张勋，字少轩，江西省奉新县罗塘乡赤田村人，一八五四年十月月二十五日出生。
张勋很小的时候就父母双亡，爷爷也在他六岁的时候被太平军杀死。从此孤苦无依。后来被一个退休官员收留，二十岁被推荐进入清军。
一八八三年，在中法战争中，张勋虽然没有立下什么战功，但是阵前不慌不乱，听从指挥，被湖南巡抚潘鼎新赏识；认为他是一个勇敢的人，遂升他为六品管带。
一八九五年甲午战争中，张勋再一次“勇”了起来。在东北率一千骑兵与日军死战，激战三天后终于成功击退日军，声名鹊起。后来受袁世凯赏识，进入北洋军事集团任营长。
张勋还是个讲“义气”和爱兵之人，这让很多人追随于他。中法战争的时候，张勋立了战功，广西提督苏元春赏了他两坛好酒。第二天，手底下士兵在小溪里洗澡，发现溪水酒香四溢，原来张勋让人将两坛好酒倒入溪水中，让手下都在酒香中洗个舒服澡。
甲午战争的时候，一名士兵受了伤，张勋立马掏出皇上御赐的鼻烟壶，将里面的名贵药材敷在士兵伤口上。
周围人急忙制止：“这鼻烟壶可是皇上御赐啊！”
张勋怒骂：“人命关天，救人要紧！管他什么御赐！”
那名士兵大为感动，挣扎着又要返回前线。
因为张勋对手底下士兵非常好，甚至出现父子同兵的情况。（当然，由于太过纵容，致使张勋所部的军纪太差，时常发生烧杀抢掠老百姓的情况）
不仅对军队，张勋对老家也非常好。赤田村的老乡，张勋每家送一座大瓦房。在北京求学的江西籍学子，张勋都会给予奖学金。江西省第一任省长邵式平、共产党的方志敏、张国焘、许德衍等都受到过张勋的资助。而当年收留他的许家，张勋也予厚待。
他也特讲哥们义气。张勋进入袁世凯的北洋系时，并不是北洋武备学堂出身，所以相对段祺瑞那批核心圈子来说，不是嫡系。但因为人讲义气、豪爽，对北洋系的兄弟挥金如土，又年长几岁，所以那批北洋将领都称张勋为“大老哥”。
除了重情和哥们义气，封建道德理念最重要的就是“忠”了，而张勋身上最不缺的就是忠了。可以说一个忠字，影响了张勋一生。
因为所谓的忠，虽属于过了时的旧东西，但如果是忠于民主，忠于共和，尽管对民主和共和的真谛一无所知，但这个“忠”毕竟能指导他做正确的事。可惜，他忠于的是一个腐朽、没落的王朝，这也就使他注定走上了不归路。
前边提到过，一九零零年，八国联军打进北京城的时候，山东巡抚任上的袁世凯参加“东南互保”，张勋曾多次和袁世凯请战前去勤王。慈禧带着光绪出逃返回京城时，迎接他们回京的，就是袁世凯指派的张勋。
当时张勋还只是个团长，能有机会服侍当今圣上和太后，那是何等荣光！回京的这一路上，张勋鞍前马后，晚上亲自为慈禧站岗。
患难见真情，慈禧明白这样的忠勇的人，非常稀缺，于是慈禧对张勋各种奖赏，御赐不断。一九零一年他被调北京，任宿卫端门御前护卫，多次担任慈禧太后、光绪帝的扈从。一九零八年，光绪慈禧相继归西，据说张勋哭的眼睛都流出了血。
一九一一年，辛亥革命前夕，张勋被任命为江南提督。虽然这个时候的提督无法与几十年前的提督同日而言，但对于孤儿出生的张勋来说，那是无上的荣耀。武昌起义后，在各路北洋军阀都顺水推舟的宣布放弃抵抗，支持革命的时候。张勋率众死守南京，维护给他一生荣耀的恩主：清王朝。面对气势如虹的革命军，死扛一个月，“南京战役”成为辛亥革命中最惨烈的战役之一。
在这次徐州会议召开时，外间盛传是讨论复辟，因此国大哗。张勋觉得时机还不成熟，便于六月十日给北京陆军部次长田中玉、巡警总监吴炳湘公开否认是讨论复辟。
电云：“勋在前清受恩深重，而袁大总统二十年知遇之感，尤非恒泛，故居常每对人言，君恩不可忘，知遇之感不可负，第此纯系私感。至大势所趋，则勋素以国家为重，万不肯以一毫私见属于其间，今者国家多故，变出无常，适勋邀集各省代表在徐集会，并有谣传谓勋主张复辟，实无其事。勋蒸印。”
参加徐州会议的原来只有奉、吉、黑、直、豫、晋、皖七省代表，会议后张勋继续吸收各省北洋军阀参加，因之九省同盟及十三省区大同盟的传说盛行一时。
加入同盟的军阀，尽管抱有各种不同的目的，但有一个共同点，就是利用这个同盟来保障个人的权利和地位。
除了参加的军阀而外，还有帝制派和政治阴谋家在幕后兴风作浪。他们也各有目的，有的企图推翻共和制度，以便恢复旧制度，有的则是利用军人作为政治斗争的武器。
除徐州而外，天津也是一个策动政治阴谋的大本营，不时的传出：推举段祺瑞为副总统、以徐世昌为内阁总理以及驱逐黎元洪、拥戴溥仪复位的各种不同主张。
天津、徐州之间经常有秘密人物往来，传说徐世昌也曾秘密到过徐州。