五月十一，朗晴日，风声歇。
第三轮比试的章程早已写成告示张贴出来，晋级八人不计门派身份之别，从一到八依次排号，以此为准捉对比武，即一号对二号，三号对四号，五号对六号，七号对八号。
不同于第一轮的海选，这次比武是为了决出优胜，故而每场比试不设时限，须得一方认输乃至落败才算罢休，一轮结束方启下轮，其后八进四、四进二及二进一，再无多余休养时间，看似规则简单，凶险却丝毫不逊于第二轮的阴风林围猎。
今日天色方亮，已有许多人迫不及待地出了房门，陆陆续续赶到了天罡殿前的演武场上，原先设立在此的八座擂台俱已拆除，三才大鼎也被挪到了长阶下，腾出广场中心地搭建起一座高台，只见这台子高逾九尺、三丈见方，四角各立着一根铁柱，彼此之间铁链相连，与其说是比武擂台，更像是一座囚笼。
因此，萧正风甫一见到这台子，心中蓦地浮现出两个字来——斗兽！
他与方怀远等人同行，待抵达广场已近辰时，擂台方圆三丈被武林盟弟子以围栏隔开，仍挡不住争先恐后的各路好汉，从上往下看去只见得黑压压一片人头攒动，犹如乌云垂地。
随着上位者先后到来，原本喧闹如早市的演武场很快安静了下来，这次方怀远未在高处设座，随大流地邀请萧正风同入木棚观战，周绛云携陆无归入座左侧，白道三大掌门合坐右面，一如当日在天罡殿内议事。
刘一手站在高处，朝四面八方朗声道“承蒙天下英雄关照，本次大会群英聚首，各门派后起之秀层出不穷，无不是我武林未来栋梁人才！青出于蓝，后浪推前，如此代代相传方能续人间千百年薪火不灭，此乃个人之幸、师门之幸，更是江湖之幸！”
刘一手声如洪钟，这一番话说得场上鼓声雷动，不仅是年轻人热血冲脸，便是上了年纪的一方豪杰亦胸中浩气激荡，许多人高声应和起来，两三千人聚在一起，万丈豪气冲云霄，饶是地位超然如萧正风，此刻也为这浩大声势所慑，对一呼百应的武林盟主之位更加忌惮三分。
“历经一轮初试、两轮角逐，共计八人今日决胜，究竟哪位少年英雄能够独占鳌头，请诸位拭目以待！”说到此处，刘一手收敛了笑容，面色变得肃然无比，“八位比试者，签生死状！”
话音未落，人群如排浪分海般向两边让开，以穆清为首、水木最末，一行八人走上前来，守在台下的人正是那在八卦潭主持初试的矮瘦小老头，他掀起眼皮瞅了瞅这八个人，目光在黑道三人身上停顿了下，这才摊开生死状，将笔递向穆清道“于此处，签上你的名字。”
穆清并不接笔，直接咬破大拇指，干脆利落地按在了生死状上，道“天下英雄在此，无人不是见证，要个什么白纸黑字？今日一战，生死不论，是非恩仇台上见，谁要是贪生怕死，谁就趁早滚下栖凰山，终生不得踏足此地半步！”
谁也不曾料想看似温柔的穆清竟会刚硬如此，她这一记血指印盖上，身后昭衍、江平潮等四人亦效仿而行，五道血痕刻于纸上，仿佛一朵五瓣梅花，凌寒风骨，傲绝如初。
“好骨气，就是不知道你们的命是否也如骨头一样硬！”
面对满场喧嚣，尹湄眼皮也不眨一下，同样咬破拇指盖下血印，水木跟谢青棠更无退怯之意，一时间队伍拆半分开，两方人剑拔弩张。
眼看着比武尚未开始，八个人已经要斗起来，为免事态一发不可收拾，刘一手连忙招呼他们前去抽签。
昭衍事先跟方怀远通过气，知道这所谓的“公平”不过是一场掩人耳目的戏法，随手抓了个纸团出来，摊开看去正是一号，心里更是有了数。
左右不过八人，抽签很快有了结果，只见是——
一号昭衍，二号水木
三号王鼎，四号谢青棠；
五号鉴慧，六号江平潮；
