小七讲故事的时候，三千岁趁她不备，悄蔫蔫地跳上了床尾。
它用前爪在褥上踩了好些时候，直到觉得脚下的被子被踩实了，才打了呵欠重新躺下。
小七顾着讲故事，也就顾不上开口撵狐狸，她把脚丫怼在三千岁毛绒绒的肚子上，和冯嫣讲起海的女儿。
海底的最深处有一座海王的宫殿，在那里住着六位美丽的人鱼公主。
她们的父亲是一个鳏夫。
平日里，一位聪明而高贵的老祖母在照顾着她们的衣食起居。
每当一位人鱼公主年满十五岁，老祖母就会允许她们浮到海面上，去看世间巨大的船只从海岸边经过，去看陆地上的森林和人间亮着灯火的城市。
最小的那位公主向往人间最深，但却只能最晚浮上水面。
小美人鱼在姐姐们对人间的讲述中长大，直到她的十五岁生日，她终于也看见了人间的烟火、船只，看见了晚宴和英俊的少年。
可是那一晚海面的风暴打翻了大船，她在风浪中救下了王子，将他送到了雪白的、天鹅绒一般的细石沙滩上。
有个年轻的姑娘这时经过，救起了在沙滩上昏睡的王子，但却没有一个人发现这一切都是小美人鱼的功劳。
人鱼公主只好独自回到海底幽深的宫殿，却开始慢慢向往起陆地上的世界。
于是小美人鱼询问祖母，「陆地上的人也会像我们一样死去吗？」
「没错，」祖母回答，「他们的寿命很短，不像我们，可以活到三百岁。只是当我们生命结束的时候，甚至连一座坟墓都无法留给我们心爱的人——因为我们没有一个永生不灭的灵魂。」
「为什么我们不能拥有一个永生不灭的灵魂？如果能够变成人，我宁可放弃我几百年的生命！」
祖母担忧起来，「你决不能起这样危险的念头！」
「那我死后就只能化为泡沫了啊，难道我没有办法得到一个不灭的灵魂吗？」
「没有！」祖母呵斥道，「只有当一个人爱你胜过他自己，只有他将全部的爱情和思想都向你敞开，为你的现在和将来献上全部的忠诚之时，他的灵魂之火才会蔓延到你的身上——但这种事情……永远都不会有的！」
悲伤的小美人鱼去到幽深的海底，向巫婆寻求帮助。
她用自己最美丽的嗓音，向巫婆交换了能够让鱼尾一分为二的药，只是往后每一个步子，都像是踩着刀尖行走。
巫婆警告她，一旦获得了人的形体，就再也无法变回人鱼，倘若她不能得到王子的爱情，那么在王子新婚的头一天早晨，她就的心就会破碎，整个人也将化作海上的泡沫。
小美人鱼失去美妙的歌喉，终于如愿以偿地来到了王子身边。
可最后王子与邻国的公主订了婚——他把那天偶然经过海边的年轻姑娘，当作了自己的救命恩人。而无法开口的小美人不能告知王子真相，也无法使王子爱上她。
在即将化作泡沫的前一晚，小美人鱼的五个姐姐浮上了海面，她们用自己的长发向巫婆换来了一把匕首——只要小美人鱼在太阳升起之前，将匕首插入王子的心口，让他的血淋在自己的脚尖，她就能重新得到鱼尾，重返大海的深处。
小美人鱼带着匕首，掀开王子紫罗兰色的床帘，看见那位美丽的新娘将头枕靠在王子的肩上，两人静静地沉睡着。
她俯身亲吻王子清秀的眉毛，而后决绝地将刀子扔进了大海之中。
远处的太阳升起来了，柔和而温暖的阳光照在海面冰冷的破碎的泡沫上，小美人鱼向着太阳举起了她光亮的手臂，等待着死亡的虚无。
然而她却在光芒中慢慢升腾，她成为了天空的女儿——因为她曾经全心全意地为获得一个不灭的灵魂而奋斗，她忍受着痛苦坚持了下来，所以只要她不断地向人间播撒善行，那么三百年后……
她将获得由自己创造出的，一个不灭的灵魂。