因为青登一直沉默着。</p>
青登的脑袋……一直没有从“宕机”的状态中彻底缓过来。</p>
还未来得及完全消化“猫小僧就是木下舞”所引发的震撼情绪，就又收到了“一起去解决‘辻斩事件’”的委托……</p>
感到脑袋稍稍开始发胀的青登，曲起右手食指，用食指的第二个关节以不轻不重的力道搓揉眉心。</p>
专门针对秽多的辻斩事件吗……</p>
这种事情，与我何干——青登听到在他的心里，冒出了这样一种“声音”。</p>
这个“声音”接着对他说：和木下小姐一起去处理这宗奉行所不会去管的事件……一点好处也没有啊。</p>
就算最后成功解决了这起事件，根本就得不到任何功绩，向秽多伸出援手，能有啥功绩？</p>
完全的吃力不讨好。</p>
这个“声音”的音调愈喊愈高。</p>
末了，它的音调高得让青登的心跳都不由自主地加快了几分。</p>
这个“声音”所说的这些……不无道理。</p>
是啊，不无道理啊。</p>
何必费事插手这种和自己无关，费时费力，同时对自己也没有什么好处的事情？</p>
但是——就在这个时候，一个疑问在青登的心头接踵而至：</p>
处理这起“辻斩事件”，对木下小姐而言，又有什么好处呢？</p>
……</p>
……</p>
见青登迟迟不说话，木下舞忍不住地瘪下了红唇，眼眸里的落寞之色也越聚越多。</p>
然而，忽地，青登陡然开了口：</p>
“……木下小姐，你为什么要去插手处理此事呢？人们对于秽多都是唯恐避之不及，连奉行所都不会去多管他们，而你却竟然想主动帮助他们。”</p>
听到青登所问的这一问题，木下舞先是怔了怔。</p>
随后，便听得她不假思索地回答道：</p>
“秽多也是人啊，我想尽己所能地向陷于危难的人伸出援手，仅此而已！”</p>
语毕，木下舞眨了眨眼，眼瞳里闪烁着坚定的光芒——就像是在说着什么很理所当然的真理一样。</p>
这还是青登第一次……看到木下舞露出这样的眼神。</p>
“……”青登面无表情地与木下舞对视。</p>
半晌，一抹古怪的笑意，在青登的脸上绽出。</p>
“哈……看来你刚才所说的‘憧憬着成为一个能给百姓们做点实事的英雄’，并不是在瞎讲啊。”</p>
“我明白了。”</p>
青登深吸一口气，然后郑重地点了点头。</p>
“那么——就让我略尽绵薄之力吧。”</p>
“？！”木下舞惊讶地睁大双眼。</p>
她开合了几下嘴巴，一副想要说些什么的样子，但是想说的事情始终没能化为话语。</p>
黑色面巾之下，喜悦的笑容迅速绽放开来——她的这抹笑容，倒也抵得上千言万语了。</p>
“木下小姐，你准备何时动身追查这‘辻斩事件’？今夜吗？还是想等之后再着手处理？”</p>
“我想今夜就动身。”缓过神来的木下舞快声答，“那伙‘人斩集团’说不定今晚就再次现身了。”</p>
青登颔首：“好吧，那我们走吧。”</p>
“啊，你等一下。”</p>
木下舞将她一直背于身后的一个小巧布包取下。</p>
“这个给你。”</p>
布包解开——里面放着一套黑色的衣服，以及一条黑面巾和一张狐狸面具。</p>
“这是？”青登讶异道。</p>
“这是我提前给你准备好的衣服。”木下舞笑眯眯道，“总不能让你一点伪装也不做，让人发现了奉行所的橘青登是猫小僧的朋友吧？”</p>
……</p>
……</p>
“如何？合身吗？”</p>
“嗯？刚刚好。”青登紧了紧腰带，然后伸展了下双臂，确认衣服的紧窄度。</p>
木下舞交付给他的这套衣服，和她正穿于身上的怪盗服是同款——样式相同，而且都是从头黑到脚。</p>
“橘君，面巾和面具，你想戴哪个？”一手拿面巾，一手拿面具的木下舞，将这两样物事递到青登的眼神，“因为不知道你喜欢戴哪个，所以我特地将这两样东西都准备好了。”</p>
青登扬起视线，扫了扫木下舞手里的面巾和面具。</p>
木下舞为他准备的这张面具，是一副通体黑色、质地还算不错的黑狐面具，整副面具只露出一对眼睛。</p>
“你只带了这一副面具吗？”青登随口问。</p>
“为了尽可能地隐蔽身形，面具、面巾最好都穿戴黑色的，而我所能找到的所有面具里，只有这张黑狐面具是通体黑色的。”木下舞补充道，“所以我就只带了这副面具过来。”</p>
青登颔首，用动作回应了木下舞的解释。</p>
然后几乎毫不犹豫地拿起了黑狐面具。</p>
