此去长安，有两条路可走。
一条为陆路，直接从青阳县出发，一路骑马兼步行，应不到两个月就可抵达。
一条为水陆，先至贝州州城，从清河乘船，沿大运河一路行至洛阳，再行陆路至长安，需要两月余行程。
到吏部报考的时间为农历十月二十五日，如今才七月中旬，中间有三个月的行路时间，也就是陆、水两路都可行，只是水路相较时间略赶。
不过考虑刘辰星和薛圆是女子，若走陆路，一来跋山涉水旅途疲惫，一来荒郊野岭诸多不便，远不如走水路舒适，至少不用露天席地，于是由两位兄长最后一拍板，就决定走水陆了。
鉴于走水路的时间较紧，刘辰星一行也不敢游山玩水的慢行，想到登船了以后有约近一月的慢慢水路，足够他们好好休息，从青阳县出发后就一路骑马快行，不过第四日一早就抵达州城。
所谓穷家富路，又一连三夜露宿荒野没休息好，他们也不另寻旅店，直接去了州试时下榻的那家旅店，也还是要了一个单独小院住下。
这家店主确实非等闲之辈，见他们又来投宿，便知是要坐船去长安应试，都不用他们询问，即告诉何时有去长安的客船，船只的大小优劣，乃至船主的身家背景等等。
有了如此详细的消息，他们当即选定了一艘于后日巳时启程的大型商务客船，一方面大船行驶得更稳当，减少晕船不适的可能，一方面也是考虑大船活动空间大些，船上待着不至于太憋闷，但最主要还是看重船主有官家背景，在各方面都更有保障。
总之一句话，小心驶得万年船，出门在外哪怕多花点钱，也要先保自身的人身安全。
于是，刘辰星当天就请店主帮忙订了一人三贯钱的高昂船票，虽不包含船上伙食，但胜在能有一间独立房屋，饶是船资太贵也认了。
人际往来无非你来我往，在等登船出发的头一天，刘辰星和刘青山又买了甜点心、上好清酒，去大姑婆家的布肆拜访，并被领着去了大姑婆位于州城两进宅院的住家用了一顿午食才离开。
之后的下午，兄妹俩则在市上逛了一会。
本想再补充一些上船后需要用到的物什，但奈何柳氏准备的太齐全了，估计若不是现在秋老虎还犹有余威，天气太热不易保存，柳氏定要给他们带一布袋子腌肉、胡饼等干粮。
又因着这才出家门五六日，他们兄妹各项支出加起来都有十贯了，便想着能节约一文是一文，见唯有吃食带得不多，所以又买了一些米面等口粮，打算到时自己做饭，应该比船上吃现成的节约一些。
如此一番，兄妹二人才回了旅店，待第二天早上在旅店用过简单粥食，即和薛氏兄妹及阿忠、阿贞二仆，一起去码头乘船。
在备考州试时，他们了解众了多关于大运河在清河段的资料，心中对清河各大码头已经有一定了解，可看到码头人来货往的热闹景象，还是不由再一次感慨其繁华。
只见来到河运边上放眼望去，一众码头远远排开，其中各有分工，有专供运客的客运码头、百货码头、运粮码头、运盐码头等不下五六个，每个码头人头攒动，不是在上货就是在下货。