宋代之前的百姓基本上是没有夜生活的，因为在那个时期，在夜晚实行宵禁制度。人们差不多到了晚上9点就会歇下，这个时辰也被称之为人定，从字面上理解就是人们早早地休息。如果人们在晚上9点无法入睡，就会找一些事来打发时间，例如聊聊天、看看书。
在宋代之前都有宵禁令，顾名思义就是禁止在晚上行动，这样做的目的是为了防止盗窃，也是为了维护社会治安。这种制度自古以来就有，尤其是在那些动荡的战乱年代，这种制度更是执行得更加严格。如果有人违反这种宵禁令，可能会被拘留，更严重的会被就地处决。所以人们在夜晚是不可以到处瞎逛的，即使是正在恋爱的小情侣，也不可以在晚上出门闲逛，因为这相当于触犯了刑法，一旦被巡逻兵抓住，就会有严重的后果。
在《三国志》当中也有关于宵禁制度的一个故事，当时曹操执法是相当严格的。当时皇帝所宠爱的亲信，他的叔父在晚上出来闲逛而触犯了条例。皇帝看在亲信的面子上面不忍处罚，结果这件事情在被曹操知道之后，说处罚就处罚了。当时的曹操可以算得上，是挟天子以令诸侯，所以大家都十分惧怕，从此在都城里也没有人再敢犯了。
虽然在古代这种制度非常严格，但是在权贵阶层的家里却可以在晚上宴请好友，宴请亲朋好友。南唐有大臣在家中开设宴席，也被画家顾闳中画下来了。在这幅画中可以看到场面非常热闹，不仅有枇杷在弹奏，还能看到舞姬在歌舞。不管是达官权贵还是三教九流都在这场宴会之中玩乐。
唐朝中后期社会经济也在不断发展，商品经济也繁荣了起来政府为了发展经济，对市民的管控也逐渐松懈了起来，夜禁制度也随之被废除。扬州也成为了古代历史上第一个可以在夜晚自由活动的城市。
宋代是一个充满情怀的朝代。在这个朝代里，人们都有一种文人情怀，在文化史上，宋朝的地位也是无可替代的。不光是文学，还有绘画以及学术思想，都在宋代发展得极为辉煌。这也可以看得出来宋朝在我国历史上的地位。
很多人都说唐朝是最为开放繁荣的，却在后来开始走下坡路，其实并不是这样的。宋朝其实是在走上坡路，因为不仅是文化，还有制度，都更为开放。在这个时期不仅废除了夜禁制度，还设立了台谏制度。百姓可以在这里自由玩乐，言官也可以自由谏言。在宋朝自从夜禁制度被取消了，百姓们可以在酒楼等地方自由活动。
在张择端所画的《清明上河图》当中，我们可以看到不一样的人间烟火气。虽然不像唐朝那样繁荣艳丽，但也能看到百姓们匆匆忙忙，商铺当中客人来往不断。哪怕到了冬天，夜市也依旧存在。在开封城的夜晚，能看见灯火通亮，人山人海的场景。在宋代人的笔记里曾经写到过通宵所燃起的油，熏得连蚊子都不敢呆，这也看得出来夜市的繁华。宋代的美食也是享誉海内外的，如果在那个时代有电视综艺节目，或许也可以开一个舌尖上的大宋王朝。在宋代那些「五星级酒店」就达到了72家小吃的种类，更是多的不可计数。在宋代就有外卖服务。
代出现的跑腿服务，可谓是现代社会美团等平台的祖师爷了。
说起宋朝的美食，人们都会想起樊楼。樊楼可谓是宋代的「五星级酒店」，不仅服务非常到位，就连设施都非常高端，也多次出现在各大古装影视剧当中。在有关宋朝的电视剧，繁楼的出镜率是极高的，也表明了樊楼的知名度极高。
宋代的夜市上美食众多，如果在晚上逛街逛累了。人们可以来到美食摊，坐下来吃点美食喝点茶。条件较好的还可以去逛逛酒楼。宋朝时期的美食众多。听到各式各样的菜单，人们的口水都流下来了。
在夜市上也有很多「大排档」，人们只需要花20文钱就可以享受
到美食，那个时候的20文钱相当于现代社会的10来块，所以价格并不高。夜市的经营时间会持续到凌晨，这样的幸福生活也就在宋朝能看见了。夜市开始的时候，人们可以来到酒楼，查访欣赏优美的音乐和舞蹈，这就好比现代的人们去酒吧、听演唱一样。皇帝在宫里面宴请大臣，百姓则在民间和好友相聚，那真的是一个很会享受的朝代。
有了充足的时间去度过夜生活，那么也一定要配上多种多样的娱乐方式。在宋朝我们不仅可以听故事，还可以谈经论道，甚至还能看杂技。在宋朝时期，有的勾栏瓦舍可以容纳数千人相当于现在的小型演唱会。宋朝人们对于勾蓝瓦数的追求，就像现代人追星一样。此时的思维非常开放，无论是说书之人在民间用一张巧嘴说尽世道。还是在朝廷之上，言官们口若悬河，就连科举考试中的经世致用也都可以看得出来。
