人生寄一世，奄忽若飙尘。（注）
听到傅渊渟问出那句话，非但武林盟众人愣在当场，连步寒英自己也有片刻怔忪。
血海玄蛇傅渊渟，名剑藏锋步寒英。
欲诛杀天下第一魔头，必得请天下第一剑客出手，在许多人看来这是一件顺理成章的事情，只有少数人知道这件事有多么可悲。
因为他们本是八拜之交的结义兄弟。
那年傅渊渟十八岁，步寒英十六岁，相识于微末，相知于患难，这段交情尚未掺杂那些恩怨利弊，也不牵扯是非立场，以为等闲世事不可摧折人心，到头来风云骤变，落得个面目全非。
时光飞逝若流星，眨眼间三十二年过去，江湖后浪推前浪，一代新人换旧人，记得他们这段交情的人已经不多，在场便有半数，而这些人都讳莫如深，是故后生晚辈谈起他们，只一句“正邪不两立”便概括了三十年生平。
飞仙楼的火势愈发大了，船身坍塌的速度也越来越快，傅渊渟第一个飞身上岸，其他人也紧随其后，以河岸为界将他团团围住，而他对这些明刀暗箭不屑一顾，目光自始至终都落在步寒英身上。
终于，步寒英从腰间解下一只羊皮酒囊抛了过去。
傅渊渟抬手接住了，也不疑心对方下药，打开塞子猛灌了一大口，不想这酒入口极烈，红缨血与它相比都成了女儿红，他猝不及防被呛住了，咳嗽得脸通红，却不舍得把酒吐出来，反而又喝了一口，这回细细品出了味来，眼睛一亮，笑道“好酒！就是味道有点奇怪，先甜后苦，酒性烈劲又冷冽如冰，这叫什么？”
步寒英道“参商。”
傅渊渟握住酒囊的手指颤抖了一下，在众人提心吊胆的时候，他仰头喝完了最后一口酒，脸上重新带起笑模样，盯着步寒英上下看了几眼，问道“你的藏锋呢？”
“没带。”
“你来杀我，却不带剑？”傅渊渟有些意外，“还是说，你嫌我送的东西脏手，早就弃之不用了？”
步寒英当年在中原行走，随身武器是一把伞中剑，由傅渊渟耗费不少人力物力打造而成，伞面是水火不侵、刀枪不入的天蚕丝织就，藏在空心伞骨中的细剑是北海玄铁铸成，普天之下仅此一把，无数宵小趋之若鹜，他那天下第一剑客的名声最初就是踩着这些人打响的。
步寒英摇了摇头，道“我发过誓言，伞给朋友，剑给敌人。”
傅渊渟不依不饶地追问“你不带它，是因为我在你心里二者皆非了吗？”
“不，正因你二者皆是。”
旁观的人们听到这番对话，脸色都不大好看，其中最难看的还属方怀远。
方怀远已经上了岸，冰寒刺骨的河水杀得他面无血色，穿透肩膀的剑已经被拔了出来，穆清手忙脚乱地扑过去想要给他包扎止血，却被他缓缓推开，重剑压在掌下，剑锋恰好朝向前方正中，却不知是对准了谁。
步寒英那一剑使他免于火焚，他本该感激，可是方怀远比其他人知情更多，考量也更多，越是感激对方，他越知道对方这些话不该说出来。
十二年前，傅渊渟刺杀镇北大元帅在先，牵涉谋逆、残杀无辜在后，一夕之间从掌握武林半壁江山的补天宗之主沦为天下公敌，那时的步寒英虽然早已与他决裂，却不打算参与到武林各派的讨伐军中，不止是他乃关外人，也是他不想跟傅渊渟拔剑相向。
然而，他还是跟傅渊渟约战晚晴谷，斗了个两败俱伤。
