还好刘继祖为了给七妹换衣服，拴上了门，要不两人可糗大了。刘继祖连忙松开七妹问道：“谁啊，什么事？
吴伦在外面说道：“还谁？有了媳妇儿，师父都认不得了！赶紧的，咱们还要去镇子那里买兵器，大白天怎么还拴着门，干什么呢你们？”
两人着急忙慌地穿好衣服，七妹还要整理一下，刘继祖则开门先出来了。
吴伦早等在院子里，问道：“你们在干什么啊？大白天就干这些事可不好。你还小，要注意身体！”
“我实在帮七妹试内甲，看合不合身！”
吴伦根本不信，对刘继祖进行了好长一段时间的节制教育之后，才转换了话题，“我听龙长老和消息灵通的几位长老说，朝廷那边已经扶立了一个小皇帝，是老皇帝最宠爱的那位妃子所生。这位老皇帝年轻时也还算合格，国家治理的也还不错，但年老后性情大变，先是担心太子威胁到自己的位子，于是逐渐疏远打击太子党。
后来在一次家宴中，他见了他儿子新娶的一个妃子，惊为天人，居然想方设法把人弄了来，慢慢变成了他的皇妃。皇妃当然是倾国倾城，一年后还为他生了一个皇子，就是现在的小皇帝。老皇帝对这对母子那真是宠爱有加，听说为了把他们的这个孩子扶上皇位，他先是废了太子，又废了皇后，然后一步步立这位妃子为后。而且在此之前只有楚王一个皇子在外，等小皇子七八岁时，他又把其他三个成年的儿子也逐个封到了外地为王。
龙长老分析，这一方面是为小皇子做太子扫平道路，另一方面也可能是老皇帝感到四方不稳，想让自己的儿子去镇守，因此打破惯例，给了他们节制当地兵马的权力。到他死之前，他先后一共封出去了四个皇子，都在帝国的重要城市，其中东边的驻在金陵称吴王，南边的驻在星城称楚王，西边的驻在金城称秦王，北边的驻在晋阳称晋王。
四个王子各有各的一套人马，没有一个是省油的灯。以前太子在时，有太子党天天盯着，他们都不敢有什么动作。但太子一倒，他们就失去了制衡，开始做些小动作，包括安插亲信耳目探听其他皇子的消息，结交朝中大臣为自己造势说话，收买后宫妃子和宦官了解宫中情形等。
后面，他们几个又被逐个外放为王，这就不得了了。这四个人在地方几乎就是无法无天，没人能管他们。你杀的那几个外号才叫‘京畿四害’，这四个我看是‘大周四害’。他们侵吞百姓财产，结交各地权贵，拉拢地方豪族，收买江湖门派，招揽能人异士，不断扩充壮大自己的势力。
老皇帝在时，就已经形成了四股庞大的势力。有见识的大臣曾指出来这是取乱之道，应该把皇子们都调回京城，收回他们的权力，并早立太子。结果这位大臣被皇帝说成是挑拨他们父子感情，被贬了官，自此朝中就没也没人管了。
嘉和皇帝是突然驾崩的，当时京城里的小皇子还没有被册封为太子。四王安插的亲信耳目们派人将这些消息送出，四王更是利用这个时机加紧了势力扩张。现在江东、江西两道归了吴王，江南、江北两道归了楚王，陇西、陇北两道归了秦王，山西、河北两道归了晋王。但他们还不满足，一方面还想继续扩充地方势力，另一方面也想回京争夺皇位。但四王毕竟不在京城，也不敢回京。他们害怕回京后，会被皇后一党害了，毕竟现在十万禁军是掌握在皇后一族手中。因此他们只能通过自己拉拢的那些大臣进行皇位争夺，但这些大臣哪里是有禁军撑腰的皇后一族的对手。
因此经过了近一个月你死我活的皇储争夺后，皇后不满十岁的儿子被扶上了皇位，皇后晋升为太后，垂帘听政。太后的两个哥哥一个做宰相执掌朝政，一个做大将军掌握禁军。但这四位王爷怎肯承认，现在他们手握重兵，更是不肯罢休。心机深沉的晋王甚至发了一道檄文，说父皇是被皇后一家和小皇子合谋毒死的。自己要出兵讨伐他们，为父皇报仇。其余三王也闻风而动，现在整个大周一半已经乱了起来，你小子还整天想着那些事，后面你还要学武技，要节省体力啊！”
刘继祖只能边听边点头，一一应下，好在眼看就要到武器铺了，吴伦也终于住了嘴。
只是他们虽然对大周国内的情形了解一些，但国外的情形知道的就少了。相对于大周的内乱，北方草原却难得地安定了下来，特别是整个东部地区，被草原上的雄鹰乌合台统一后，现在正在收拾残局，稳定政权，休养生息。没人注意到一个规模庞大的商队离开了乌合台的营地，横穿了整个东部草原，驶向了东部沿海，然后乘船从直沽港上岸，进入了大周的腹地。
南方的三广地区的百姓也相对平安，但那里的江湖却有些混乱。因为来了一帮外国人，他们带着一大笔钱到各个门派挑战并扬言，他们胜了就会用那笔钱买下那个门派，败了钱就归那个门派所有。不应战的，他们就直接动手打。一个月的时间，他们未尝一败，已经用这个手段买下了四个在当地很有影响力的门派。眼看再这样发展下去，整个三广地区的江湖门派就都是这伙人的了。
而这些地区距离止戈城的势力范围相对较近，止戈城和这些地区的经济往来也相对较多，因此事发后不久，武夷山一座孤峰上，正有人将这一情况报告给现任止戈城的宗主。
乱渐起，被波及的人越来越多，生活朝着越来越不可控的方向在发展。但在那个信息传播很慢的时代，很多人并不知道未雨绸缪，或者即使知道了，生活也还在继续，并不会去采取什么措施。直到正常的生活无以为继了，才会去被动应对，往往为时已晚。特别是那些习惯于生活在盛世，从没有经历过战乱困苦的人，大周国内现在大多都是这样的人，像田先生那样有先见之明的有识之士少之又少。这些人觉着自己好像生活在乐土，总觉着无论外面如何风起云涌，自己这里总会是风平浪静，那些风浪永远无法波及他们，更不会知道为他们遮风挡雨的屏障已经千疮百孔了。住在三宗门里的人也是如此，他们丝毫感受不到这三棵大树已渐渐衰老，朽败，生满了蛀虫，书院里能像龙长老他们这样未雨绸缪的人同样很少。