宋朝时期，汴京娱乐圈如此繁华，八卦新闻也同样非常流行。在那些勾栏瓦舍，我们随时都能听得到，有谁看上了哪家名妓，又有谁把哪家的歌姬收入府中，类似于这样的八卦事件都流传开来。在宋朝夜生活不仅是吃喝玩乐，买买东西，而是形成了独特且生动的文化。除了有茶楼酒馆，勾栏瓦式的，就连算命卜卦也成为了宋朝夜生活的一部分。
当我们走在宋朝的夜市里，说不定就会有一个算命的人抓住你的衣袖，眉头一皱，张口就说道：「年轻人看你面色红润，面泛桃花，说不定会有桃花运，天赐良缘，千万不可错过。」算命先生说这些话当然是为了招揽生意，但这些好话当然也顺应了人们的想法。在夜市之上也有可能遇见令自己心动的人，那时候的小姑娘，并不是只待在家里的。她们可以尽情地享受夜生活，也能在夜市中寻找自己中意的人。在那个时候每年举办的上元灯节盛会，有很多大家闺秀会聚在一起猜灯谜，这些灯谜大多是由一些有才华的读书青年所给出来的。若是双方在这种过程中互相满意，对上了眼，也是一桩美谈。
宋代的消费群体扩大到了各个阶层。在一些勾栏瓦舍，有一些专门说书的艺术家出现在了市场之上，他们几乎脱离了农业生产，并以说书为生。这不仅为人们创造出了一个新的行业，也为普通老百姓提供了更多的休闲娱乐方式。在此基础之上，宋朝时期的文学艺术水平也有所提高。这或许是鉴于人们对文学的需求。
其实反观唐朝时期，那个时候的城市从整体布局上来看，都充斥着儒家思想当中重农抑商的原则，而北宋时期，国都没有了这种强硬的命令。过于限制市民们外出，其实是不利于国家发展的，而市场只能在白天开放，也会减少了大量的收入来源。
其实政府管辖市政的基本模式，在宋朝以前是非常强调坊市分离的。但这种设置到了后来，已经有了极大的改善。在后来，夜间经济发展较好，人们的收入也大大增加。而朝廷也通过征收这些服务业的税务，也极大的扩充了国库，这些税务竟然占到了政府年收入的1/4。
所以人们在提到唐朝的时候都是夸赞其繁盛，而提到宋朝，却总是说积贫积弱。其实这种说法也是不准确的，宋朝夜市的发展也正是其繁荣的具体表现。随着宋朝经济的发展，文化方面也得到了一定的发展，因此也有依托节日发展起来的夜市，如圣节、上元节、立春、清明、中秋、重阳、佛日（四月八日）等。
庞元英就留下了这样的记载：
「祠部休假，岁凡七十有六日。」
而这些节日的出现也进一步推动了夜市的发展，因为在这个时候的人流量是非常大的。因此就会出现大量的商人开设店铺，售卖商品。
得益于宋朝烟花制作工艺水平的发展，每到夜晚时便开始燃放的烟花爆竹，更能吸引人们的目光。
宋朝时期的夜市
，一般都是设置在水陆交通较为发达的州县里。如杭州就有这样的记载：
「其富家於水次起造塌坊十数所，每所为屋千余间......以寄藏都城店铺及客旅物货。」
从中可以看出水上交通的发展，为货物的运输提供了很大的便利。而且人们也可以乘船游玩，来这里游玩的旅客可以一边享受着美食，一边浏览着美丽的景象，而这样一种改变也进一步推动了宋朝经济的繁荣发展。宋朝繁荣的夜间经济受益的不仅是商贩，同时它也为朝廷带来了巨大的财政收入。就比如，朝廷每年从酒水中就可以获得高达2000多万贯的财政收入，而夜市所占的份额就不低于30%。
宋朝因为宵禁政策取消了，没有了时间的限制，使越来越多的人喜欢逛夜市。同时它还取消了限制工商业者身份的制度，这些制度上的改变都促使了夜市经济的发展。
就拿汉朝时的商人来说，那时他们的身份地位都特别的低下，他们甚至不允许乘牛车出行。到了唐朝，虽然对市籍制度进行了一定程度上的调整，但是对于商人们的限制还是有很多的，而且唐朝还实行了非常严格的宵禁措施，在这样的情况下，夜市就缺少了繁荣发展的基础。
伴随着王朝的更替及商品经济和消费市场的发展，到了宋朝，这些方面的制度就变的比较宽松了，这为宋朝夜市经济的繁荣提供了制度上的保证。
同时宋朝作为较为开放性的王朝，它很注重与其他国家的商贸往来，这就极大的丰富了商品的种类，甚至出现了一些较为稀有的商品。在泉州就有着这样的描述：
「州南有海浩无涯，每岁造舟通异域。」、「更夸蛮货，皆象犀珠贝之珍。」
由此可见，有着非常多的外来商品进入到了宋朝的夜市中，让宋朝的民众有了更多可以选择的商品。