旁人只当步寒英义薄云天，方怀远却知道其中关窍，听雨阁那时候四处搜寻飞星盟成员，对九宫更是记在心头，哪怕没有真凭实据，只需一点捕风捉影，他们就会化身疯狗死咬不放。
步寒英拒不参战，他们便疑心他是九宫之一，而他出身关外寒山，掌握着乌勒、大靖两国交界间最重要的天堑，是进可攻退可守的兵家必争之地，与许多游散的北方部族同气连枝，看似不显山不露水，实则势力牵连甚广，无论哪方都对此地虎视眈眈，却又不敢轻易触动，若能寻到由头抓住步寒英的错处，就可找到机会往寒山钉入楔子，一口口啃掉寒山的骨肉。
因此，步寒英虽没加入白道联军，却以个人名义向傅渊渟约战。
那一次没人观战，只知道步寒英输了，傅渊渟也赢得惨烈，使白道联军大大增加了娲皇峰之战的胜算，而这位力挫敌首的功臣却没喝一口庆功酒，以养伤为名离开中原退回寒山，顾念当初在中原武林学百家武艺的恩情，留下十恩令赠与十大门派掌门人，答应替中原武林做三件事情，此后十令不入山，名剑不出锋。
一切看似尘埃落定，方怀远却知道听雨阁从未善罢甘休。
萧太后虽是女流之辈，却有不逊色武宗的野心，寒山与大靖虽是友邻，族人也多混有靖人血脉，可归根结底还是酣睡卧榻的旁人，他们因天堑而强大，也因此受人忌惮。
在萧太后的属意下，听雨阁对步寒英的疑心始终存在，又不能轻举妄动，便想方设法地把寒山主人与藏锋剑客两个身份割裂开来，此番大力促成十恩令一事，既为借步寒英之手诛杀傅渊渟，也为利用傅渊渟对付步寒英，能同归于尽是最好，两败俱伤也不差，左右步寒英是遵循誓言再入中原，与他决战的又是被大靖朝野皆唾弃的魔头傅渊渟，生死伤残都牵累不到其他，反而能带来可乘之机，若能以步寒英之死蚕食寒山，为北疆边防再添一道天堑，听雨阁就算是为国为民，大功一件。
他们想要步寒英死，跟想要傅渊渟的命一样。
为了武林盟，方怀远必须赞成此事，可他不愿看到步寒英给傅渊渟做陪葬，有些人罪大恶极死不足惜，有些人却该行善事得善果。
“时辰不早了。”方怀远握住重剑，目光如电扫过场中两人，“傅渊渟，故人见到了，断头酒也喝过了，是时候上路了吧。”
顿了顿，他又看向步寒英“步山主远道而来，想必身心疲累，不如先为我等压阵，免教等下混战起来被这魔头寻到空隙逃之夭夭。”
说罢，方怀远振臂一挥，众人都握紧了刀剑，显然是不打算跟傅渊渟讲什么单打独斗的江湖规矩，后者见状微讶，继而不怒反笑，难得不带讥讽地道“好，哪位英雄好汉先来赐招？”
就在这时，一匹快马倏然冲了过来，犹如一碗冷水浇进热油锅，众人先是一惊，好几个差点射出箭矢，幸好及时认出来人，纷纷面露惊异。
“盟主！”
不等勒马，来人直接一跃而下，竟是受命留守南北客栈的刘一手！
方怀远皱起眉，当着众人的面也不好说其他，直接问道“出什么事了？”
“属下有负重托，那姓薛的小子跑了，还……”刘一手犹豫了下，终是不敢隐瞒，“他还绑走了小公子。”
事实上，刘一手没抵达府衙，走到半路就发现事情不对，那带着令牌前来接他的人举止应答虽无异，模样却是生面孔，说是奉展煜之命带他去府衙，又不肯透露是何要事，走过半途就把他往偏远处引，被刘一手发觉端倪，出刀之后竟逼出数名埋伏在侧的黑衣杀手，武功皆不弱，事败之后立刻服毒自尽。
