清溪城旁北边，大约十公里外的一座深山中，赫莱森和他的下属正在其中休整。整个队伍的气氛显得很压抑，出发的时候，队伍全员五十二人，但是现在，只剩下四十一人。既然加入了军队，生生死死很正常，他们看惯了，只是死也要死得有所其所，像白天那样，莫名其妙被人一树桩砸成肉泥，稀里糊涂地死掉，只要正常点的人，都不愿意。
因为潜伏暗杀任务，他们在森林中没有敢生火，怕招来敌人。
虽然已经是初春，气温已经回暖，但森林中夜雾浓重，很容易让人着凉。赫莱森命令几个部下守夜，其它人则随便摘了些厚树叶垫在枯叶地上，然后挤在一起，102黯夜长剑（上）互相取暖入睡。
过了后半夜，正在酣睡的赫莱森突然感觉身体被人晃动，他心中一惊，长年的军队生涯让他立刻醒过来，睁眼一看，原来是自己派到附近值夜的士兵。
“怎么了？”赫莱森站起身子，从头顶伸手可及的树枝叶中，熬了些夜晚雾气凝成的露珠下来，然后在脸上一抹，冰凉的感沉直刺脑门，他顿时清醒了许多。
“头儿，情况有些不对劲。”值夜的士兵压低着声音：“山下有很多火把，看样子似乎想到山上来巡查。”
听到这话，赫莱森立刻跑到观察点前，向山脚下一看，脸色立刻变得有些难看起来，只不过在这样的夜晚之中，没有人能发觉而已。
山脚下，十数条‘火龙’延绵着，从清溪城的方向游来，还有数条分散去别的地方。赫莱森数了一下，火把的数量，至少在五百数左右，不可能人人都打上火把，那么保算一下，至少有千数以上的人。这么多人同时出动，根本不是普通的小事，他想都不用想，这些人绝对是来找自己这支队伍的。
“难道灵魂深102黯夜长剑（上）思者协会把清溪城的人都派出来找我们了？”负责守夜的士兵疑惑地问道。
“不像，火把的移动速度很快，不是普通人。”赫莱森能当上头，实力自然要比手下强出许多：“应该是清溪城的佣兵……”
“这人数也太多了点吧。”
赫莱森看着迅速向山下移动的数支队伍，他的脸色仿佛和漆黑的夜色整合在了一起，语气中有些不甘，同时也隐藏着一丝惧怕，只是旁人听不出来：“早就听说灵魂深思者协会别的不多，就是钱多，人多，现在看来，果不其然啊……为了我们四十多人，居然出动了这么多的佣兵，真是大手笔。”
“你去把他们都叫醒，我们要撤退了。”
守夜的士兵领命而去，赫莱森看着远处的清溪城，在黑夜中，只能勉强看到城市的轮廓。影影祟祟，在黑夜中给人一种正在蠢蠢欲动的错觉，仿佛是一只盘锯在自己领地上的怪兽，正在向他虎视眈眈。
看来，事情并不像他想像中的那么顺利，原本赫莱森非常有自信的毒杀也失败了，现在对方有了防备，还派出了针对他们的佣兵，情况不容乐观。因为纪律性的关系，同等人数下，佣兵的战斗力要比军人差些，但现在人数差距太大，根本没有正面交锋的可能性。
现在赫莱森唯一的退路，就是撤回到立花刺国内，但是……出发前，他自己下了军令状，不成功就提脑袋回去。反正都是死，不如再拼搏一把，至少现在为止，还没有到山穷水尽的地步，他还有一个杀手锏没有使出来。
陈贤颂在佣兵工会发布完任务后，就回到了协会。他安安静静地睡了一晚，第二天起床，正吃着早餐的时候，巴尔夫上来报告，有人在外边，说是有三个女人被杀的线索，要亲自见陈贤颂。
“请他进来。”陈贤颂中断了进餐。
白敏在一旁，脸上有些不满。自然人的身体不像新人类和生化人那么好，不规律的饮食会给自然人的身体状况带来一些细微的损害。对于将自然人当然宝贝一样宠爱的新人类和生化人来说，这样的事情，能避免发生就尽量避免发生。
只是白敏也明白，现在小颂在办正事，她不应该干涉。不过明白终归明白，她心中对那个来得不是时候的举报者，破天荒地发生了些厌恶的情绪，要知道，生化人这种生命体，很少会主观上对一个人，或者一件事务产生恶感。
外边进来一个男人，相貌一般，整个人非常削痕，穿着淡灰色麻布衣，有几个补丁，袖口被磨得发亮，应该是个一直生活在贫困线上的普通平民。清溪城的协会修得很富贵堂煌，对于第一次进入这种场所的普通人来说，压力很大。
“贱民夏尔，很高兴能见到大人。”虽然他显得很紧张，但还是能流利地将话说出来。
陈贤颂看着他：“听说你知道那件血案的线索。”
“是的，大人。”夏尔的脸上，即是谄笑又是紧张。
陈贤颂心中有点兴奋，他没想到自己的重金策略这么快就能成功：“现在能和我说说吗？”
夏尔连忙解释道：“大人，那个线索我不知道怎么形容，但是现在它在我的家里，我觉得你应该亲自去看一下，我实在不方便将它带出来。”
听样子似乎是件大东西，陈贤颂点了点头，正要起身的时候，白敏却突然按着他的肩膀：“吃完早餐再去。”
女孩的坚定的眼神中带着一丝丝恳求，陈贤颂本来有些急促的心情顿时平和下来，他对着眼前的食物开始狼吞虎咽，但是没吃几口，他突然间想起点事情，然后颇不好意思地对站在自己面前的夏尔说道：“抱歉，我一时心急，把礼数都忘记了，你吃过早餐没有，一起来吃点吧？”
夏尔使劲摇头，黑暗时代，等级观念深入人心，给他十个胆子，也不敢和一位灵魂深思者同席。
看着对方因为惊慌而显得有些苍白的脸，陈贤颂也没有再强求。
清溪城的东北区，是人最拥挤，同时也是最贫困的一块区域。陈贤颂和白敏走在脏乱的街道上，这时候的城市没有下水道的观念，而且越穷的地方，人越不讲究……所以速条街道上，不但坑坑洼洼，而且人畜大小便到处都是。