“唔……”</p>
听完井上源三郎的阐述后，原田左之助沉吟着。</p>
少顷，他口中嘟囔：</p>
“有古怪……”</p>
同一时间，永仓新八亦在呢喃：</p>
“我猜……不，我敢肯定！总司一定知道些什么！”</p>
话音甫落，他便转头望向井上源三郎。</p>
“源叔，你有去问过总司他交给橘先生的那罐瓷壶里装着什么东西吗？”</p>
井上源三郎苦笑一声：</p>
“我哪敢去问哟！总司当时的那副模样，摆明了是不想让任何人知道他与青登的这组‘秘密交易’！若是让她知道我目睹了她与青登的交易全过程，她搞不好会生气的！”</p>
永仓新八面露憾色地轻叹了口气：</p>
“这样啊……说得也是啊，这种问题确实是不好直接当面问人家……”</p>
这个时候，原田左之助倏地摆了摆手。</p>
“算啦！咱们还是别操心那么多了！”</p>
“橘先生和总司是什么样的人，咱们还不了解吗？”</p>
“橘先生文武双全，从不做无用之事！”</p>
“他既然把自己关在房间里，同时又不想让我们知道他在捣鼓些什么，肯定有他的道理所在！”</p>
“咱们还是一如既往地乖乖吃饭、乖乖睡觉、乖乖干活，然后安安静静地等着吧！”</p>
“我有一种预感——橘先生现在正在做一件很了不起的事情！”</p>
永仓新八听罢，沉默了下来，随后轻轻颔首：</p>
“嗯……说得也是。”</p>
井上源三郎也跟着点了点头，以示赞同。</p>
短暂的闲聊结束后，暂时找不到新话题的三人默默前行，按部就班地执行着巡逻的任务。</p>
然而，没过多久，他们便听见前方传来急促的、由远及近的足音——2名二番队的队士一左一右地控住一位衣衫破旧的年轻武士，三步并作两步地朝他们快速奔来。</p>
“永仓队长！我们在二条城的附近发现一员鬼鬼祟祟的可疑分子！我们已将他押来了！”</p>
说着，这两名队士使上一股狠劲儿，迫使被他们所控住的这位年轻武士跪倒在地。</p>
这人约莫30来岁的年纪，相貌平平，头发脏乱，面庞黑漆漆的，就连其身上的衣服也沾满了尘土和污垢。</p>
双膝刚一触地，他就神色慌张地高声道：</p>
“等一下！请听在下解释！在下绝非可疑人员！在下之所以在二条城徘徊，是有很合理的原因的！”</p>
他的口音很重，某些发音乍听起来甚至不像是日语。</p>
永仓新八和井上源三郎费了老大劲儿，才总算是听懂这人在说啥。</p>
反倒是原田左之助，并没有因此人的口音而露出费解的表情，反倒像是发现了什么惊奇物事似的，面露讶色。</p>
“咦？听你的口音……你是土佐人？”</p>
这一句问话，原田左之助是以其老家（伊予松山藩）的方言来说出的。</p>
年轻武士愣了一下，随后点头如捣蒜：</p>
“是的是的！我是土佐人！”</p>
土佐——即土佐藩，正式称呼是高知藩，领主是山内氏，石高24万，乃西日本最强大的藩国之一。</p>
原田左之助露齿一笑</p>
“啊哈！那咱俩算是半个老乡了！我是伊予松山藩出身！”</p>
土佐藩和伊予松山藩都坐落在四国大岛上。</p>
前者位于四国大岛的南侧，东临太平洋；后者位于四国大岛的北侧，西接濑户内海，双方算是邻居。</p>
原田左之助扫动视线，粗略地打量了对方几番。</p>
“从伱的穿着打扮来看，你是乡士吧？”</p>
年轻武士讪讪地笑了笑：</p>
“不……不是……在下比乡士还不如……在下是地下浪人……”</p>
