这一瞬间，就发生于不久前的一段……对木下舞而言并不算美好的回忆，在木下舞的眼前快速闪现。</p>
那是在数日前，庆祝战胜玄武馆的庆功宴上，并肩而坐的青登和总司有说有笑，举止亲密得……在让木下舞直感觉心里怪不舒服的同时，不由得回忆起虽知其存在，但从未想过去了解它的“众道”……</p>
青登和冲田君怎么会在这儿？他们是来一起看焰火大会的吗？</p>
正当这一个个疑问，以快得惊人的速度填满木下舞的脑海之时，远方的青登和总司已经走远，身影隐没在了人海中。</p>
迟疑、焦急、困惑……这些情绪以一种别样的均衡，混合在一起、铺呈在木下舞的脸上。</p>
她大约犹豫了3秒钟的时间——</p>
啪哒！啪哒！啪哒！啪哒……</p>
回家什么的……暂时顾不上了！</p>
急于求证着什么的木下舞毅然转向，踢踏着脚下的红纽木屐，朝青登和总司身影消失的方向追去。</p>
虽走得很快、很急，但怎奈何路上的游人实在太多了。</p>
密集的人流构成了一堵堵人墙人壁，阻碍着木下舞。</p>
在这样的环境下，再快的脚步速度也无用。</p>
等好不容易抵达青登和总司适才所在的位置……这二人又不知走到哪儿去了。</p>
木下舞以茫然的视线，环视周遭那已不见青登和木下舞身影的“人从众”。</p>
紧接着，若有所思地轻咬了下贝齿、</p>
“是去这个方向了吗……？”</p>
她一边这般呢喃，一边转身向右……</p>
……</p>
……</p>
——那女孩是谁？</p>
佐那子和艾洛蒂并未见过面。</p>
在瞧见这位正走在青登的身侧，做着头戴头巾、脸戴面具的古怪打扮的小女孩，佐那子只感到相当陌生。</p>
她可不记得青登有个这种年纪的妹妹。</p>
——是朋友的家属吗？远房的亲戚？还是说……</p>
佐那子自己都没有发现：她的脸色正慢慢变得怪异起来……</p>
等回过神来时，她发现自己的双脚，已经开始自动向前迈步了。</p>
向青登所现身的方向追去的她，遭遇了和木下舞相同的境况——等抵达青登与黄衣少女适才所在的位置时，这二人已经不知去了何处。</p>
不仅没有发现青登和黄衣少女，也没有发现就正在她身侧不远处的木下舞——而木下舞也同样没有发现佐那子。</p>
说来真是巧极了。</p>
佐那子不仅和木下舞一样与青登擦肩而过……她之后采取的行动也和木下舞一模一样。</p>
仅进行了片刻的犹豫，佐那子就一边神情严肃地环视四周，一边紧抱怀里的蓝色浴衣，转身向左……</p>
……</p>
……</p>
“呜哇……这人流……喂，你们可都要跟紧了啊。”青登扭头跟身后的众人提醒道，“小心别被挤散了。”</p>
也不知道是不是因为今日是焰火大会的最后一天，所以不想在今年留下遗憾的人全都一窝蜂地涌过来……总之今夜的人特别多，多到了寸步难行的程度。</p>
都不能用“走路”来形容青登他们的行进了。</p>
说是“蠕动”应该要更合适一些。</p>
前面的人流往前动一点了，就连忙跟上；如果人流停滞移动，就只能跟着一动不动。</p>
就这么见缝插针、慢吞吞地往前“蠕动”。</p>
若从上空进行俯瞰，那么这条街道……不，是以两国桥为中心、方圆数里的这片街区，就像一个巨大无比的万花筒。</p>
身穿五颜六色、各式各样服饰的游客们，就是这万花筒内的碎花屑。</p>
不断移动、反复变化的“碎花屑”，共同拼组成了一副与眼下的混乱世道迥异的花花世界。</p>
附近的自身番的吏员们全都被动员了起来。</p>
他们手提长棍，站在街道的两侧维持秩序。</p>
多亏了这些吏员的辛苦执勤，使得焰火大会的现场虽水泄不通，但氛围仍井井有条、协调有序。</p>
身高才刚至青登腰间的艾洛蒂，在这种拥挤的环境里，很容易被“没注意到前方有个小个子”的家伙给推倒在地。</p>
为了艾洛蒂的安全着想，青登面露思索状地沉吟片刻，然后道：</p>
“艾洛蒂，你这样很容易被人给挤倒，不如你坐到我的肩上吧？”</p>
“嗯？可以吗？”</p>
“当然可以。”</p>
顾虑到这种“将青登当坐骑”的行为会不会有些太失礼的艾洛蒂，面露迟疑……</p>
这会儿，听见青登与艾洛蒂的对话，并注意到艾洛蒂脸上的迟疑神色的总司，微微一笑：</p>
“艾洛蒂，不需要在‘礼节’这种事上有过多的顾虑哦。你觉得橘君是那种会对礼事上的细枝末节，斤斤计较的人吗？”</p>