七号穆清对八号尹湄。
对战名单不多时便被公示出去，引得场上众人一片议论纷纷，昭衍对这些声音置若罔闻，待钟声一响，他便飞身上了擂台，对台下的水木笑道“水护法，上次在流霜河畔匆匆一别，想不到重逢竟是这般光景，尚未恭喜你荣登少宫主之位，还不快些上台来与我叙叙旧？”
听他提起“流霜河”，水木脸色一黑，当即施展轻功上了擂台，冷笑道“姓昭的，上次是我一时大意才着了你的道，今天这台上避无可避，我倒要看你还能耍什么花招！”
话音未落，水木双手一翻，无人看清他如何开弓拉弦，箭矢已破空而至，此举大出旁人所料，须知弓箭手长于远攻，在近战中本就位于不利之地，何况是被限制在一方无遮无掩的擂台上。
正当众人以为这一箭要做无用之功时，昭衍嬉笑的神色却收敛了起来，他脚下一动就要闪避，没想到水木竟然算准了他的退路，几乎在他脚尖落地刹那，箭矢已经飞射到面前，昭衍心头一惊，反手出剑劈了过去，孰料这一剑竟将箭矢从中“劈开”，原是水木用了“并蒂开花”的箭法，昭衍一剑将飞箭分成了两支，一上一下射向他头颅和胸膛，声势如挟风雷，眨眼间已逼命而至！
千钧一发，昭衍当即展开天罗伞，他先前吃过亏，知道不可硬抗的关窍，运起内力轮转一挥，身体顺势一侧，使了个“分花拂柳”将两支利箭向后推去，然而这一合之间，水木趁机欺身而近，天狼弓化作一道钢铁长棍，朝着他的头颅横扫而来！
“呛啷”一声，水木以为十拿九稳的一击竟被挡下，原是昭衍料到他会趁虚而入，转身刹那便将无名剑反背在后，正正挡住了天狼弓，旋即锋芒掉转，直往弓弦割去。
水木见状用力一蹬地面，身体骤然向后飞退，堪堪避开了割弦一剑，二人距离甫一拉开，又有三支箭矢搭上弓弦，但闻一声霹雳响，三支飞箭分别射向昭衍头颅、心口、丹田三大要害，一息不到便逼至近前，迫使他不得不放弃追击，挥剑迎了上去。
手腕一抖，剑锋在胸前疾画太极，只听一声怪音响起，仿佛空气里有水泡乍破，三支利箭竟被一股柔劲“粘”在了无名剑上，随着昭衍振臂一挥，箭镞猛地掉转了方向，朝着来处扑了回去！
水木的箭本就有石破天惊之势，现在又附着了昭衍的内力，饶是他也不敢托大，心知躲避不及，索性双手握住弓身，长弓急转带起罡风如圆盾，飞箭与这无形气劲相撞竟迸发了一串火星，水木得了这喘息之机，立刻仰面倒地，三支箭矢被长弓一推一带，从他头顶射了出去，直直跨越了数丈距离，骇得那方人群慌忙退避，眼睁睁看到三支利箭钉在了一根大圆柱上，半截箭身都没入其中，顿时心生寒意。
不等水木起身，昭衍一剑便刺了过来，逼得他就地滚开，奈何昭衍步步紧逼，剑锋始终不离水木身前一寸，他这一滚就到了角落，后背乍然抵上台柱，当即一掌拍地，身体借力而起，抬脚在柱子上连踏了四步，猛地折身落下，挥动长弓打向昭衍头颅。
察觉背后劲风突起，昭衍立刻俯身下腰，天狼弓几乎擦着他的后脑勺重重打在柱子上，空心铁柱当即发出一声不逊钟鸣的悠长锐响，连带上面的铁链都剧烈晃动起来。
一击不成，水木面冷如冰，忽地手臂下落，长弓倒转向右，将将迎上昭衍奇诡一剑，只见他手臂一翻，弓弦顺势绞住昭衍手腕，同时右脚聚力踢出，昭衍不敢生受他这一踢，避让间失了平衡，被水木后仰一带，弓弦立刻勒了进去，迸溅开一片血花！
台下，无数人脸色齐变，几乎不忍看昭衍被绞断手腕的惨状。
水木一仰下腰，昭衍也被弓弦扯到了半空，他蓦地唇角一挑，那笑容就像是只小钩子，令水木心下一动，想也不想就要松开弓弦。
奈何已晚。