待最后一串火苗化为燃尽的薄烟时，町火消的消防员们总算是可以在废墟内搜找死者了。佨</p>
其间，奉行所与牢屋敷的官吏们清点了遍成功从牢内逃出来的囚犯。</p>
据悉，因为火势起得太快、太猛，所以狱卒们根本来不及将牢屋敷上下的所有牢房全部打开。</p>
因此，能顺利逃出来的囚犯，只有一小部分的幸运儿。</p>
尽管在总司等人的一致要求下，官吏们仔仔细细地核验了数遍“幸存者名单”，但不论检查了多少次，都没有找到青登的名字……</p>
面对此项事实，瞬时之间，总司感觉自己的身体、自己的心，在径直往地面、往地底的最深处坠去。</p>
可即便如此，总司依旧对自己道：还不能这么快下结论！橘君的命硬得很！他怎么可能会就这么容易地就死了呢！他肯定还活着！是的！他肯定还活着的！</p>
总司把所有的希望，都寄托在町火消的搜索上。佨</p>
只要没有找到青登的尸体，那便说明他还活着！</p>
移除废墟，搜寻死者——这种工作，业余的人可干不来，必须得由专业的人来着手处理。</p>
因此，总司只能在灾区外围焦急地等待着。</p>
不管近藤一行人怎么说、怎么劝，总司都不愿离开，执拗地“坚守岗位”。</p>
总司并不孤单。</p>
因为佐那子和木下舞都做出了与她相同的选择。</p>
三女始终没有离开小传马町，寸步不离。佨</p>
据说，艾洛蒂本也打算赶来帮忙，但西洋人着实是不适合出现在这种人多的场合里，故在安东尼的强烈反对下，只能作罢。</p>
时间一点一滴流逝。</p>
就在天空再度转黑之时——</p>
“啊！有马先生！”</p>
总司快步迎向正朝他们这边快步走来的有马。</p>
“有马先生，情况如何？”</p>
有马乃北番所定町回的与力，由他来跟同为差吏的町火消的消防员们打交道，自是会方便许多。佨</p>
“……就在刚才，町火消在牢屋敷的废墟里，找到了最后一具尸体。”</p>
说到这，有马停顿了一下。</p>
他咬紧下唇，脸上的表情被强烈的悲怆所支配。</p>
望着有马的这副表情，总司眼眸中的光芒以肉眼可见的速度飞快消失。</p>
不、不要……！</p>
总司在内心发出凄婉的哀求。</p>
不要说出来！佨</p>
总司下意识地抬起双手。</p>
她想要捂住自己的耳朵。</p>
她不想听有马接下来的话。</p>
可是……已经晚了。</p>
“据判断……被最后找到的这具尸体……身型与橘君完全吻合……”</p>
语毕，有马痛苦地闭上双眼。</p>
有马的吐字很清晰，声音很清亮，讲的也是标准的江户口音的日语。佨</p>
可总司还是听不懂他在说些什么。</p>
听不懂有马话语里的意思……或者说是：拒绝理解、承认有马话语里的意思。</p>
一股异样的颤意从脚底一口气窜上头顶，翻涌进脑海深处。</p>
身周像起了层隔绝声音的结界。</p>
四下的声音、世界的声音逐渐远离、消失。</p>
耳中一阵耳鸣，只听得到嗡嗡嗡的杂音。</p>
脑中的颤意逐渐转变为晕眩感。佨</p>
总司感觉一阵发昏，身体仿佛失去了平衡。</p>
甚至无法分辨天空与大地的位置，无法感知到自我，遗忘了自己是名叫“冲田总司”的人。</p>
似乎是在1秒后，又似乎是在1年后，原田的吼声将总司的意识唤回。</p>
“喂！有马先生！您说得都是真的吗？真的没有听错吗？”</p>
原田一个箭步冲上来，揪住有马的衣襟。</p>
“喂，原田，别这样！”</p>
永仓抓住原田的手腕，想把原田的手掰开。佨</p>
论辈分、论身份职称，原田这样的后生，都不应该对有马这般无礼。</p>
可不管永仓如何使劲，原田的双手都纹丝不动。</p>
“总司，你……”</p>
土方于不知何时站到了总司的身后，他张了张嘴，似乎想说些什么，可又欲言又止。</p>