永仓新八侧过脑袋，朝原田左之助投去疑惑的眼神。</p>
“左之助，乡士是什么？地下浪人又是什么？”</p>
原田左之助干笑了几声：</p>
“啊哈哈……这个嘛……说来就话长了。简单来说，乡士和地下浪人是土佐藩的特殊阶层。”</p>
在思索了片刻后，他清了清嗓子，娓娓道来——</p>
土佐藩一带过去在战国时代末期是由长宗我部氏所统治。</p>
庆长5年（1600），决定天下是姓丰臣还是姓德川的关原之战，长宗我部盛亲以西军身份参战。</p>
西军惨败后，长宗我部盛亲遭贬并去除领主身份，其领土改由山内一丰接替。</p>
说起这个山内一丰，他堪称“战国时代的横跳王”、“‘站队学’的集大成者”。</p>
他本是身份卑贱的浪人，既无过人的文韬，又无非凡的武略。</p>
不论是从哪一方面来看，他都只是一个能力平平的庸人。</p>
然而，他硬是凭着炉火纯青的“横跳功夫”以及一个千古无双的好老婆，先后历仕牧村氏、山冈氏、织田氏、丰臣氏、德川氏五朝，完成了阶级的大跨越，一飞冲天成为坐拥24万石土地的大领主。</p>
关原合战前夕，敏锐的山内一丰预料到天下即将再度易主，开始寻找值得自己依附的强者。</p>
他当时已是被分封于远江国的挂川城、享有6万石领地的大名。</p>
他预见当今之世，只有德川家康具备“智﹑仁﹑勇三德”，于是毅然抛弃旧主丰臣氏，投奔德川氏。</p>
是时，他的妻子——“日本历史上最强的贤内助之一”千代——正作为人质被扣留在京都。</p>
西军派人威胁千代，逼迫她致书一丰，劝他投奔西军。</p>
千代为了丈夫的前途，置生死于不顾，假装应允，写劝书给一封，同时冒险附上自己的家书一封，内容大致是劝一丰依附家康，收藏在斗笠的细绳中。</p>
这就是有名的“笠の绪の文”。</p>
山内一丰收到信件后，将之原封不动地交给德川家康，一并交给德川家康的还有其全部领地。</p>
德川家康见状，大为感动，赞扬山内一丰的忠节“犹如树木的中心”，其它众人只是“枝叶而已”。</p>
就这样，凭着大胆且恰到好处的“舔”，山内一丰赢得了德川家康的欢心。</p>
之后，山内一丰在关原合战中并无出众的表现，可以说是寸功未得。</p>
但因为千代的信，以及山内一丰向德川家康交出信件和领地的这两个动作，德川家康还是给了他顶格的封赏——从远江的挂川移封至四国的土佐，领土石高翻了四番，从6万石升为24万石！</p>
关原之战后的第二年，山内一丰正式到土佐入国。</p>
他初到陌生的土地，是个没有威望的领主。</p>
旧领主长宗我部在土佐一带的旧家臣依旧依恋着旧主。</p>
再加上山内一丰并无卓越的个人魅力，纯凭“站队”和“舔”来获取功名，这就更让长宗我部的遗臣们无法对他信服了。</p>
他们对一丰阳奉阴违，只是貌为恭顺而已。</p>
早在一丰入国之前，他们就煽动一揆，以抵制一丰入国。</p>
后来，一丰派遣其弟山内康丰展开残酷的镇压，270多人被斩首。</p>
一揆被镇压之后，一丰为了建立自己在土佐的绝对统治权威，开始人为地制造阶级矛盾。</p>
他将与他一起入国的“山内派武士”设为“上士”，将长宗我部的遗臣们设为“乡士”。</p>
这二者之间还有一个名为“白札乡士”的过渡阶级，类似于“准上士”。</p>
乡士的身份可以买卖，但上士与其他阶级之间却是壁垒森严。</p>
在山内一丰的精心设计下，上士享有崇高的地位、诸多的特权，至于乡士则遭受疯狂的打压。</p>