刘禅正与廖立议论军国大事，黄皓近来禀告说李严已经在安道全的治疗下苏醒了。刘禅大喜连忙带了廖立去探望，进入李严病房，安道全和李丰迎出，安道全嘱咐道“李大人刚刚恢复神智，陛下万不可让他过于激动。”刘禅点头。进入房间快步上前按住挣扎要起来迎驾的李严，轻声安慰了几句，李严含泪点头。
刘禅出来，到了别室坐了，李丰连连叩首，感谢圣上遣安道全救了自己父亲。刘禅想起李严已经三四年没见，如今竟是奄奄一息的模样，叹口气让李丰起来。问道“昔年之事朕还有些奇怪的地方，你父亲何等能干，又政务精通，即便是丞相第五次北伐时接济不上粮饷，蜀道艰难也是情有可原。他作为先帝托孤老臣，朕和丞相都不会重罚。但他却欺骗丞相说东吴有袭击永安之势，又对朕奏称粮草齐备，不知丞相因何退军。以致第五次北伐功亏一篑，自己也身败名裂。这确是何故？”李丰回道“陛下圣明，当年父亲任永安太守，专门负责接应汉中粮道和防范东吴两项重任，直到丞相三出祁山都做的不错，正值丞相四出祁山之时，父亲因为国事忙碌，身边实在无人，不得已用了都尉苟安去汉中送粮，不想那苟安平日在府中看着甚是称职，一到外任，原形毕露。这厮好酒懒惰，于路怠慢，到了前线送粮竟违限十日。诸葛丞相大怒，本欲斩之，听杨仪说情，又看在家父面上改成杖责。不料这厮被责，心中怀恨，连夜引亲随五六骑，径奔魏寨投降。司马懿命他回成都布散流言，说丞相有怨上之意，早晚欲称为帝。导致陛下召回丞相，第五次北伐功亏一篑。却不知这厮并未直接回魏国，竟又回到永安交差，只说回程被暴雨冲毁栈道，所以耽误日期。家父未曾深查，先让他下去休息。不想这厮又勾结在永安的魏国内应，一把火烧了永安粮库，然后连夜逃回魏国。后来家父接到朝廷通知，再想抓捕苟安已经来不及了。悔之无及；家父想任人失察，乃至苟安送粮迟误，欺君背国，污蔑丞相，烧毁粮库，导致第五次北伐粮食无法接济，用错了一个小人竟然葬送两次北伐；家父实在怕朝廷追查，一错再错，办了这平生大蠢事。后来丞相知道了全部真相，想是怕激怒陛下杀了家父，便未提苟安在永安纵火之事。“
刘禅叹道”李严文武双全，是先帝托孤之臣，用错了一个人，就导致如此大错；那次的事朕何尝没有责任，那么拙劣的谣言，朕竟不能分辨是非，召回丞相，导致北伐失利。听说丞相去世你父悲痛欲绝，想必他有补过之心，而你被丞相提拔后，可谓尽忠尽职，竟亲自率队去前线送粮，从未误期，也算替父赎过，这几日朕不能停留了，你留下好好照顾你父亲，告诉他好好将养，朕从汉中回来还有要事相托。”李丰叩首谢恩。
刘禅和廖立又回到居室，把自己的一些新想法告诉了廖立，探讨到了深夜才散。
次日晨，刘禅下旨，命向宠带石秀，时迁回成都执行密旨。向宠担忧刘禅安全，刘禅笑道“向将军不必担心，再往前就是葭萌关，出关后就是军道，我蜀中哨站巡骑甚多，多年来从无盗贼，何况朕身边军队保护，又多了廖立和汤隆随行，万事放心。朕交给你的是大事，决不能延误。”向宠只得带二人去了。刘禅又命戴宗带密旨通知汉中姜维接应，戴宗也遵命去了。最后留下李丰，安道全在梓潼照顾李严；又给尹默留下书信交代，尹默连连点头。
于是魏昌为前锋，廖立和魏荣在中军为随军参赞，跟着刘禅，汤隆押尾。队伍出了梓潼城东门，向汉中而去，一路上果然顺利，两日便到了葭萌关，守将赵统赵广带兵出迎。二人都是赵云的儿子。也是刘禅儿时玩伴，两人见了刘禅下拜，刘禅忙扶起两人，想起了昔日赵老将军，刘禅不由抱住二人肩头痛哭，赵统、赵广也忍不住哭了。良久君臣三人才一起入关。原来赵云病死后，长子赵统，官至虎贲中郎，督行领军。次子赵广，为牙门将。两个孩子自小体弱，赵云认为他们不宜习武，对他们指点不多，反而让他们多多读书。所以诸葛亮也不带二人去前线，命他们把手号称蜀国咽喉的葭萌关。刘禅进入西门，见葭萌关果然险峻，关中还有百余户百姓，都是军属。驻关士兵守纪严明，巡视，防务井井有条。十分满意。命车驾在此休息一日。魏昌、汤隆安排御林军驻地。自己还不觉得劳累，便说要看看四周风景，于是赵统、赵广、廖立、魏荣、黄皓陪伴四处溜达。一边和赵统赵广说些儿时闲话叙旧，一面观看风景。须知刘禅自从称帝只管在深宫玩乐，有时让黄皓带着去成都附近景致好的地方游玩，还从未见过蜀国真正山川。这一趟不由心中大畅。登上高处，才看出葭萌关被群山拥簇，位置险要。对众人道“人说剑阁是蜀中门户，葭萌关便是蜀中咽喉，此喻精辟！若是这两处丢失了，后面梓潼成都真是一马平川，除了绵竹要塞能抵挡一阵，再无险要了。”众人皆点头，赵统叹道“昔日丞相出兵北伐，每次经过这里都会叮嘱，虽然魏军攻不到此处，防御决不可疏忽，关隘必修修了再修。”刘禅也心中感慨。
