时间稍稍往前推一点——</p>
江户，桶町，小千叶剑馆——</p>
“佐那子！佐那子！浴室空了，你要不要去洗澡？”</p>
刚从浴室出来，浑身冒着热气的千叶重太郎“叩叩叩”地敲响佐那子的房门。</p>
这个时间点下，佐那子基本都会待在她的房间里，或是在读书，或是在保养剑道护甲、竹剑、薙刀、胁差等武具。</p>
按理来说，在听见兄长的呼唤……而且还是涉关佐那子最爱的洗澡，她一定会于第一时间予以回应才对。</p>
然而，此时此刻，千叶重太郎敲响房门后，门后却一片静谧，迟迟没有传出任何回应。</p>
千叶重太郎眉头一皱，又连敲了数下房门。</p>
“佐那子？佐那子？你在吗？在的话应我一下！”</p>
静……</p>
“奇怪……她不在吗？不可能呀，都这个时间了，她还能去哪儿？”</p>
心里生出许多疑惑的千叶重太郎，决定进入佐那子的卧房，查看情况。</p>
自打过了豆蔻之年（13岁），佐那子的隐私意识剧增。</p>
除非得到她的允许，否则包括母亲、父亲千叶定吉、兄长千叶重太郎在内的所有人，都不得私自进入她的卧房。</p>
因此，为了尊重佐那子，也为了在之后惨遭佐那子的斥责时能够借此据理力争一番，千叶重太郎在推开佐那子的卧房房门之前，特地大喊了一声“佐那子，我要进你的房间咯！”</p>
哗……</p>
随着房门敞开，一股股好闻的味道当即钻入千叶重太郎的鼻孔——此乃千叶重太郎早就闻惯了的佐那子的体香。</p>
佐那子的卧房，像是贴了“认真”两个字似的。</p>
家具、衣服、坐垫、书籍……房间内的一切物事，全部摆放得整整齐齐、井然有序。</p>
榻榻米也好、书案也罢，皆是一尘不染，干净得让人不禁怀疑这座房间是否真的有人入住。</p>
“佐那子？佐那子？”</p>
千叶重太郎行至卧房的正中央，左右看了看。</p>
“咦……她真的不在房间……”</p>
千叶重太郎挠了挠头发，脸上的疑惑之色更浓郁了几分。</p>
“奇了怪了……她到底去哪儿了？”</p>
正当千叶重太郎准备转身离开时，他蓦然发现佐那子的书案上摆着一封书信。</p>
书信的信封上，写着一串漂亮的小字——致父亲、母亲与兄长。</p>
笔迹清秀、有力……正是佐那子的字迹。</p>
“这个是……？”</p>
望着这封莫名其妙的信，千叶重太郎瞬间懵了。</p>
他立即三步并作两步地奔至桌前，拿起信封，铺展开来。</p>
信纸上并未写着长篇大论，仅写了一段简单的话语——</p>
【</p>
一笔敬上</p>
父亲，母亲，兄长，出于某些原因，我要出一段时间的远门。</p>
毋需挂念，我不日就会归来。</p>
千叶佐那子</p>
】</p>
【注·一笔敬上：江户时代的文化人常用的信件开头语】</p>
等千叶重太郎一目十行地看完信件，其脸上那因不知佐那子的去处而现出的惑色稍释，换成一种混合着懵逼、惊惧的复杂心情。</p>
他将这封信再草草一看，心脏用力跳动一下。</p>
第二下、第三下、第四下……心跳速度愈来愈快。</p>
这个时候，千叶重太郎像是想到了什么似的，收起手中的信纸，然后一把拉开旁边的壁橱——这是佐那子存放她的武具的地方。</p>
原本塞得满满当当的壁橱，此时空空如也。</p>
佐那子的胁差、薙刀、以及她爱用的那套针灸工具，全都不见了！</p>
千叶家除了乃武术世家之外，还算是半个医学世家。</p>
佐那子和千叶重太郎的爷爷：千叶幸右卫门不仅是精通北辰梦想流的大剑豪，而且还是个通晓医术的医者。</p>
遥想当年，千叶幸右卫门之名远近相闻，人称“剑医双绝”。</p>
71年前，为了挽救每况愈下的士风、鼓励武家子弟们习文练武，一手主导了“宽政改革”的松平定信在江户轰轰烈烈地开展了既比文才也比武技的“御前试合”。</p>
虽然没过几年，在“宽政改革”失败、松平定信倒台之后，“御前试合”就随之烟消云散了，但它成为了后来的“学问吟味”的原型。</p>
【注·学问吟味：以旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以昌平坂学问所的教授为考官，考试范围包括四书五经或《孝经》一类儒家典籍。实际上可参加考试的对象为全国所有学习朱子学的人。学问吟味与中国的科举制的最大差异，在于前者的考试结果与“叙位任官”并无直接关系，较接近一种褒奖名誉的方式】</p>
千叶幸右卫门靠着压倒性的实力，在第一届“御前试合”里一举夺魁，一鸣惊人。</p>
只能说千叶家的基因实在变态。一家三代人，个个是剑豪。</p>
相传，医术高明的千叶幸右卫门曾给“永世剑圣”绪方一刀斋疗过伤——当然，这仅仅只是“相传”而已，其可信度需打上一个大大的问号。</p>
