为了能给瓜岛上的日军运去重装备，日军决定组织一支大型运输船队，将第38师团的1.35万人和重装备送上瓜岛，这支船队由11艘快速运输舰和12艘驱逐舰组成，由经验丰富的田中赖三少将指挥，12日从肖特兰岛出发，计划14日抵达瓜岛。为确保这支船队的安全，联合舰队出动航母2艘、战列舰4艘、巡洋舰12艘和驱逐舰36艘组成的舰队，提供掩护与支援，并将于12日、13日夜间对瓜岛亨德森机场进行大规模炮击。
美军为了迎击日军的攻势，也全力向瓜岛运送部队、装备和物资，哈尔西也组织了一支运输船队，运送约6000人的陆军和海军陆战队部队和重装备，12日抵达瓜岛。
也就在这一天，一个装备着特制的鱼雷机的飞行小队也被派到了瓜岛。他们装备的是改装过的b-17和一种专为夜间的行动改装的鱼雷机，为了能在黑暗中控制好合适的高度，专门装上了一种特别的设备。这种设备其实很简单，不过是分别固定安装在左右边机翼上的的一红一绿的一对小探照灯罢了。在飞行中如果高度符合投弹高度，两个探照灯在海面上照出的的光斑会正好重合。如果光斑左蓝右红，说明飞行高度高了点，如果左红右蓝，嗯，再不拉起飞机就准备下海游泳吧。
说起来这套装置原本应该是英国人在43年发明的。英国人就是用这种东西引导巨大的兰开斯特轰炸机在夜间的河面上超低空飞行，并对德国鲁尔的那些水坝发起致命的跳弹攻击的。罗恩在企业号航母上的那会儿，和一个叫马丁内斯的机械师聊天的时候，随口说起过这种可以让一行飞机相对安全的在海上超低空飞行的方法。结果没想到真被那家伙搞出来了。
这东西对海军来说暂时用处不大，因为在现有条件下，航母夜战还真是很难出现。不过作为一种技术储备也还是不错的，说不定啥时候也能用这个去夜袭人家的军港之类的呢。反正美国不缺钱，于是一支实验性的队伍就建立起来了。
这支队伍建起来几个月后给海军的几位将领进行了一次夜间攻击表演。当然这次模拟攻击的难度其实也不算太大，攻击的目标只是两艘在海上匀速运动的靶船，他们既不会躲闪，速度也不算快。一架飞机在靶船的上空投下照明弹，显示出军舰相应的位置，然后那架飞机用一个特制的高功率探照灯点亮目标。然后由10架鱼雷机组成的攻击机群迅速投下了鱼雷。结果两条靶船分别被3枚鱼雷和4枚鱼雷命中。这个命中率，即使考虑到目标没有进行躲避，也非常高了，甚至比白天都高了。究其原因，就在于在黑暗的掩护下，舰上的防空火力对鱼雷机的威胁大大的减小了。这使得鱼雷机可以在更近的距离上投下鱼雷。
这次演练给参加观摩的将军们留下了深刻的印象。尼米茨将军甚至给这种夜战型复仇者取了个新的外号：暗夜刺客。只不过舰载机在夜间大范围搜索敌军舰队的技术尚未成熟。因而这种战机在航母上使用还遥遥无期。
哈尔西将军当时也看过这次演练。当得到日军将再次动用战列舰夜袭机场的时候，哈尔西立刻想起了这只实验部队，并把他们都派到瓜岛上来了。
在11日的空袭活动中，日军遭到了重创。所以12日日军的水上侦察机虽然发现了美军运输船队，但却只能派出了小股的轰炸机前来骚扰。而不是象历史上那样大举来袭。可也许正因为来的飞机少了，一不留神，还真让日本飞机混进来了一架。这架轰炸机向一条停泊在港口中的运输船投下了炸弹，不过却未能命中，甚至连近失弹都没有！这也显示出日军飞行员水平的实在下降得厉害。如果是战争初期的那些老鸟，一条停泊着的船怎么可能打不中呢？
