张实和厉秋风听萧东如此一说，心下都是悚然一惊。张实说道：“原来如此，多谢萧大人指点。秦老五方才对我说过，想在这里补充粮食清水。清水倒还好说，只不过这里如此贫困，只怕采办不到足够的粮食，这可如何是好？”</p>
萧东冷笑了一声，沉声说道：“百姓饿死病死并不稀奇，可是你看过当官的饿死吗？粮食之事，你们不必担心。本官持有兵部勘合，到时向衙门调粮，管教各位不会饿肚子便是。”</p>
厉秋风听萧东说话，对朝廷放弃辽东之事颇为不满，心下暗想：“我在京城之时，却也听说朝廷大员为辽东守卫之事争论不休。原本朝廷控制了辽东全境，只不过土木堡大战之后，朝廷对鞑子转攻为守，将原本驻守辽东的精兵尽数撤入关内，拱卫京师。辽东从此多事，饱受鞑子和蛮族侵扰之苦。主张弃守辽东的那些大臣，一心只想着守住山海关，保住自己的身家性命，至于关外汉人百姓的生死，他们是不会放在心上的。刘师伯未致仕之前，一直主张不只要守住辽东，更要赶走鞑子，灭了蛮族，解除辽东百姓倒悬之危。听萧东说话，与刘师伯倒是不谋而合。看样子此人虽然狂妄自大，倒也算得上颇有见识。”</p>
三人谈谈讲讲，不知不觉之间已走出了码头。只见眼前出现了一条大街，宽约两丈，路面凸凹不平，水洼颇多。有些水坑肮脏之极，散发出一阵阵恶臭。大街两旁的房屋低矮破败，虽然已是夜色茫茫，却也没有几户人家亮起灯光。</p>
萧东走在最前面，闻到一阵阵中人欲呕的恶臭，只得将左手衣袖掩住了口鼻。张实也是皱着眉头，边走边道：“怪不得辽东瘟疫横行。这些百姓将便溺之物尽数泼洒到门前街上，弄得聚居之地污秽不堪，焉能不闹瘟疫？”</p>
三人强忍着阵阵恶臭，加快了脚步，走了半柱香工夫，总算走出了这条污秽不堪的大街。只见前方出现了一条宽数丈的河流，自西向东潺潺流动。一座石桥架在河上，两端各自立有一根高竿，竿顶绑着横木，横木两端各自挂着一个巨大的灯笼。石桥对岸却是灯火通明，影影绰绰有许多人正自在河岸边走动。</p>
萧东在桥边停下了脚步，长出了一口气，“呸”了一口，口中说道：“就连身上都是一股恶臭气味。若不是没有带着换洗衣衫，真想跳进河中将身子擦洗干净。”</p>
厉秋风和张实也是一般心思，只不过看到石桥对岸的情形，与方才经过的那条污秽大街相比，恍如天堂一般。两人心下惊讶，虽然听到萧东说话，却并未理会。三人站在石桥之前，凝视着对岸，一时都没有说话。</p>
便在此时，只听得脚步声响，从石桥上远远地传了过来。片刻之后，却见两名青衣人一前一后从石桥上走了过来。只是两人见到厉秋风等三人站在桥边，都是微微一怔，同时停下了脚步。</p>
厉秋风见两名青衣人停步不前，右手按住剑柄，心下一凛，暗想这两人的衣着打扮，与柳生一族的杀手倒有几分相似。他正惊疑之时，却见两名青衣人对视了一眼，并肩走下了石桥。</p>
张实见两人走到自己身前，便即向右退让。但是站在最前面的萧东却是一动不动，丝毫没有让路的意思。</p>
张实见两名青衣人腰间悬着长剑，走起路来虎虎生风，彪悍异常，知道不是好相与之辈，忙不迭地为两人让路。却没想到萧东仍然站在道路中央，双眼盯着两名青衣人，颇有挑衅之意。张实心下暗想，到了这里，你还摆什么官老爷的臭架子？方才在船上之时，你还要胡掌柜等人不得惹是生非。眼下你却挡住别人去路，摆明了要和人家打架。反正官字两张口，左说有理，右说也是理。你要和人打架，尽管打便是。最好打得两败俱伤，去不了扶桑。没有你老兄在一边虎视眈眈，老子倒要轻松许多！</p>