又往前走，竟发现一处山泉，清澈可爱，刘禅用手接了喝了一口，忽然问廖立“听说一次北伐时，丞相命马谡镇守街亭，扎营当道，马谡到了街亭，却相中附近一座高山，欲在山上扎营，不听副将王平的劝阻，将人马驻扎在山上，居高临下，以一当十。司马懿带兵来攻时，将马谡困在山上，断其水道，并放火烧山，马谡才发现关外的山与蜀中不同，并无山泉，结果守军不战自乱，因此丢失了街亭。可有此事？”廖立道“却有，那时臣虽然戴罪发配，丞相每次北伐结束，都命人把战报送到臣这里，因此臣知道此事。”刘禅问“先生可见过马谡，他到底是有才还是徒有虚名？”廖立道“我见过幼长几次，他做个参军确实很合适，先后给丞相献计，攻心南蛮，离间司马都收到奇效，否则丞相怎么会把街亭重地让他把守。但幼长擅长帷幄献策，并无前线临敌的经验，虽是人才，丞相用错了人。”刘禅点头，又问道“先生的意思时文士不适合统兵？”廖立又摇头道“也不全是，孔明丞相，东吴陆逊，曹魏司马都是文职，然用兵神鬼莫测。此事还得怨那马谡，被委以重任后过于自信膨胀，副将王平苦苦劝说，他竟不听。但凡虚心一些，听人之劝，怎至于闹出渴死全军的笑话？若是丞相当时派臣去据守街亭，管教那司马……”说到这发觉自己又得意过头，不由闹了个大红脸说不下去了。刘禅不由笑了。
众人又绕到东关，刘禅见成为一片小平地，忽然想起，问赵统道“昔日张三叔大战马孟起可是这里？”赵统道正是。刘禅不胜感叹。
刘禅和众人都乏了，回官衙睡了一下午，用罢晚膳，刘禅召廖立，魏荣来官衙内室，说道“今日朕想起先帝五虎大将，如今都已经亡故了。先帝在世与关张赵都是兄弟相称，朕自幼便和关张赵的孩子们一起读书习武，一起玩耍长大；后来关将军，张将军的儿子关兴、张苞可谓不减其父之勇，北伐先后为国尽忠；赵老将军的后代你们见到了，虽然是忠勇之士，但其武勇不如其父多也；黄老将军无后；马超将军的后代武艺也甚是平庸。朕的才智又哪能和先帝相比？人说虎父无犬子，朕看真的未必，如今是二代，再往后怕是更加不堪了。所谓蜀中人才不济，真是未来大患。”
廖立道“陛下之言是也，想先帝那代人都是征战四方，百战余生，到了后代，安享富贵长大，怎能比得上父辈？再即便从小家教严格，人与人资质禀赋不同，也未必能及的上前辈之人、不仅我朝如此，即便曹魏的曹丕，怕只是曹操的六七分才华，至于现在的曹睿，连二三分都不到了。”说到此又赶紧道“臣说的是实情，绝无诽谤陛下之意，望陛下明察。”刘禅笑道“还用明察，朕再不改过，怕后世都会骂朕是扶不起来的阿斗了。你们说的是掏心置腹的忠言，朕谢你们还来不及呢。”
于是又转向魏荣道“孟子有篇生于安乐，死于忧患说，你可背得下来？”魏荣道“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改，困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也。”
刘禅抚掌赞叹“这才不亏魏延将军之后！好一个生于忧患死于安乐！不瞒二位爱卿，朕离开梓潼时让尹太守做一件事，准备成立学部！朕要让蜀中的孩子都有学校授课，将来长大都要参加学部考试才能做官。这样国家才能避免越来越腐朽没落的命运。两位爱卿看如何？”
魏荣称赞道“陛下如此选材才是创举。给了多少贫寒之士进步之机，非但如此，还排斥了那些坐享其成的贵族子弟，无形中便为国家节约大量财物。真是有百利而无一害！”
廖立淡淡一笑“有百利而无一害？不见得吧。”
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