听到总司这么说，蒙在艾洛蒂小脸上的“迷雾”渐渐消散。</p>
“那……师傅，就麻烦你了。”</p>
青登莞尔：</p>
“何必对我如此客气？”</p>
说完这话，青登伸出双臂，抱着艾洛蒂的腋下，以像是捧娃娃的动作，将艾洛蒂捧过自己头顶，让艾洛蒂像骑马一样地跨坐在他的脖颈上。</p>
视线忽地拔高，瞧见了自己平日里都没啥机会能见到的风景——这似乎让艾洛蒂很是开心。</p>
脸上的笑容愈发灿烂，眼中所闪烁的兴奋光芒也越来越耀眼。</p>
而就在这个时候……明明青登刚刚才提醒过要小心一点，不要被人群挤散了。</p>
结果——</p>
……</p>
“嗯？”</p>
土方像是发现猎物的猎犬一样，双目猛地圆睁，俊挺的鼻子用力地抽了抽。</p>
只见他以眨也不眨的眼神，直勾勾地看着他右手侧的5步之外、看着一名正与他相向而行的妙龄女子。</p>
这名妙龄女子看上去18、9岁的年纪，身穿一件桃红色浴衣，绾成岛田髻的秀发漆黑亮丽，清秀姣好的五官略施粉黛。</p>
此女的身周没有任何的同伴，就这么独自一人地在这条街道上漫游。</p>
土方直勾勾地对着此女渐渐远去的纤细背影猛看，然后——</p>
“……阿胜。”</p>
“嗯？”</p>
在其身旁的近藤因突然被点名而神情困惑地转过脸来后，土方以一副要去做啥崇高且伟大的事业的郑重表情，一字一顿地对近藤说道：</p>
“你们先慢慢去玩吧。我先失陪一会儿了。”</p>
说罢，不待近藤进行回应，土方就撒开双腿，朝那名年轻女子追去。</p>
“这位小姐！”</p>
听到身后有人在喊她的女子，顿住脚步，接着很有气质地缓缓转身。</p>
从此女此刻所露出的反应来看……她似乎特别习惯在街头被男人搭讪。</p>
一脸从容、神色平静，微微翘起的嘴角，传递出一份“呵，又来了个被我的美色给迷住的傻瓜”的自得……不过她的这抹淡定、得意的神情，只坚持到自己看见土方的脸为止。</p>
在视线触及土方那张帅得和周围人完全是两种画风的俊脸的下一瞬间，女子的脸霎时红了起来，好看的桃花眸荡漾起来，绵软绵软的。</p>
“这位小姐。”土方露出极为干净、爽朗的微笑，“请问您是一个人吗？”</p>
“素、素的……（是的）”因心情紧张而不慎吃了螺丝的女子，一边害羞地低下头，一边手忙脚乱地将垂于耳根附近的几根发丝撩至脑后。</p>
……</p>
“嗯？”</p>
原田猛地昂起脑袋，像狗狗一样地用力抽动鼻子。</p>
“好香的味道……是哪儿？！哪儿传来的味道？！”</p>
原田循着这股诱人香味，一寸寸地挪动视线。</p>
最终，他的目光定格在了某座烤鱿鱼摊上。</p>
……</p>
“唔……”</p>
这种每个人都摩肩擦踵的环境，对藤堂平助这种个子娇小、体重也轻的人极不友好。</p>
不仅容易被个子高大的人给挤走、顶开，视线也极不好。</p>
尽管自己已经尽力去跟上青登他们的步伐了，但厚实的人流还是一点点地将他与大部队给分割开了……</p>
……</p>
“快来！快来！走过路过不要错过了！有精彩的刀术表演可看呀！接下来，我将把这根萝卜扔至半空，然后在其落地的前一瞬间，以精湛的拔刀术将其砍成两半！”</p>
一名穿着极寒酸、被迫在街头靠表演武艺来混口饭吃的落魄武士，卖力吆喝，吸引观众——身为武痴的永仓，在听到此人要表演拔刀术后，顿时兴趣大起、驻足围观。</p>
待周围聚拢了不少人后，落魄武士随手将一根细小的胡萝卜扔至半空，等其落至自己的头顶上方后，以一记极利落、漂亮的拔刀术将这根胡萝卜斩成两半，周围的看客们见状，纷纷鼓掌叫好。</p>
“哦哦……”永仓嘴一咧，“功夫不错呀。”</p>
看了个尽兴的永仓，将视线转回至身前。</p>
然而前方已不见同伴们的身影……</p>
……</p>
“嗯？藤堂君和原田君怎么不见了？咦？永仓君也不见了。”</p>
井上突如其来的惊呼，引得青登、总司等人逐一转身后望。</p>
“怎么人都不见了？”总司怔怔道。</p>
最先离去的土方，在不见其人影之前，好歹还有跟近藤说一声，而近藤之后也有同众人解释“土方有事要办，暂时离开了”——因为有艾洛蒂这种还很年幼的孩童在场，所以近藤不方便直言“土方肯定也是去勾搭女人”了。</p>
和土方相比，永仓、原田、藤堂他们仨就真是消失得无影无踪了……</p>
“那群笨蛋都跑哪去了……”刚刚才提醒过大家要小心别走散了的青登，一脸黑线。</p>