总司转动像是在看着什么东西，又像是什么东西也没看的空洞双目，扫视周围。</p>
情绪激动的原田，依然故我地揪住有马的衣襟。</p>
永仓死死制住原田。佨</p>
近藤满面悲伤。</p>
土方朝她投来担忧的眼神。</p>
井上的身体微微打晃。</p>
斋藤的双颊上难得地浮上一抹失落之色。</p>
青登家的忠诚老仆：九兵卫瘫坐在地，嚎啕大哭。</p>
桐生神态如常，可他的眉宇间隐约跳动着震惊的情感。</p>
千叶重太郎一脸的难以置信。佨</p>
至于她的那两位情敌……</p>
木下舞眨了下眼，紧接着又连眨了几次眼，仿佛是在确认视野的清晰度。</p>
然后，她如同刚学会走路的婴儿，小心翼翼地往前迈步……</p>
接下来的一瞬间，少女一阵踉跄，娇躯往前倾倒，活像是被抽掉丝线的木偶。</p>
好在……就在她倒地前的千钧一发之际，桐生眼疾手快地拦住了这架一触即散、正不断颤抖的脆弱木偶。</p>
这一刻，这位身型本就很娇小的红衣女孩，瞬间变得更纤小了几分。</p>
“呜、呜呜呜……”佨</p>
只见木下舞的眼里，于刹那间噙满泪水。</p>
豌豆般大的泪珠一颗颗地滑过毫无血色的脸蛋，滴落在地。</p>
红唇反复开合，却没能将想说的事情化为具体的言语。</p>
“呜、呜呜呜呜，呜啊啊啊啊啊啊……！”</p>
哭声飞速转强。</p>
积压的情感如洪水般决堤了。</p>
再也憋不住眼泪的木下舞失声痛苦。佨</p>
哭得好伤心，苦得好悲痛。</p>
桐生什么话也没说……只默默地抱住她，静静地守望她……</p>
总司的另一位情敌……佐那子的反应几乎是与木下舞完全相反的另一种极端。</p>
这位不论是遭遇了什么样的事情，哪怕是被讨夷组的疯子们给绑架了都依旧能安然若素的大和抚子，不改冷静本色，没有露出任何掺有负面情感的表情，更没有哭泣。</p>
在总司的目光转至她的身上时，恰见其粉颈高扬，抬头望天。</p>
因为视角的关系，总司没能看见佐那子的脸上正露出着何样的表情。</p>
说来奇怪，总司感觉自己现在的内心很平静。佨</p>
没有震惊，没有不知所措。</p>
即使突然面临“青登已死”的这个事态，总司也没有在众人面前做出任何的失常举动。</p>
只是身体的知觉越来越奇怪……映入眼帘的一切，看起来都缺乏真实感。</p>
隐约间，她感到体内出现了一个巨大的……“怪物”。</p>
这个“怪物”随着时间的流逝而飞速膨胀。</p>
填满心胸，接着又涌到喉头，随后又灌进口鼻与眼睛。</p>
受这只“怪物”的影响，总司觉得眼角开始发热，鼻腔深处反复发酸。佨</p>
“嘶……！嘶嘶……！”</p>
总司拼命压抑，死命忍耐，用力地吸鼻子。</p>
她不想哭。</p>
在那么多人面前哭出声来，那可实在是太糗了。</p>
苦心等待情感的波涛过去，一个劲儿地筑高阻拦情感的堤坝。</p>
然而……追上来了。</p>
那只“怪物”追上来了。佨</p>
总司知道这只“怪物”的本体是什么。</p>
是一种名叫“悲伤”的情感。</p>
这只“怪物”此刻缓缓起身，逐渐地攥住她的整个身体。</p>
不要……不要靠近我……</p>
总司苦苦哀求。</p>
只要不直面这份情感，只要不承认这份情感的存在，青登就还活着。</p>
她想当然地这么想着，天真地这么想着。佨</p>
可这终究只是自欺欺人的徒劳。</p>
“怪物”罔顾总司的意志，继续膨胀，继续增大，继续向总司伸出它的大爪。</p>
总司的内心某处拉响警铃，高声提醒她快逃、快离开这个地方！离这“怪物”越远越好！</p>
可是，双腿像是灌了铅，脚掌仿佛黏在了地上，身体无法动弹。总司失去了对自己身体的掌控。</p>
终于，“怪物”壮大至极限，它紧紧抓住总司。</p>