一九三二年二月二日农历腊月二十五。
松花江冰封的江面上，凄凄的西北风扬起了阵阵雪雾。
天刚蒙蒙亮，戴鸿宾和白玉香赶着一副两匹马拉着的爬犁，来到了通河县的江湾码头。十几条木船歪在江边，被积雪掩埋了大半。
个子高，漂亮的红玉说：“虎子，到了吧。”
“到了。咱早了，现在才六点，金璐叔他们咋着也得九点到。走，到山上歇会。”已经是22岁的田山虎，更加帅气，他看了看怀表，用马鞭指了指码头对面的南岸。
红玉埋怨道：“嗯呐。两个小时的路，我的腿都麻了。本来是说带我去哈尔滨的，都三年了，咱儿子都快会说话了，还没去呢，跑这来了。”
虎子笑笑：“见天拿这话埋汰我。东家说金路叔点名要我来接他，咋办哪。对不住啊，开春就去。”
寂静的江面，寂静的天与地，天气太冷，前几天刚下了雪，不见一个人。
两人都穿着长过膝盖的光板羊皮大衣，头上戴着黑色哔叽布面的旱獭皮棉帽子，脖子上扎着羊毛围脖，脚上穿着羊毛毡靴，屁股底下垫着厚厚的棉垫子。在冰封的松花江面跑了一夜；两人的帽子上和围脖上都挂着厚厚的霜花。
前天，刘金增接到了在哈尔滨的表弟刘金璐发来的电报，电报中说：他全家坐马爬犁回家来。二月一日上午九点整，务必到通河县通河镇的江湾码头接人。
去年年初，唐元县城里有了电报房，从哈尔滨来的电报，及时地把最新的消息传递过来。夏天的时候，刘家在县城的“丰隆货栈”掌柜的生病回家了，选来选去没人能替。一般人也不敢承担此重任，因为，当唐元县城货栈的掌柜的，不光要准确掌握一年四季进货、出货买卖的品种、质量，更重要的要会察言观色，敢拍板作主。
刘金增突然想到军营与货栈的生意就是虎子给拉来的，不如让虎子临时救个急。老孙头也觉得这个主意好，跟虎子商量时，虎子还有些犹豫，孩子刚出生，家里离不开人，可朱红玉却兴奋异常，催促虎子答应下来。
谁想，到了县城后客户们都认虎子，货栈的生意翻了一番，本来都断了联系的军营的关系又续上了。
红玉出了满月就到了县城，虎子也越发感到在县城就是不一样，明白了许多道理，也长了见识，及时知道许多消息，
去年，也就是1931年九月：日军占领了大半个辽宁。
九月二十七日：东北边防军驻吉林省副司令长官公署参谋长熙洽率部投降日军。
十月二日：洮南镇守使张海鹏率部投降日军。
去货栈的人都不免议论一下：
“这东北军是干啥吃的，就让小日本这么横？”
“张学良带着十几万东北军在关里帮着老蒋和别人开仗呢。他自己连家都不要了，别人还管啥呀？”
“这些个当大官的就是他妈的白眼狼！”
“看看这些土匪出身的人，有奶就是娘，心里根本就没有民族大义。”
一连串的坏消息把人们撩拨的是满腔愤怒。
十一月六日下午，电报房终于传出了一条好消息，虎子也是见谁都说：马占山在嫩江铁桥跟日军干上了。
“终于有人和小日本干仗了！”