“真让人不省心啊……”近藤苦笑着摇了摇头，“没办法，我去找他们吧。”</p>
“啊，我也去。”失踪不见的人有3个，考虑到只让近藤去找的话，近藤可能会力有未逮，所以井上主动举手愿助近藤一臂之力。</p>
和井上有着相同想法的人，还有斋藤。</p>
“……我也去吧。”斋藤淡淡道，“不见的人有3个，派3个人去找较为妥当。”</p>
“源叔，斋藤君，你们都要跟我一起去找永仓君他们吗？那好吧，那么——橘君、总司，你们俩先带着小艾洛蒂四处去玩吧。我们仨去找那几个走丢的笨蛋。等烟花表演就快开始时，我们就在两国桥的东桥口那儿碰头吧。”</p>
“呃……好吧，我知道了。”青登点点头。</p>
从近藤的这番安排中，不难看出：他是在关照艾洛蒂。</p>
永仓他们不见了……不论是于情还是于理，都不能置他们于不顾。</p>
而与艾洛蒂相熟的人，就只有青登、总司他们俩。</p>
如果派青登和总司去找永仓他们的话，那剩余的人就连该和艾洛蒂聊些什么都不知道了。</p>
所以从“关照艾洛蒂”的这个角度出发，近藤的这番安排相当地合情合理。</p>
……</p>
……</p>
目送近藤、井上和斋藤出发前去寻找走丢的那几个笨蛋后，青登抬起头，看了看跨坐于他脖颈上的艾洛蒂，接着又看了看身旁的总司。</p>
刚刚还浩浩荡荡的一大群人，转眼间就突然只剩他们仨了……这让青登既感到无奈，又觉得好笑。</p>
“我们走吧。等之后焰火表演开始了，再在两国桥那儿与近藤先生他们汇合吧。”</p>
“嗯。”总司轻轻点头。</p>
向前复行数十步，青登一行人终于是穿过了这条拥挤得不行的街道。</p>
离开此街后，青登他们顿感“豁然开朗”。</p>
尽管人还是很多，但没有再拥挤到只能蠕动前行的地步。</p>
青登扫视四周——他们貌似是进了“游戏区”。</p>
街道两侧的摊位，尽是各式各样的游戏摊位。</p>
“艾洛蒂。”青登抬头去看艾洛蒂，“你有什么想去玩的吗？”</p>
“唔……啊！我想去玩那个！”</p>
艾洛蒂抬手向左前方一指。</p>
青登依着艾洛蒂手指所指的方向看去。</p>
然后心里猛地“咯噔”了一下……</p>
艾洛蒂所指的游戏摊位……是一个外形布置相当眼熟的投矢游戏摊……</p>
“啊！”这个时候，总司双眼一亮地接话道，“我也想去玩那个！走吧走吧，我们一起去玩！”</p>
语毕，总司亲打前锋，小跑着奔向那座投矢游戏摊。</p>
“……”青登以线条僵硬的神情，反复扫视已经奔抵摊前的总司，以及满脸期待笑容的艾洛蒂。</p>
这样的境况，青登哪说得出“不如我们别玩那个了吧？”这种话……</p>
骑虎难下的青登，只得在深吸一口气的同时，迈动略有些僵硬的双脚、硬着头皮地跟上总司的脚步。</p>
总司：“老板！你们这儿怎么收费啊！”</p>
“哦哦！1支箭2文钱！扔中架子上的哪样东西，哪样东西就归……”</p>
老板的话头猛地戛然而止。</p>
青登：“……”</p>
老板：“……”</p>
跟这位在前天、昨天都见过面的光头老板对视了几眼后，青登不由自主地稍稍别开视线……</p>
光头老板以一副瞠目结舌的神情，呆望了青登片刻。</p>
接着，他视线一转，扫视青登的四周。</p>
没有看见那道差点害他得心理阴影的红色倩影，以及气质和仪态优美得感觉像是从故事书里走出来的名门公主的蓝色倩影……只瞧见一个容貌极可爱的美少年，以及一个从声音和体型上来看，至多只有13岁上下的黄衣少女。</p>
在看见总司时，光头老板还勉强能保持神色镇定。</p>
但在看见艾洛蒂后，他再也绷不住了。</p>
霎时，光头老板的表情发生快速的变化。</p>
他将目光转回到了青登的身上，神色从“目瞪口呆”变为了……像是看到了什么外形奇特的虫子……</p>
“嗯？”不明所以的总司反问道，“老板，你怎么了？干嘛突然发起呆来了？”</p>
“呃……唔，没事。”</p>
光头老板发挥出他良好的职业素养。</p>
他的这副像是在看虫子一样的怪诞神情，于顷刻间烟消云散。</p>
脸上重新堆满职业化笑容的他，热情道：</p>
“1支箭2文钱！扔中架子上的哪样东西，哪样东西就归你所有！武士大人，您要不要来试一试？”</p>
“哦哦！还挺便宜的嘛！橘君，你要不要也一起来玩？”</p>
“我就不必了……”</p>