剩下的几个儿子曹丕处事颇有乃父之风，如今为魏公世子；曹植才思敏捷，深得曹操喜爱；曹彰好为将，如今在冀州统领大军，坐镇北方；而曹冲则是幼年早夭，令人惋惜。
除了这几个儿子，曹氏后辈之中曹操最中意的便是养子曹真。
曹真原本姓秦，其父是曹操部下，后来舍命救了曹操一命，此后曹操便将曹真收养，并赐姓为曹，督促其学文识字，视若亲子。
曹真也不负曹操厚望，年纪轻轻便见识不凡，且随军出战颇有战功，显露出不凡的带兵天赋。
曹操剩下的几个儿子唯有曹彰能够为将，在意识到曹真的统兵天赋之后，曹操便有意培养曹真，想让其成为曹氏新生代的领兵大将，待他与曹仁、夏侯惇兄弟去世以后拱卫曹氏基业。
曹真也是首次跟贾诩、程昱、于禁、夏侯渊等曹氏集团最顶尖的文臣武将一起议事，此时曹操突然发问他也愣了一下。
不过曹真也是沙场拼杀出来的，只是稍微愣了一下，便拱手道：「此时我军有三
条路可行，其一就是追击刘备，若如此行事，应该可以在刘备入川之前将其截住，彻底消灭刘备这个大敌，但如此一来，江陵就将落入江东之手。」
曹操微微颔首，却并不点评，鼓励的说道：「继续说下去。」
曹真见曹操脸上并无失望之色，心中大定，继续说道：「第二条路便是南下直取江陵，将刘备交给江东军，若如此行事，则有可能走脱了刘备，并且我军距离江陵最远，江陵依然有可能被江东捷足先登。」
曹真顿了一顿，继续道：「其三便是兵分两路，一路去追刘备，一路去抢江陵，若如此行事，可能一举两得，也可能两样皆失。」
曹真说完，略带局促的看向曹操，曹操问道：「没有了？」
曹真忙答道：「主公若选择分兵，曹真愿亲领一路兵马，日行三百里，为主公夺下江陵！」
曹操面色不变，不置可否，问曹仁道：「子孝，你怎么看？」
曹仁毫不犹豫的答道：「荆北之地除了我们还有周瑜，甚至孙绍的兵马也有可能布局其中，孙绍与我们没有打过交道，敌友不明，江东虽暂时是盟友，但并不可靠，随时都有翻脸的可能，因此分兵之事，万万不可。」
曹操看向曹真，曹真面色通红，拱手道：「多谢将军提点，曹真受益匪浅。」
曹操赞许的点了点头，对曹真的态度很满意，曹真在练兵统兵上确实有一手，但处理各方势力关系方面，还显得很稚嫩。
曹操并不介意，毕竟曹真还年轻，还有机会学习，此外还有一点，曹真毕竟不是自己的亲儿子，若是表现得太过优秀，曹操反而会担心。
像现在这样比普通子弟优秀很多，但却并没有优秀到超过曹丕、曹植的程度，曹操就很满意。
曹操又看向贾诩，问道：「文和就不要藏私了吗，有何高见，快快道来。」
贾诩微微欠身，不紧不慢道：「如今形势，臣以为我军要么奋起直追，擒获刘备，或俘或杀，要么便现在回军襄阳，坐观成败。」
贾诩此言一出，不止是曹真，就连曹仁、夏侯渊也面露疑惑之色，曹操佯装不懂继续问道：「为何不去江陵呢？」
贾诩知道曹操早已经胸有成竹，这样问也不过是借自己之口解释给曹真等人，于是耐心解释道：「此时江陵必然已经被孙绍占据，我们若不取，江东军可能与孙绍抢夺江陵大打出手，若是我们去，则必然被他们联合抵抗，因此江陵这趟浑水目前还是不趟为妙。」
「至于为何我断定江陵必为孙绍所得，那是因为孙绍早就对江陵垂涎三尺，并且江陵与武陵的公安港只有一江之隔，这是天然的优势，无论是我军还是江东军，都无法比拟。」贾诩识趣的不等曹操再问，继续解释道。
「就算是孙绍会突然加入，先生又为何如此断定孙绍此时一定已经行动了呢？」曹真疑惑问道。
贾诩笑道：「非我断定，这是孙绍自己告诉我的啊。」
见曹真一脸迷茫的样子，贾诩只要继续解释道：「子丹当真以为给我们报信刘备弃城而逃的是我们自己的探子吗？」
「那人必是孙绍派来的，或者是孙绍派人将这个消息告诉我们的，孙绍的目的便是想要借我们的手杀了刘备。他既然连这些情报都能打探得到，自然是对江陵垂涎三尺，图谋已久，早有布局，因此江陵此刻必然已经是孙绍的囊中之物。」贾诩不厌其烦的继续解释道。
曹真还想问贾诩又是如何断定探子的消息就一定不是自己打探得到的，曹操却面带微笑的问贾诩道：「既然文和已经看破孙绍借刀杀人之计，那么文和可能猜出我会如何决断？」
贾诩苦恼的摇了摇头道：「公圣心独断，贾诩实在猜不出
。」
曹操哈哈大笑，又看向曹真，问道：「子丹，如果是你，你如何选择？」
曹真想了想，犹豫的答道：「既然已经知道是孙绍之计，我们当然不能遂其心愿，还是撤军为好！」
曹操摇头，看着曹真，严肃的道：「子丹，你记住，我们如何动作与是不是别人的计策无关，而是要以行动是否对我有利为判断依据，切不可本末倒置，因小失大！就比如眼下，孙绍想要借我们的手除掉刘备，但刘备乃当世枭雄，他一日不死，我一日难安，所以即便是孙绍的计策，这次也必要除之而后快！」
曹真低头受教，曹操教导完曹真，立刻下令军速前进，赶往刘备入川必经的夷陵。