白柳风、伍天刺在外面等得焦急，突然听到打斗声，两人心头顿时揪紧，知道元帅在试探周宏。手心捏着汗，终于等到周宏出来，见他手中握着断刃，不由苦笑一声。
三人回到驿站，带着金面兽几人，立即来到水旗营。
水旗营共有一千军士，每二百人，有个头领，称为“把总”。未进水旗营的军寨，远远瞧见五个人在寨门前候着。定是他们听闻新的营千总今日上任，早早在这等候。
见周宏径直快步走来，身穿营千总军服，这五人立即上前恭迎，齐声道“参见周大人！”
周宏应一声，走入大寨的营房中。
这五个把总，虽然对自己恭敬，但看起来精气神不足，嘻嘻哈哈，倒有几分油滑。
先查看名册。说有千人，实际只有九百一十三人。“如此看来，金州大营号称大军十万，估计只有九万出头。平时多报人数吃空饷，到了战时，无非是抓些百姓来充数，军中流弊千古使然。”周宏想着，微微叹口气。
“平日里天天吃肉、天天操练吗？”
一人道“每逢双日吃一回肉，操练一次。”
不觉皱起眉，心底陡然涌出一股沉重。放下名册，又问些闲杂事务，带着众人到寨中巡视。每个军帐中住着十来人，天气炎热，除了站岗的，其余军士都躲在营帐中，有的赤膊，有的只穿一条短裤，要么闲谈，要么玩着马吊牌、麻将，个个懒散倦怠，没有一点精神。
原来这只是一支不入流流的队伍，连三流都称不上！
心中不由苦笑一声，看向白柳风、伍天刺，二人觉察到周宏心中所想，都憋着脸不吭声。
又来到一个营帐中，见一人光着膀子，身上汗水淋漓，正在抱石碾，锻炼腰力。其余的人都在玩着马吊牌，大声吆喝，嘻嘻哈哈。这人一见周宏等人进来，立即放下石碾，躬身施礼，“见过大人！”
周宏冲他点点头。
这人知道我在巡营查看，有意在这卖力锻炼，就是想趁机表现，引起我的注意。
“你叫什么？”
“小的叫刘军柱，三年前便至炼骨境盛期。”刘军柱站得笔挺，宏声答。
周宏微微一惊，并未问他的境界，他却主动讲。到了炼骨境盛期，便可做个把总。刘军柱这人不甘于平庸，在这极力表现，又自报境界，毛遂自荐之意溢于言表，只是碍于情面不便明说。从他话语中，又透出几分怀才不遇的压抑、苦闷。
这人颇有心机。
明摆着，觉得自己不是平庸之辈，借新官上任之际，希望自己能被重视，受到重用。
军中是个小朝廷，贪腐、拉帮结派、倾轧陷害，比比皆是。有的人就算有真才实料，也可能被打压排挤。水旗营局面糟糕，管理混乱，人人都如闲汉一般瞎混日子，很多情况从那五个把总嘴里问不出来。显然刘军柱也猜到了这点，特地想引起我的注意。我刚来，应该培养起自己的亲信，这样才有利于管理。
周宏盯他一眼，“随我来。”
刘军柱心中一喜，表面却不动声色，随周宏来到总营大帐中。
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