他向北大学生自治会建议：“你们在6月2日那一天千万不要出去游行。”这一天，北平的专科以上院校大门都布满了军警，北大校门口堆起了沙包、铁丝网，架设起机关枪，装甲车在校园四周行驶，如临大敌。这一天，华北学联和北大自治会决定不上街游行，改在校内民主广场举行纪念民主烈士闻一多等人的追悼会，请胡适、周炳琳、钱端升、杨西梦等教授到会讲话。
胡适出席并作讲话，他的讲话中有这样一段话：“政治，而又没有人出来进行改革的时候，这一改革的责任就落在学生身上了，中外历史皆是如此。这次你们发起的反饥饿、反内战，就是在这样的情况下产生的，你们很有理智，很有秩序，能收能放，今天你们决定不游行，就是很理智的行动。”
他的讲话得到了同学们的热烈掌声。第二天北大就正常复课了，北平也没有发生大的流血事件。
1948年8月，国民党北平当局受上峰指令，要在全市大专学校逮捕所谓闹事学生。
8月19日清晨，北平11所专科以上院校都受到军警的包围，报纸上二次公布了名单，要上了名单的学生到特刑庭报到，不去者一律由军警进校捕人。
上了名单的324名学生，都是各校学生运动的骨干，其中北大最多，有93人。
北大学生自治会当即决定，把上了名单的同学迅速秘密送离北大。
19、20、21日这三天，北平有10所大专院校，国民党军警都进校进行了搜查逮捕，清华大学、燕京大学也不例外，唯独北大还没有军警进校捕学生。
北大学生自治会开会进行研究，认为这是因为胡适知名度高，北平当局一时不敢贸然行事。自治会当即决定，立即组织同学向胡适请愿，请他出面交涉，阻挡军警进校捕人，保卫北大尊严。
8月21日下午，200个同学组成了请愿队，从沙滩出发，打着小旗，高呼口号“反对军警进北大捕人”、“拥护胡校长保护北大尊严”，然后进了胡适住宅的院子里。
当时胡适很惊惶，脸都变色了，不知同学们要对他干什么。他连忙走出房子，请自治会代表进屋谈话。当听到自治会代表向他提出的要求后，情绪慢慢稳定下来。
他说：“我可以接受你们的要求，但有一个条件，凡上了名单的同学都要离开北大。”
请愿队离开胡适住所不久，北大训导处贴出了一个布告，要求上了名单的学生一律离开北大。
8月22日上午，训导长贺麟到三院、西斋、红楼、灰楼的学生宿舍查看了一番。
8月23日，胡适给北平警备司令部陈继承写了一封信，告诉他：“北平特刑庭要传讯的北大学生，经贺麟训导长查看，全校遍觅不见一人。”
24日上午11时，北大各个校门的军警就都撤走了，同学们纷纷涌向民主广场，高兴地互相握手，高唱《团结就是力量》和《光明赞》庆祝胜利。
这次胡适出面，成功阻挡了军警进校捕人，保护了北大的尊严，也保护了进步学生。对于胡适这样的当局任命的校长，能做到这样并非易事。