张作霖则说：如果先发清欠饷，东三省当然办得到。
而张的条件，正是北京政府无法做到的。其实，就算北京政府能办到，处于扩张期的奉系也是不会裁军的。
江苏督军李纯突然死去，王占元竟成为南北之间一个大红人。湖北地处南北的要冲，他和湖南的赵恒惕、四川的刘湘都很融洽，川湘都有依赖湖北的地方。
这段时间，鄂督王占元不时向北京政府报告他的善邻政策的成就。诸如拉拢某人已获成功，某省不久即可取消自治，与四川湖南互不侵犯等等。
北京政府正在殷切地盼望全国统一，以便早日向外国借款，所以王占元这些消息是最受欢迎的。
很快发表王占元为“壮威上将军”和“两湖巡阅使”，使他继李纯之后俨成为长江三督的领袖。
靳云鹏邀请曹锟、张作霖到天津开会，王占元于是而变成了第三名被邀请的巨头。
四月十五日张作霖到了天津，十六日曹锟也赶到，靳云鹏于十八日赶到天津。王占元则因河南发生战事，京汉路中阻，没有及时赶到。
张作霖这次入关，随员中有袁金镐、金梁、商衍瀛、谈国桓一批复辟派。到了天津又去张园晋见废帝溥仪，加上他正竭力推荐张勋东山再起，还有逊清端王载漪也在北京出现，这些事连贯起来，北京城内外都说张作霖将继辫帅复辟。
张作霖听到这个谣言，赶紧发出通电予以否认。
直奉两系为了对付皖系联合了起来，皖系倒了以后，直奉两系便开始闹矛盾，尤其表现在抢地盘上。比如抢江苏，李纯死后，张作霖竭力保荐他的儿女亲家张勋为苏皖赣巡阅使，长江本属直系势力范围，当然不肯让出。
直奉两系最短兵相接的是特赦安福系政治犯问题。张作霖为了收拢皖系和安福系的残余势力。首先保释了段芝贵，直系大为不满
但是，曹锟、张作霖二人都很会做戏，特别是关外王。两巨头会晤时，张拉着曹的手“三哥”叫得特别的亲，都说这关外人认亲，看张的样子，真有个亲戚样。
两个人说了几句客套话后，张就说起了吴佩孚的不是，说他看人准，一眼就能看出吴是个野心很大的人，明显是挑拨曹吴关系。
曹锟不为所动，言道；“佩孚没有什么野心，他不愿意待在京畿，就是最好的证明。这次我来时，他建议他的第三师退驻洛阳，奉军退回关外，大家均不干涉国政，说他保证能做到。“
张听了后很不高兴：“三哥，子玉今天一个建议，明天一个主张，太出风头了。”又说：“三哥，你是顾亲戚呢？还是顾部下呢？”又说：“我是拥护你的，只要你不偏心。”
四月二十五日王占元到天津，北洋巨头会议就在这一天开始，这次会议被称四巨头会议。
这次会议和以前的督军团会议不同，督军团会议是军人们向北京政府示威或是唱对台戏，这次会议主角曹锟和张作霖，是事实上的北京政府的新主人，什么事怎么干，能不能干取决于这两个人能有个统一的意见。王占元不过是凑个数，无足轻重。
会议地点在天津曹家花园。发言最多的是张作霖。他主张帮助桂系对付孙中山。又建议任命张勋为苏、皖、赣巡阅使，因为他的旧部安武军尚有二万人在江苏、安徽两省，张勋可统率这支武装去“讨伐”南方。
曹锟不便正面反对，马上提出“援库”问题，认为外蒙古问题应先解决，建议派张勋为“援库总司令”。张作霖马上表示反对。
其实，曹锟一眼看出张作霖是想把奉派的势力扩展到长江，长江是直系的势力范围，自然要竭力抵制。
正式会谈是四月二十七日、二十八日两天。
二十七日决定由北方军人联名发出通电谴责孙中山，列名的是：曹锟，张作霖、王占元、陆荣廷、谭浩明、陈光远、卢永祥、齐燮元、田中玉、赵倜、张文生、李厚基、阎锡山、孙烈臣、吴俊升、蔡成勋、杨增新、陈树藩、姜桂题、张景惠、马福祥、吴佩孚、何丰林、各省省长也被拉入。这个电报斥责广东选举总统，破坏统一。
电文中没有提到“讨伐”。
事后，卢永祥、李厚基、何丰林都宣称事前不知，亦未同意列名。
会议的气氛一直不错，可以说是在很友好的氛围中进行。只是当巨头会议讨论到钱的时，气氛就变得紧张了，人们常说“谈钱伤感情”，看来真有道理。
第358章