文华殿内，朱由检望了一眼外面的天色，在这隆冬季节里，老天爷却仍然没有一丝要下雪的征兆，这令得他心头微微有些沉重起来。
看了圆桌边上战战兢兢地坐着的阁臣们，朱由检不由开口问道：“诸位卿家有谁知道，陕西王二到底何时方能覆灭？”
此言一出，内阁辅臣们无不脸上发烧，纷纷低下头颅，如鸵鸟一般。
朱由检之所以有此问，也是因为受其半桶水的历史知识所致，他在后世一直以为明末民变的始作俑者是老闯王高迎祥，而高迎祥是在崇祯元年才揭竿而起的，是以朱由检一直认为，明末陕西的民乱是从崇祯元年才开始的。
然而他今天翻看内阁呈上来的奏折，忽然发现一条由陕西三边总督杨鹤发来的奏折，称反贼王二聚众造反，造成陕西澄县、韩城、蒲城、宜君、洛川、白水等地糜烂，恳请朝廷派发粮饷，以助官军早日完成剿贼大业，还地方一个太平云云。
看到这条奏折，朱由检当真是一身冷汗流下来，亏他一直以为陕西要到明年才会爆发民乱，没想到早在今年年初，陕西民乱就已经拉开序幕了，且还有愈演愈烈的趋势。
朱由检不知道，明末陕西民乱是从今年就已经拉开帷幕了的，天启七年七月，陕西饥荒愈加严重，加之疫疾肆流，死民甚多，“草木尽、人相食”的现象屡见不鲜。
在形势如此严峻的情况下，官吏搜刮、催征更甚。时白水农民王二、种光道等，聚集灾民数百，揭竿而起于白水县。
农民军首战于灾荒严重的澄城。至澄城县城下，王二疾呼：“谁敢杀知县？”
众齐声应道：“我敢杀!”连呼三次，众皆同厉声。
王二知军众齐心，即率众攻入县城，诛杀了知县张斗耀。开仓济民后，恐官军合围，退至白水县洛河以北。在洛河北，随军饥民渐多，声势日壮。
时任陕西三边总督的杨鹤惊恐万状，匆忙派官兵围剿，却被流民军轻松击败。
不久，越来越多的饥民和明朝边镇上的一些逃兵，也纷纷加入起义队伍，起义军扩充到数千人，活动于韩城、蒲城、宜君、洛川、白水等地。
黄立极见内阁中没有一个大臣愿意站出来回答皇帝的问题，作为内阁首辅的他只能起身回道：“回陛下，陕西三边总督杨鹤虽正直清明，但依臣看，杨鹤并无知兵之能，且麾下亦无得力悍将。
以臣之见，不如撤下杨鹤另往他用，亦或派遣得力悍将辅佐杨鹤剿贼，如此方能迅速平定民乱，还地方以太平。”
朱由检闻言，开始衡量起这两个建议孰优孰劣来，对于杨鹤，朱由检知道此人的最后结局是围剿李自成不力，被历史上的崇祯下狱处死。
说老实话，杨鹤在太平时期，绝对爱民如子的好官，面对愈演愈烈的陕西民乱，他曾上疏指出盗贼之起，总因饥荒之极，民不聊生。
于是在总督陕西期间，杨鹤提出了“招抚为主、追剿为辅”的战略。