虽然出生于江苏省松江府川沙县，但胡适更愿意说他是安徽省绩溪县人。
绩溪位于黄山与天目山接合部，县界及境内有海拔千米以上山峰40余座，重峦叠嶂，溪流纵横，地势高于邻县，史称“宣歙之脊”。山脉、盆谷相间，呈“多”字形延伸。中部是贯通南北的断裂带，县城位于断裂带中南段的华阳断陷盆地。清凉峰踞县境东端，界皖、浙两省三县，顶峰及其北坡坐落境内。中部东西向凸起，溪水南北分流，分别入钱塘江和长江。
绩溪属徽州府，在安徽省南部。徽州全境多山，风景虽然秀美，但山多地少，土瘠民贫。因此，徽州人大多离乡撇井，外出做生意，以善于经商闻名全国，甚至有“无徽不成镇”的说法。
有人说，这样的特殊地理生活条件，造就了徽州人的三个突出特点：其一、重乡党观念，以“徽州帮”为最有名。其二、艰苦奋斗的精神，有“徽骆驼”、“绩溪牛”之称。其三、重文化教育，出了像朱熹以及胡仔、江永、戴震、俞正燮、凌廷堪、胡培等许多著名学者。
是不是真的如此，还需史家去考证，但有一点是肯定的，徽商和晋商一样，确是很值得自豪的一族。
有意思的是，这些特点，在胡适身上几乎都有体现。他以徽州人自居，爱吃徽州锅，喜欢攀徽州同乡关系。1953年1月，他为绩溪旅台同乡会题辞，写的便是“努力做徽骆驼”六个字。直到晚年，他为凌鸿勋编著的《詹天佑先生年谱》作序，仍不忘以詹天佑的“徽州同乡后辈”自居。对于徽州历代的几位著名学者，更是常常念在口中，写在文章里，钦敬不已。
皖南的山生得好，绿得深。到了这一带，势虽不雄，峰头却依得紧，依得密，分不出一点断处，显出一种结实的样子。过鸡公关，在绩溪城西约80里，横起一座大会山，在它的下面，墙色粉白、屋檐青黛的房子散了一片，便是胡适的老家——上庄村。是胡氏聚族而居的一个大村落，是群山环抱着一块小小的盆地。山峰苍翠，耸立村北，像蓝天底下绿色屏障，护卫着整个山村。清澄的常溪河，由村西向南，潺潺流淌，穿过杨林石桥，蜿蜒东去。作为母亲河滋润着上庄的农田。
世代聚居上庄的胡氏，据说始祖昌翼公原非胡姓，而是唐昭宗李晔的太子。因避朱温之乱，随义父胡三公逃亡南方，匿居民间，便改从胡姓。后唐同光三年(975)以明经登第，故世称“明经胡氏”，至今民间仍称之为“李改胡”。这些既阔且贵的事迹却不见于史册，很可能是胡氏后裔为神化抬高他们的祖宗而写在族谱里的一种杜撰。
胡氏虽找到了贵为帝胄的祖宗，迁居上庄以后的六百余年间，却并无仕宦显赫之人。一直到光绪二十年(1894)，胡适的父亲胡传做到了“三品衔在任候补知府台湾台东直隶州知州”，要算是上庄胡氏族中最显赫的官儿了。
胡适的家，原不是什么书香门第，而是历代经商，做茶叶生意。他的高祖由小本经营，居然在上海的川沙开设了一家小小的茶叶店。他的祖父扩大营业，并在上海华界增设了一家支店。到他父亲胡传做了官，本钱充裕了，生意便越做越兴隆。胡传死后，家里还留有上海一家裕兴泰茶叶店，一家公义油栈，在汉口还有一家两仪酒栈。只是因为胡适的父亲胡传的逝去，这些产业也先后随之而陷入了不景气。
胡家第一个有志读书的，就是我们前边几次提到的，胡传的伯父，也就是胡适的伯祖父胡奎照，字星五。可怜他寒窗苦读十余载，连个秀才也没考上，只在乡里教私塾，人称星五先生。
胡适出世后刚满90天，其父奉旨调往台湾。
胡传到台湾任“全台营务处总巡”，在6个月内将全岛考察一遍，这趟壮游，南到恒春，北至沪尾&bp;(淡水)&bp;，深入后山台东、花莲、宜兰，远达外岛澎湖，亲赴全台31营、28哨、2队，考察防务设施及训练情形。接着，办理台南盐务，积弊一清，盐务大有起色。
1893年，奉委“代理台东直隶州知州”一职，兼“镇海后军各营”统领，大力扫除军中鸦片，加强后山防务。在台任职3年6个月，迄台湾割日，奉命内渡。
胡传生前最后的官衔是“&bp;诰授通议大夫、赏戴花翎、江苏候补知府、前台湾台东直隶州知州兼统领镇海后军各营屯”，赏加三品衔。
胡传在台东州官期间，奖励农桑，教育原住民；以文官兼武职，整顿营务，巩固海防，心力大多投注在军事方面。在他的《台湾日记与禀启》里，详细记录了他在台东将近两年（光绪19年6月1日至光绪21年闰5月3日&bp;，&bp;1893713&bp;～&bp;1895625）所做的努力。从这些记录里，非但可以看出清代末年政治和军事的一部分情形，也可以知道当时少数知识分子对于时局的态度，以及一个实事求是的读书人对于改进政治的措施。
这些理想，虽因台湾割让日本而未实现，但可以肯定的是，在近代中国边疆的开发史上，其事迹足以名垂青史。
到1893年春天，冯顺弟便带着一家子，抱着小儿，去台湾投亲。在胡传做官的台南和台东，度过了将近两年的很快乐的团居生活。