不过这架突防的日本轰炸机还是引起了一场小小的混乱，干扰了原本井然有序的卸货过程，也给这些天来连战连胜的仙人掌敲响了警钟。也许，一连串的胜利让他们开始骄傲和大意了。
“看来思想工作必须常抓不懈！”罗恩默默地想，“可惜，俺们这里没有配个政委。虽然有个随军牧师，但人家管的事情却不包括这个。”
整整一个白天，岛上都在准备欢迎晚上将要到来的日军舰队。一架又一架的侦察机被派了出去。相关报告不断地被发了回来：9时许一架侦察机报告在瓜岛以北335海里发现日军2艘战列舰、1艘巡洋舰和6艘驱逐舰。后来又有侦察机报告在瓜岛以西发现5艘驱逐舰。15时许，侦察机报告在瓜岛以西265海里有日军航母、驱逐舰各2艘。下午，运输船所携带的物资90%都已卸下，运输船只随时都可撤离，但那些卸下的物资还来不及运走，都堆积在滩头。一旦遭到日军的炮火打击，这些物资很可能就会被付之一炬。同时机场也可能遭到炮击。在请示了上级之后，运输船队在3艘驱逐舰和2艘扫雷舰护卫下，离开瓜岛向圣埃斯皮里图岛返航。原本给他们护航的斯科特少将和卡拉汉少将则指挥所有的护航军舰将特纳的运输舰护送到瓜岛以南的安全海域，然后返回铁底湾。这是一个英勇的决定，他们当然知道，就凭这他们这支8艘驱逐舰，5艘巡洋舰组成的舰队，是无法对抗拥有两条战列舰的日军舰队的。更何况，日本海军自从对马海战时在夜战中占了便宜之后，对夜战就极为看重，在这方面的训练强度非常高，作战能力也相当的好。在此前的夜战中，对上美国人，哪怕对手有雷达，日本人还真没吃过亏。无疑这是一场九死一生的恶战。事实上在原本的历史上，斯科特海军少将和卡拉汉海军少将就是在这一战中殉国的。从这里也可以看出，陆战队虽然是单独的军种，但和海军的关系还真是不一般，绝对是亲儿子。
罗恩和斯科特少将和卡拉汉少将在无线电里就晚上的转战方案进行了探讨。按照他们设定的方案，舰队由卡拉汉少将统一指挥，舰队的的装有雷达的驱逐舰前出利用雷达优势搜索目标，一旦发现目标，就将目标数据传输给航空队，航空队的轰炸机负责投下照明弹点亮目标，然后用大型探照灯照射敌舰，舰队开始向敌舰开火射击，暗夜刺客编队则从另一个方向向敌舰队发起鱼雷突袭。
整个下午，暗夜刺客编队都在熟悉瓜岛附近海域，更准确的说，是铁底湾一带的地形。带队的伯克少校表示，在这一带发起一场突袭对他们不太困难。
晚上21点30分，一架经过了特殊改装的b-17飞上了天空，紧接着，10架鱼雷机相继升空。21点45分暗夜刺客编队完成起飞。
罗恩就坐在第一架起飞的b-17里面。这架b-17几乎拆掉了整个的弹仓，空余出来的位置，用以安装了一台巨大的探照灯。这部原本用于要塞防空的的探照灯可以保证飞机在5500米高度上可以用它把海面上的目标照得雪亮。而在这样的高度上，军舰的小口径高炮完全无效，大口径高平两用炮射速太低，夜间命中高空敌机的几率的和买彩票也差不了多少。飞机上还是保留了一个很小的弹仓，专门用来投掷照明弹。
当晚23时许，阿部弘毅中将指挥的由2艘战列舰、1艘巡洋舰和14艘驱逐舰组成的第一炮击编队到达萨沃岛以西，准备经萨沃岛南水道进入铁底湾。23时30分，装备新型雷达的“海伦纳”号巡洋舰发现了远在14海里外的日军舰队。卡拉汉一边将目标位置通告给暗夜刺客编队，一边命令美军拦截编队向右转向，试图抢占t头优势（在舰队炮战中，一方以横队方式拦截在另一方的纵队前方。这样拦截方可以使用舰首和舰尾的主炮射击敌目标，而敌人仅能用舰首的主炮还击，并且后方舰只的射击还会受到前面自己人的阻挡）。