“你选择戴面具啊？”木下舞眨了眨眼，“我还以为你会选择更轻便的面巾呢。”</p>
“嘛，这算是我的个人爱好吧。”青登一边说着，一边麻利地将这张黑狐面具套在了脸上。</p>
自打玩过《女神X闻录5》这款游戏后，青登就对面具这一物事有着出奇的好感。</p>
戴好面具后，青登眼角的余光发现脚边恰好有一滩水，于是将脑袋伸了过去，以水作镜。</p>
嗯，还不错，大小正合适的黑狐面具将他的整张脸给包住，露在面具外的只有一双眼睛。</p>
在换衣服之前，青登悄悄回了一趟试卫馆，将身上的佩刀从定鬼神换成了橘水。</p>
红、黑配色的定鬼神，样式颇为显眼、独特，若是将定鬼神佩在身上，很容易让人发现——这不是北番所的橘青登的刀吗？</p>
如果是佩着橘水的话，就没有这方面的忧虑。</p>
因为橘水的刀柄、刀鞘都是黑色的，样式相当大众，市面上的刀十把有九把都是这种样式的，外人根本没法以刀辨人。</p>
对身上的装束、装备做了最后的检查后，青登在木下舞的领路下，一后一前地奔出了这条他们藏身的小巷。</p>
今晚是个晴天，同时还是个月圆之夜。</p>
清澈通透的圆月高挂在空中，幽蓝的月光像轻尘般洒下，将青登和木下舞的身影给拉得老长。</p>
在柔和月光的照映下，让正随着木下舞一起在房屋的阴影里移动、疾驰于江户市町内的青登，感觉宛如置身于海底的一片静谧之中。</p>
木下舞的脚程很快，但被“一马当先”和“强肌”给改造过腿力的青登，倒也能轻松跟上。</p>
看了看走在前头领路的木下舞，青登悄声打破了二人之间的静谧。</p>
“木下小姐，差点忘记问你了。”</p>
“蕃书调所遇袭的那一夜……你是怎么知道调所正受人攻击的？又为什么要将此消息告知给我？”</p>
“啊，这个呀……”木下舞扭回头，看了身后的青登一眼，“这我只能说都是巧合了。”</p>
“在1月底，经历了艾洛蒂他们差点被讨夷组的人给杀了这一事后，我注意到那些‘激进攘夷派’，已经成了不能小觑、不能无视的一股凶恶势力。”</p>
“我觉得如果任由他们继续野蛮生长下去……他们迟早会做出更疯狂的事情来。”</p>
“所以自2月份起，我就开始将精力都放在了对付‘激进攘夷派’上。”</p>
“每夜都在江户的市町内巡视，看看能否发现‘激进攘夷派’的行踪，或是收集到什么有用的相关情报。”</p>
“蕃书调所受袭的那一晚……真的是好运。”</p>
“我那时恰好行经蕃书调所的周边，正巧目睹到了讨夷组攻进蕃书调所的全过程。”</p>
“我对我的身手还是有自知之明的，我再怎么拼命奋战，也不可能以一己之力制服数十名持刀的武士。”</p>
“所以我只能去设法将奉行所的官差们给带过来。”</p>
“至于要怎么将奉行所的官差给带过来，我当时非常发愁呢。”</p>
“毕竟以我这猫小僧的身份，不可能大摇大摆地走进奉行所，跟奉行所的人说‘快去支援蕃书调所’。”</p>
“所以我当时的设想，就是找一位奉行所的官差，将‘蕃书调所正受袭’的情报告知给他，让他去带来奉行所的援军。”</p>
“于是……我就这样恰巧撞见了你。”</p>
“总而言之，一切都是凑巧。”</p>
“我碰巧撞见了讨夷组攻击蕃书调所的一幕。”</p>
“然后又碰巧找到了你。”</p>
“原来是这样……”青登轻轻地点了点头，紧接着莞尔一笑，随口道，“那这么一来……我们两个貌似有着很奇特的缘分呢。”</p>
“江户如此之大，竟恰恰好好地就让你找到了我。”</p>
木下舞刚才的解释，总算是青登对于“猫小僧当时为何会送情报给他”等种种疑问得到了解答。</p>
有着很奇特的缘分——在听到青登刚才所说的这一句话后，木下舞红唇稍稍一抿。</p>
眼眸微微荡漾开来。</p>
“嗯……”木下舞嗫嚅，“是呀……我也觉得……”</p>
在谈话之间，二人已经来到了江户的北郊。</p>
来到了……江户唯一的一处秽多聚居区。</p>
在踏进秽多聚居区后，青登有一种自己又穿越了的错觉。</p>
抬眼向四周望去——</p>
矮小、破烂的房屋。</p>
古怪、恶臭的气味。</p>
这块地方……和江户其他地区的市町相比，简直就像是两个世界。</p>
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总感觉好像有很多人一直把主角的名字错看成“橘青橙”啊……是“青登”呀，不要看错了呀……</p>