自打绪方一刀斋名震天下后，民间就出现了许多蹭其热度的市井传说、野史神话。</p>
就连佐那子、千叶重太郎这些自家人，也不怎么相信千叶幸右卫门曾与举世无双的绪方一刀斋产生过交集。</p>
千叶幸右卫门仙逝时，并非是“两手空空地来，两手空空地走，不带走半点云彩”——他留下了他的剑术、医术。</p>
他的两个儿子，即千叶周作和千叶定吉，在北辰梦想流的基础上，开创出北辰一刀流。</p>
然而，兄弟俩虽都继承了父亲的剑术才能，可却没能继承他的医术天赋。</p>
因此，千叶周作和千叶定吉都未能习得其父的医术。</p>
到了孙子辈……</p>
千叶重太郎是个急性子，性格粗鲁、马虎，如此个性注定了他无缘学问。</p>
至于千叶周作那一支的后人，也就是千叶荣次郎、千叶道三郎和千叶多门四郎，他们也没能啃下千叶幸右卫门的医术。</p>
到头来，只有佐那子承袭了其爷爷的医术衣钵。</p>
佐那子冰雪聪明，而且个性沉稳，非常适合学习医术这种需要静下心来仔细钻研的复杂学问。</p>
而佐那子在医术上，也确实是很有天赋，她对医学也很有兴趣。</p>
她平日里的一大爱好，就是买医书、读医书。</p>
在需要兼顾武术修炼的情况下，佐那子在医术上的学业从未落下过。</p>
经过十多年的勤学苦读，佐那子的医术水平虽不敢称已达到能够开门问诊的程度，但至少也可说是粲然可观。</p>
特别是她的针灸术，水平之高超令无数医者啧啧称奇。</p>
曾有某位与千叶家交好的御目见法印这般评价道：千叶小姐的针灸术完全不输那些行医数十年的老师傅！</p>
【注·御目见法印：“御目见”，即能够谒见将军的资格。“法印”，江户时代赋予具备几个专业技能（包括医术）之僧侣的称号。能够获得“御目见法印”之头衔的僧侣，无不是某领域的专家级人物。】</p>
同时，也正因为佐那子既能当武者，也能当医生，所以每当千叶重太郎催促她快点结婚时，她总会底气十足地驳斥道：“就算无法仗剑生、就算没有丈夫的帮持，我也能靠行医为生！”</p>
但凡听到佐那子这么说，千叶重太郎都会不耐烦地嚷道：“谁会找女人看病啊？！”</p>
然后两兄妹就此大吵特吵起来……</p>
佐那子不仅拿走了薙刀、胁差等武器，而且还把疗伤用的针灸工具一并带走……</p>
——这是要去干什么事情，才会把杀人、治人的家伙全部带上？</p>
一念至此，千叶重太郎的心里不受控制地升起不祥的预感……</p>
他连忙把手中的信纸再度展开。</p>
“‘出于某些原因，我要出一趟远门’……”</p>
他将这句话反复咀嚼了数遍。</p>
信里的信息量实在太少了。</p>
仅仅只知道佐那子要离家一段时间，其余之事，别无所知。</p>
妹妹不辞而别……此类事情，此前从未有过！</p>
仿佛身体被操控了一般，千叶重太郎冲出佐那子的卧房。</p>
虽然跑得很快、很急，但他完全不知道自己现在应该去哪儿。</p>
身为宁肯自己挨刀，也不愿见妹妹掉一根寒毛的究极妹控，千叶重太郎实在是静不下心来。</p>
他迫切地想要展开行动、迫切地想要做些什么……哪怕是原地转圈圈，也好过傻站在原地、一动不动。</p>
他本能地奔向屋外。</p>
直到快要抵达玄关时，千叶重太郎才终于是想到去处——试卫馆！</p>
为了找回青登，他们兄妹俩近日常与试卫馆一行人往来。</p>
——勇他们说不定知道佐那子去哪儿了！</p>
想到这，千叶重太郎不带半分踌躇地在玄关草草套上防雪靴，夺门而出。</p>
从小千叶剑馆到试卫馆，原本近20分钟的路程，被一路狂奔的千叶重太郎硬生生地压缩至10分钟不到。</p>
“呼……呼……呼……呼……”</p>
千叶重太郎不待气息平稳，便急匆匆地敲响试卫馆的大门。</p>
嘭！嘭！嘭！</p>
不消片刻，门内传来沉稳持重的脚步声。</p>
“来了！请问是哪位？”</p>
吱呀——大门敞开，门后出现近藤勇的大脸。</p>
“重兄？”</p>
“勇！”</p>
“嗯？怎、怎么了？”</p>
近藤错愕地望着气喘吁吁、满头大汗的千叶重太郎。</p>
“勇！你有没有看见佐那子？”</p>
“佐那子？没有啊，我今天一直没有看见她。”</p>
“啧……她没来过试卫馆吗？”</p>
近藤摇了摇头。</p>
“重兄，究竟发生何事了？”</p>
“其实……”</p>
千叶重太郎苦笑一声，然后从怀里掏出佐那子的书信。</p>
“勇，你看看这个……”</p>
“这是？”</p>
近藤接过信，五行并下地快速阅读起来</p>
待他的视线从信纸上抬起时，他露出一脸夹杂着震惊与困惑，相当有韵味的表情。</p>
“哈哈……”</p>
这次换近藤勇苦笑了。</p>
“你们家的佐那子也不知所踪了啊……”</p>
“‘也’？”</p>