。大合罕需得全力以赴，方可有取胜的希望，不能让他有一丝的分神。况且，若是不能尽快解除来自御北的威胁，不能活着看到春暖花开的那天，就算将炎他知道那个姑娘现在何处，也只能是平添几分烦恼罢了！”
“可公主不会不明白，此事若是让大合罕得知——”
“我当然明白！正因为明白，所以今日这件事情，便只有我同阿嬷知道，绝不要透露给第三个人！”
“纸终究是包不住火的啊。若是那个南人姑娘仍不断地写信送来，大合罕他终有一日会发现的！”
“如今，我也管不了那么许多了！”
图娅十分痛苦地闭上双眼，却是不想再听乌仁继续说下去。她将目光投向帐外的那片草原，一呼一吸之间，忧心如焚——
帐外那遍布着牛羊的雪原尽头，隐约出现了数千名披甲戴胄的重甲骑兵。骑士中的绝大部分，皆是新近才通过选拔，披挂上铁重山铠甲的牧民。在将炎的指挥下，这支方才成军不久的重甲骑兵正于雪地中辟出了一片巨大的圆。圆形的中央，则是分列两队，每队千余人的两支队伍。
骑士们手中高举着木质马刀与长枪，驾着各自的战马列出了两道有利于冲锋的长阵。在双方长阵的后方，则分别竖有一青一白的两面旗帜。只要任意一方成功夺下了对方的旗帜，便可宣告胜利。
眼下，将炎正骑在乌宸背上，立于执青旗的那支队伍正前，长刀点地，双目流光。忽然，他将手中的啸天陌高举过顶，过人的膂力让沉重的陌刀好似一根直刺天穹的钢针般竖立起来，却是纹丝未晃。
随着少年的一番动作，阵中战鼓也旋即擂响，急促的鼓点，恍若平地惊雷。
“记住我此前教给你们的阵法，也记住你们各自身旁的人！在战场上，便只有你们手中的马刀与身边的同袍，能让你们活着回来！”
少年高声喝着，忽将手中的长刀劈斩而下。原本用来鼓舞士气的鼓点也立刻止息，取而代之的则是两场一短，振聋发聩的号角声。
与此同时，将炎身后的铁重山也跟随着他气势汹汹地迈步向前冲去。骑手们努力用手中的缰绳控制着马匹脚下的步伐，让坐骑能够维持住此前列出的那道整齐的阵型。
草原人行军本不用鼓点，但此时将炎把自己跟随向百里所学的兵法加以改良，不仅能够让这些原本毫无章法可言的骑兵根据鼓点掌握前行的速度，更是将草原人所熟悉的牛角号发挥到了极致。
朔北地势平坦，呼啸的风声不仅会带来令人恐惧的霜冻雨雪，更是时常盖过尝试着穿透它的一切声响。可即便如此，利用牛角为号的草原人，即便在漫天风雪的时候，也能准确寻到自己身边的同伴。而在这唯一能够穿透风声的号角声中，将炎又加入了鼓点的节奏，令本就头戴胄盔，高速行进中的骑兵，也可以准确地听见凭借人声所无法传达的复杂指令，从而迅速进行阵型的变换。
骑军冲出约五百步时，又听见三声短促的号声传来。原本的一字长蛇的两翼渐渐后移，竟是化为了一支射入敌军阵中的利箭，而将炎，则是箭尖上那一点最为致命的尖锋。
两支队伍瞬间冲撞在一起。将炎的忽然变阵，明显令对手的指挥应接不暇起来。飞速突进的骑军瞬间便直插对方阵中，眼见那面白色的旗帜已经唾手可得。
然而，已经占据了上风的骑兵们却突然开始乱了阵脚。他们不再依照着此前的阵型一同朝旗帜的方向继续突进，而是挥舞起手中的刀枪，与身旁掠过的敌手们厮杀在了一起。
在铁重山厚厚的甲胄前，木质刀枪根本无法形成有效的杀伤。但这却明显令马队的前进速度慢了下来，原本整齐划一的阵型也瞬间变得七零八落，化作一盘散沙。
“不要停，跟上我的速度！”
将炎回头冲着胡乱厮杀的骑兵们高声吼道，但声音根本未能传出多远，便被淹没在了风声里。然而他却并没有勒转马头加入身后的厮杀，反倒用双腿猛地夹紧了乌宸的腹侧，压低身形，继续加速前进，前进！