小野寺咲良……橘隆之的战友……这些词语就像锤子一样，在青登的心头猛烈地敲了一击。</p>
他朝自称小野寺咲良的“窝瓜脸”投去发怔、发直的视线。</p>
此时此刻，青登也好，总司和佐那子也罢，都没有心思去理会那把刀茎处刻有“恶鬼灭杀”的胁差了。</p>
二女那澄澈无比的美目，清楚地映出愕然的眸光。</p>
事实上，别说是她们了，就连见惯惊涛骇浪的青登也不禁对眼前这场出乎意料的异变感到万分震惊。</p>
青登等人的情绪还未整理完毕，便听见小野寺再度开口：</p>
“这座桔梗山，乃人际渺无的荒郊野外！”</p>
“既不坐落在交通要道上，也没有能称之为‘美景’的地方。”</p>
“别说是一般的路人了，哪怕是钟情于游山玩水、走南闯北的旅者也不会来此！”</p>
“可你们不仅来了，而且还精准地找到了这座茅草屋，并在屋内翻箱倒柜、仔细搜索屋内的每一寸角落。”</p>
“我刚才一直在观察你们的一举一动、仪态神色。”</p>
“你们并不是在找‘具体的某样东西’，而是在很宽泛地搜寻‘能够派上用场的东西’。”</p>
“与其说是‘找东西’，倒不如说是‘搜线索’！”</p>
“知道此屋的存在；并且还知道此屋的价值，孜孜不倦地在屋内搜找有价值的线索……仅凭这两点，便足以断定你们同橘隆之有着极密切的关系！”</p>
说到这，小野寺侧移视线，目光定格在青登的脸上。</p>
“你用来捆绑我的手法是奉行所的‘捕绳术’，一般人可学不到这门技艺！”</p>
“据我所知，橘隆之有个曾在北番所定町回奉公的儿子。”</p>
“同橘隆之有密切的关系、精通奉行所的‘捕绳术’、姓‘橘’……我若猜得没错的话，你就是橘隆之的儿子——橘青登！”</p>
小野寺说完了。</p>
四周静悄悄的。</p>
屋内外被寂静包围。</p>
瞬间产生一股紧绷的气氛。</p>
打造这股气氛的人，正是青登和小野寺。</p>
炯炯发亮的火热视线。</p>
若有所思的平静目光。</p>
迥然不同的两股眼波，在半空中展开无形的碰撞、交锋。</p>
形形色色的事情、纷纷扰扰的想法，就像在洗衣机里一样，在青登的脑海里轰隆隆地转动。</p>
久经风雨所锻炼出来的强大心脏与坚韧神经，于此刻派上用场。</p>
转眼间，青登的思绪追上现状。</p>
令人困惑的疑点、想要询问的事情，还有很多。</p>
只不过，有一件事情是目前可以百分百确定的——面前这位脸庞像窝瓜、样貌奇怪的青年，绝非一般人！</p>
小野寺是否真如他适才所说的那样，乃橘隆之的战友？这点尤未可知。</p>
但他们俩一定交情匪浅，此点毋庸置疑！</p>
除此之外，小野寺的观察能力与推理能力也很惊人。</p>
仅凭那么一点线索，就成功猜出青登的真实身份。</p>
纵使抛开上述的种种因素不谈……光是他刻下的眼神，就令青登不禁高看他一眼。</p>
凌厉中不失刚正。</p>
激烈中不失镇定。</p>
这是无惧死亡的人才会拥有的眼神。</p>
说来也对……小野寺的这通“身份自爆”，跟变相交纳“投名状”无异。</p>
他在赌。</p>
赌这位“斗笠男”是他的友军……</p>
赌这位“斗笠男”确实就是橘隆之的儿子：橘青登……</p>
小野寺已经展现出他的诚意，现在轮到青登予以回应了。</p>
要同对方坦诚相见吗？</p>
还是继续勾心斗角呢？</p>
青登：“……”</p>
小野寺：“……”</p>
一时之间，沉重的沉默在两人之间累积。</p>
从屋外传来的风声，听起来莫名遥远。</p>
大约10秒后，沉寂得如同深海一般的空气，终于发生变化——青登倏地举起右臂，抓住头顶的斗笠。</p>
总司见状，连忙道：</p>
“橘君，你……”</p>
虽然她已于第一时间张口了，但速度还是慢了半拍。</p>
总司的朱唇才刚开启，青登便已然揭下斗笠。</p>
“小野寺先生，你猜得没错，在下正是橘隆之的独子——橘青登。”</p>
没有剃月代的浓密黑发、端正的五官、放射着昂扬气度的眼睛……小野寺表情呆滞地凝睇青登的脸庞。</p>
他此刻的行为举止，像极了一台程序出故障的老旧电脑。</p>
青登的话音都落下好一会儿之后，他才回过神似地嘟囔道：</p>
“真像啊……”</p>
俄而，“程序”的故障被修正，“老旧的电脑”恢复正常的运转。</p>
“啊，抱歉，让你们见笑了。”</p>
他一边致歉，一边端正姿态。</p>
“那个，我比你年长，我可以斗胆喊你一声‘橘君’吗？”</p>
青登颔首。</p>
“那么——橘君，初次见面。”</p>
小野寺长吁一口气。</p>
“橘君，你和你的父亲……长得可真像啊。刚才，有那么一瞬间，我还以为橘隆之复活了。”</p>
青登微微一笑，半开玩笑道：</p>
“这般一来，应该足以证明我的身份了吧？”</p>
“哈哈哈，说得也是。看样子，你确是橘隆之的儿子无疑。”</p>
说罢，小野寺轻轻地笑了几声。</p>
不过，仅弹指的功夫，他脸上的笑意便变幻成肃穆、凝重。</p>
“橘君，你为何来此？这儿可不是你应该来的地方。”</p>
小野寺的声音带着明显的紧张感。</p>
虽然情感表达地很含蓄，但他的担心与忧虑却彻底传达给青登了。</p>
事已至此，也无需再故弄玄虚、东遮西掩了。</p>
“小野寺先生，我目前正在追查害吾父死于非命的那起案件。”</p>
青登直截了当地一字一顿道。</p>
“我从某一渠道中获知在桔梗山的山顶上，有着一座吾父的‘隐秘据点’，故携同伴前来查看。”</p>
青登每说一个词，小野寺的眼睛便睁大一分。</p>
末了，他的双目瞪得犹如马铃般硕大。</p>
“你、你……你在调查……那起案子？”</p>