刘继祖听了一愣，问道：“不是说，是一个叫朱散叶的书办串通了山贼干的吗？”
掌柜的听了一愣，“您的消息挺灵通的吗？那您知道朱散叶是谁吗？”
刘继祖听了嘴角抖了抖，问道：“还能是谁？他就是朱散叶呗！”
掌柜的听了马上又精神了起来，“哈哈！就知道您还不知道，我也是刚刚才得着的消息，现在有人传说，朱散叶就是那活阎王！”掌柜的说到活阎王时，故意压低了声音。
刘继祖心说，武吉等人的效率挺高啊！这么快消息就传到了这里！但表面上却装作大吃一惊的样子，说道：“不会吧？他不是在襄州城造反吗？怎么会跑来劫了楚王的使团？”
掌柜的很满意刘继祖的表情，笑道：“怎么不会？两边距离也不远，拍拍马就到了，他们两边正在打仗，用什么手段都不为过！”
刘继祖心想，这真是没有理由都能替他找出理由来！他点了点头，不在纠结于这个问题，又问道：“这个事除了对楚王影响较大以外，还有什么其他影响吗？”
掌柜的左右看了看，见整个客栈大堂一个人都没有，小声说道：“影响多了去了，楚王上赶着给朝廷进贡，光东西听说就有二十车，您知道这是为什么吗？”
刘继祖眉头一皱，问道：“难道不是为了交好朝廷吗？我听说楚王一直都和朝廷这边勾勾搭搭的！”
掌柜赞赏地看了刘继祖一眼，“您说的有一定的道理，但并不全面，楚王确实一直和朝廷这边的关系很好，主要是他想给自己留条后路，万一朝廷这边胜了，他最起码能保住富贵！为此，楚王不仅给太后和皇帝进贡，还给朝中的那些高官送重礼！
但一朝天子一朝臣，现在是太后当政，太后在勋贵派和西林党之外又培植起了自己的亲信，我们私下里管他们叫北门党，这是朝廷新贵，楚王怎能不巴结，因此今年的人贡品格外的多。另外，楚王这次来，还因为活阎王在襄州造了反，楚王想出钱请朝廷出兵，帮着他围困攻打襄州北城！”
之前武吉也是怀疑楚王勾结朝廷，没想到这个掌柜的也这么说，他问道：“楚王为什么要请朝廷帮忙啊？”
掌柜的撇撇嘴，“谁不知道襄州城难打，而楚地各地的叛乱多不胜数，楚王抽调不出多少兵力，只好出此下策。他还提出，打败活阎王之后，就将襄州以汉水、白河为界，将北部划给朝廷管辖！因此活阎王劫贡品、杀使节不是应当应分的吗？”
刘继祖这次是真的惊了，他目瞪口呆地问道：“这是机密啊，您怎么知道的？”
掌柜的又习惯性地撇撇嘴，“京城里哪有机密？这消息就是从京城里传出来的，听说消息来源还不同于前面那些，这个消息来源于上面！”说完还用手指了指上面。
刘继祖更加吃惊，他知道掌柜所说的上面，要么是官员，要么是朝廷，于是接着问道：“那上面为什么把这样的机密泄露出来呢？”
掌柜的听了却摇了摇头，“这个我就不知道了，人家传消息怎么会把这些也告诉你，只能自己去揣摩了！”说完莫测高深地笑了笑。
刘继祖看着他那得意的笑容，就知道他肯定知道些什么，于是上赶着问道：“那依您看，这是为什么呢？”
掌柜的又朝四外看了看，见依然没什么人，于是笑道：“我这是瞎猜的，做不得准，您听了可别当回事儿，也不要对人说是我说的，而且就算你说了，我也不会承认是我说的！”
刘继祖看他这么神秘，连忙保证道：“我是外省人，来京城办事的，办完就走！我纯粹是感兴趣，就是想多知道点京城的事而已。您放心，我一定不到处去说！”