原来皖系这时是暗中和广州军政府有联系的，这便是一次合作的具体行动。
陈炳焜得到陆荣廷的支持后，便积极筹备反攻广东，这样一来反而帮了孙中山的大忙。陈炯明本希望粤桂和平共存，相安无事，现在则是被逼上“梁山”。
不过陈炯明依然对桂系存有幻想，希望陆荣廷会支持他的“粤桂和平共存”主张。
可是，急于向外扩张的陆荣廷却宣称：“陈竞存（陈炯明）哪一天把孙文驱逐出粤，我就哪一天和他弃怨修好。”
和平的幻想已经破灭，就只有准备打仗了。
这时，桂系中最有实力的是沈鸿英，他有四十二营兵力。和莫荣新是亲家，属于柳州派。
沈鸿英（1870—1938），字冠南，原名沈亚英。原籍广东嘉应州（今梅州），生于广东恩平。因土客械斗，其祖先迁居广西雒容县城，经营小商贩为生。沈鸿英幼年家贫，读私塾二年，父母早死，沈鸿英随兄鸿辉以肩挑小贩为生，来往于东泉、洛埠、柳城等处，因此而长了不少见识。
那个时候，广西战争连年不断，社会秩序很乱，土匪蜂起。沈鸿英二十刚出头，就参加了一伙土匪，在柳城、洛埠、罗城—带作案抢劫。沈鸿英身体强壮，性狡黠，行动剽悍，识得几个字，人又见多识广，很快被推为匪帮头目。
一九零六年，沈鸿英侦知钟山县署派员解送一批饷银赴平乐，便纠集匪帮数人及其长子沈荣光在平钟交界处劫得这批饷银，逃去姑婆山，购买枪支，扩大匪帮近百人。钟山、富川、贺县、平乐等县署虽都悬赏缉拿沈匪，但无奈沈鸿英异常机警，自从做土匪以来，没有—晚仅在一处睡眠，流窜不定。
一九零九年，沈鸿英匪帮流串柳城县活动，柳城县长塘区团总何正文将住在沙塘的沈鸿英兄沈鸿辉抓去县署关押，县官为逼沈鸿辉就范，将其酷刑拷打至死。沈匪闻讯，对何正文恨如刺骨。有一天长塘圩日，沈率匪帮数十人冲入长塘团局，抓住何正文毒打至死，又分派帮众将何正文全家老小十余口全部杀死。沈匪向赶圩群众宣布：“我这次来长塘是报兄仇，不是来打生意。”宣布后，即向四十八崋窜去。在雒容沙塘等处沈匪之弟兄叔侄，凡有气力的，全部参加匪帮，随沈匪窜去。
武昌起义后。同盟会柳州支部王冠三、刘震寰等准备武装进攻柳州，派员联络柳州附近各县会党绿林，组成民军，并派许仲仙、莫显成等去四十八崋联络沈匪帮。人能当一辈子土匪吗，当土匪能有出头之日吗？现在有机会替国家出力，何不出来干一番事业。沈鸿英在许仲仙等劝告下，为了混出些名堂，决定受同盟会招安。
同年冬，刘古香应国民军总机关之请，从广州到达柳州，任右江军政分府总长兼统领，以刘震寰为帮统，王冠三为新兵营营长。刘震寰整编民军，编为八个队，沈部编为两个队。适冯五的一个队密谋逃去为匪，沈鸿英为邀功，密报刘古香，刘即派沈捕杀冯五，并将冯部的一个队拨给沈鸿英统率，升他为督带。
沈鸿英，能说会道，办事勤快，善迎合刘古香意，与刘古香又同是操客家话，因此，得刘赏识，倚为心腹。
一九一二年初，刘古香出巡右江所属各县，均以沈鸿英率部跟随。刘到各县招安土匪，均拨给沈部，由此，沈部逐渐兵强马壮。
一九一三年，孙中山领导“二次革命”。广东陈炯明都督派人来柳州与刘古香联系反袁。刘顾虑自己兵力仅千余人，而拥袁的广西都督陆荣廷有兵力一二万人，恐非其敌手，犹豫不决。九月十一日深夜，刘的卫队长刘麻六发动所部鸣枪示威，欲借以胁迫刘古香决心起义。但事起仓促，刘古香闻枪声以为兵变，越后墙逃出，失足堕伤。刘震寰派人找到伤势较重刘古香救至帮统部。
十二日，刘震寰便宣布成立讨袁军自任总司令。
沈鸿英当日早晨到帮统部，先见刘震寰，表示跟随刘震寰反袁。再见刘古香，向刘下跪说“我受统领栽培，不能保护统领，对不起统领。”沈鸿英又向刘震寰说，“帮统部人多事繁，统领住在这里不易养伤，我处比较清静，请统领到我处去住吧。”
以甜言蜜语诱刘古香至沈的督带部居住养伤。
十四日，刘震寰率近千人枪向南宁进攻，留沈鸿英率数百人守柳州。这时，拥袁的贲克昭团已从雒容开来占据天马山，沈鸿英便公开表示拥袁。刘震寰见沈鸿英背叛起义，十五日仓促率卫队数十人逃离柳州。
沈鸿英叛变后，即派人将将柳州水师统领刘月卿部缴械，并扣押刘月卿，随后发电陆荣廷报功。陆接沈电，即从南宁到达柳州。沈鸿英将刘古香、刘月卿作为礼物献给陆，从此便投靠陆荣廷步步高升。
一九一六年广西参加护国讨袁，沈鸿英任第二支队司令，率兵入湘，进据长沙。后随陆荣廷下广东，任护第三军司令，钦廉镇守使。