刘一手心知不好，返程途中撞见展煜一行人，得知他们才刚入城，根本没有去过府衙，更无派人送信求援一说，登时发现中计，急忙赶回南北客栈，奈何为时已晚，薛泓碧跟方咏雩都没了踪影，留守的人大半都出去寻找，仍还没有线索。
当刘一手看到那封血书的时候，心里凉了半截，来不及唾骂薛泓碧忘恩负义果真是贼子，害怕方咏雩出事，连忙快马加鞭赶来面见方怀远。
“……那小子十分机警，我们尚未发现行踪轨迹，他以小公子做要挟，想必一时半会儿不会下毒手，可是……”
若再拖久一些，可就不一定了。
薛泓碧冒险绑走方咏雩又留下这封血书，“一命换一命”的意思很简单，倘若傅渊渟死在他们手里，方怀远恐怕也只能找到自家儿子的尸骨，这小子年纪不大却十分阴毒，想以这种方法为傅渊渟争一条活路。
可惜他不够了解方怀远。
众人都心怀忐忑地等方怀远做决断，方怀远只是深吸了一口气，将血书收了起来，对刘一手道“加派人手去找，他带着咏雩逃不出绛城。”
言罢，他重新握紧了重剑，对傅渊渟冷冷道“你倒是机关算尽，可你作恶多端，哪怕是为了众多无辜死者，我等也不容你活过今晚。”
有人本来暗道方怀远冷酷无情，闻言心头凛然，场上立刻剑拔弩张起来，倒是傅渊渟怔了怔，似乎也没想到会有这变故。
“……傻孩子，偏要找死。”
他这声呢喃很轻，在场只有步寒英一人听见了。
方怀远做下决断，海天帮帮主江天养第一个出手，他的武器是一把九环刀，挥动起来却一声不响，足见功力深厚，看似笨重的刀锋只一霎就到了傅渊渟面前，几乎与他脖颈擦过，罡风劈在一棵碗口粗的树上，树身立刻中断倾塌。
一刀未收势，傅渊渟的玄蛇鞭已经挥出，鞭头直取江天养头颅，饶是后者退得及时，长鞭抖擞如蛇影，几个兜转又追了上来，缠住他握刀右手往前一拽，下落刀锋恰好劈在丐帮帮主王成骄的铁棍上，刹那间火花迸溅，傅渊渟一脚踩在上面借力而起，手腕翻转，长鞭盘旋，将两人绑在一处，顺势一甩抛向围杀过来的刀枪剑雨。
望舒门掌门谢安歌剑法超群，她用的是一柄轻剑，此时跟方怀远联手作战，轻重相帮，刚柔并济，强行将傅渊渟从半空逼了下来，一左一右围攻他双手，替其他同道压制玄蛇鞭，可惜这老魔多年来没少面对多人围杀，早学会了借力打力的真谛，察觉到武器被制，果断俯身下腰，轻剑重剑交锋压背，他临危不惧，就地一个横扫绊倒身周数人，直接拖过两个给自己挡剑，若非谢安歌与方怀远及时撤招，这一下就能错杀两条性命！
这一下陷入困局，傅渊渟固然逃不出包围，他们一时也奈何不得他，一拥而上容易被他借刀杀人，单打独斗又没人是他对手，唯有车轮战慢慢将他耗死，可这样一来注定伤亡不小，非方怀远等人所乐见。
眼看战况从强攻转向拖延，步寒英叹了口气，从压阵的后方往前踏了一步。
他离傅渊渟有七八丈远，间隔无数人影刀光，这一步身形虚晃，如同飞鸿踏雪般踩过不知何人的脑袋，随手夺了一把剑，转瞬到了傅渊渟头顶上方，双脚一错绞住凌空飞扬的玄蛇鞭，生生将傅渊渟从包围之中拉拔出来，两人在半空对掌，内力相撞带起的狂风压得下方众人衣发飞扬，震得积雪枯叶簌簌落下。
“你我兄弟一场……”